Санта Монтефиоре - Королевские Кролики Лондона

– Доброе утро, сэр, – проговорил один из них. – Добро пожаловать. Я – главный распорядитель «Лапы», и мой долг – сделать так, чтобы вам было уютно. Есть ли у вас чемодан или…

Клуни, обычно такой обходительный, симпатичный и безупречный, резко его перебил.

– Мне нужен телефон, – заявил он. – Необходимо связаться с горячей линией.

К ним тут же подбежала юная крольчиха в синем фраке с золотыми пуговицами. В лапах у неё был серебряный поднос со старинным чёрным телефоном. Клуни снял трубку и набрал длинный телефонный номер.

– На связи придворный «Хвоста». Передайте маршалу Топотунов, что у нас гость. – Тут он смерил Шайло взглядом и добавил: – С виду ничего особенного, но я прошу маршала явиться как можно скорее. Передайте ему, что посетитель назвал старый шифр.

Не успел Клуни положить трубку, как на последней ступеньке лестницы уже появился очень высокий чёрный Хопстер в сопровождении на вид весьма свирепых Топотунов, которые, как решил Шайло, были солдатами Отряда особого назначения. Их вожак не превосходил Клуни ростом, но был самым сильным и крепким кроликом, каких Шайло только видел в жизни, и все присутствующие расступились, пропуская его вперёд.

– Доброе утро, Монстры! Это вы звали маршала? – поинтересовался чёрный Хопстер громогласным, глубоким голосом с сильным ямайским акцентом. Его вопрос эхом пронёсся вверх по ступенькам. – Ну что ж, вот он я! Возникла угроза безопасности? Нужна физическая сила? Что ж, сейчас Зено со всем разберётся!

Шерсть у него была сбрита, поэтому его большие, мощные мускулы отчётливо проступали на теле, когда он двигался. Одни бёдра у него были крупнее и шире, чем всё тельце Шайло! Когда он подошёл ближе, Клуни поприветствовал его, преклонив одно ухо.

– Ну и где чужак? – спросил Зено, и Шайло съёжился за спиной у Клуни.

– Он назвал старый шифр, – сообщил Клуни. – У меня не было выбора, кроме как привести его сюда.

– Тот, что про крысу и пруд? – удивлённо уточнил Зено. Он сощурился и пристально посмотрел на Шайло, вздрогнувшего от страха. – И ты привёл его в самое сердце Большой норы?

Клуни рассмеялся.

– Вы что, в самом деле считаете, что этот недокролик может представлять для нас угрозу?

– А ВДРУГ ОН НЕ ОДИН! – прогрохотал Зено так громко, что эхо его голоса дважды облетело зал, в котором воцарилась такая тишина, что можно было расслышать, как падает пушинка. – Всё это очень похоже на коварные замыслы Папы Рацци! Ты работаешь на Папу Рацци? Это ты привёл Крысорацци в…

– Он совершенно один, если только перед нами не замаскированный кенгуру с армией крыс в сумке, – спокойно проговорил Клуни.

– Ну ладно, давай поговорим с ним в библиотеке, послушаем, что он скажет, – прогремел мускулистый кролик. Под конвоем двух крупных Топотунов, Клуни и Зено, Шайло повели в круглую комнату с круглым столом, двенадцатью стульями и бесчисленным множеством полок с пыльными книгами, которые напомнили Шайло о Горацио.

– Ну и что ты хотел мне сообщить? – поинтересовался Зено.

– Я… я… я подслушал заговор против Королевы! – тихим голосом поведал Шайло, и только потом вспомнил, что Горацио велел не рассказывать о цели своей миссии никому, кроме кроликов с двойной меткой. У Зено была только одна.

При упоминании о Королеве все преклонили уши.

– Ну-ну, ясно, – недоверчиво проговорил Зено.

– Но… это… правда! – пропищал Шайло. Зено осклабился.

– А если честно – зачем ты здесь?

Шайло весь сжался от страха. Ему хотелось стать совсем крошечным, а потом исчезнуть.

– Что тут за шум? – спросил женский голос с ощутимым французским акцентом. Топотуны расступились, и появилась она, величественная, как графиня, в алом платье с оборками.

Шайло взглянул в кофейного цвета глаза светло-коричневой, фигуристой и элегантной крольчихи и зачарованно замер, словно мышь перед змеёй. Никогда в жизни он не видел никого прекраснее.

И тут же с тревогой подумал о том, какой он, должно быть, грязный после своего путешествия.

– Позволь представить – Белль де Лап, – объявил Зено. – Смотрительница туалетного столика.

Как можно было понять из этих слов, Белль де Лап отвечала за безопасность королевской спальни. Трудно было представить, как часто её маленькие проворные лапки умыкали какие-нибудь бриллианты, драгоценные камни из короны или другие безделушки, например напёрстки королевы Виктории, которые любила выставлять на своём туалетном столике нынешняя Королева. Нора Белль де Лап и впрямь буквально сияла и сверкала от множества сокровищ, которые ей удалось стащить самым что ни на есть подлым образом.

Белль де Лап пробежала сверкающими от драгоценностей лапками по бриллиантовому ожерелью, украшавшему её шею, и улыбнулась перепуганному Шайло.

– Кто ты такой, крольчонок? – спросила она.

– Шайло Рыжехвостик! – назвался он, выпрямившись.

– Он назвал старый шифр, – мрачно пояснил Зено.

– Но ведь он не в ходу уже многие годы! – ахнула она. – Откуда ты его узнал, крольчонок? Кто тебе его сообщил? – она подозрительно сощурилась. – Как это похоже на Крысорацци – пробираться внутрь при помощи одноглазого кролькина!

– Гора… Гора… – Шайло отчаянно пытался убедить их, что говорит правду, но имя «Горацио» липким комком застряло на языке.

Белль де Лап прервала его и набросилась на Клуни.

– Как безответственно с твоей стороны приводить чужака в штаб! А вдруг он опасен для нашей организации? Zut alors! [1] Проклятье! (фр.) А что, если сюда ворвутся Крысорацци? Нам придётся бежать, но мы не сможем. Нам некуда идти.

Она всплеснула лапами, глядя на Топотунов, и в воздухе сверкнули её крупные перстни.

– Я ведь не смогу увезти все свои драгоценности и нарядные платья! А без mes diamants [2] Моих бриллиантов (фр.) мне жизнь не мила! – она отчаянным взглядом уставилась на Зено. – Сделай что-нибудь, ты, верзила безмозглый!

Зено закатил глаза. Белль де Лап вечно думала лишь о себе, а ведь ему не менее любопытно услышать историю кролькина.

– А ну расскажи о заговоре против Королевы! – потребовал он.

Шайло стало так страшно, что он только и смог, что тихонько пробормотать:

– Я ничего больше не скажу, пока не увижу Королевского Кролика с двойной меткой. Таковы Законы кроличьей конспирации!

Зено взглянул на Белль де Лап, та – на Клуни, а Клуни – на Шайло. Зено пожал плечами.

– А ведь он прав. Таковы Законы. Нужно отвести его к генералиссимусу.

И в ту секунду, когда эти важные, знающие и с виду очень деловые Хопстеры принялись исполнять его приказ, Шайло почувствовал себя самым храбрым кроликом на свете.