Санта Монтефиоре - Королевские Кролики Лондона

– Отличный выбор, крольчонок. Гляди!

Шайло приставил здоровый глаз к окуляру и ахнул, потому что увидел роскошную комнату. До этого ему ни разу не доводилось заглядывать во дворцы!

– Но мне видно только обувь! – пожаловался он.

– Это потому, что мы кролики, – объяснила Белль де Лап. – И видим людской мир только на этом уровне. Я, например, знаю каждый башмак во дворце. Ну же, опиши, что видишь.

– Вижу пару простых коричневых туфель, – сообщил Шайло с лёгким разочарованием. Разве Королевы не должны носить тапочки, украшенные драгоценными камнями?

– Туфли дамские? Крепкие, надёжные, довольно практичные? – уточнила Белль де Лап.

– Да, именно так!

– Ты видишь Королеву! – сообщила она, едва заметно преклонив хорошенькие ушки. – Если заметишь блестящие чёрные броги [4] Броги – полуботинки с перфорацией. , то это обувь Короля. Туфли на шпильке с красными подошвами принадлежат их дочери, принцессе Шотландской, которая очень любит моду и однажды станет Королевой. Её младший брат, герцог Камберлендский, который разъезжает по Лондону на большом и шумном мотоцикле, носит байкерские ботинки, а его жена, индийская принцесса, предпочитает чёрно-жёлтые джутти [5] Джутти – национальная индийская обувь, закрытые лёгкие туфли из кожи или плотной ткани, украшенные вышивкой. с поднятыми носками!

Она осторожно отстранила Шайло и сама посмотрела в окуляр, тут же громко сообщив Нельсону:

– Генералиссимус, всё в порядке. У Королевы проходит аудиенция с работниками Ланкаширской кондитерской фабрики.

– Отлично, – сказал Нельсон. А потом обратился к Зено:

– Зено, поручаю вам с Лазер на рассвете обыскать королевские покои и найти этот самый секретный ход. Шайло возьмите с собой. Раз он первый узнал о заговоре, он и должен ему помешать.

– Й… й… я? – заикаясь, переспросил Шайло. Ушки у него поникли. Он и не думал, что его обяжут участвовать в исполнении плана. Разве такое важное задание должны выполнять не Хопстеры постарше и похрабрее? – Не уверен, что от меня будет большой прок…

– Потому что ты маленький кролькин? – уточнил Нельсон. – Шайло, но ты ведь смог сам сюда добраться, правда? Я вижу перед собой не уставшего крольчонка, а отважного рыцаря, которым ты можешь однажды стать. Мой брат разглядел в тебе кое-что, а иначе ни за что не отправил бы тебя в такое опасное путешествие. И я тоже вижу. В тебе есть отвага, мой милый кролькин, подлинная отвага. Ты куда храбрее, чем думаешь.

Шайло расправил плечи и поднял ушки. Нельсон поверил в него, как и Гораций, и он не собирался подводить генералиссимуса.

– Знаешь, как мы говорим? На свете нет ничего невозможного, если при тебе удача, отвага, сочная морковка, мокрый нос и немножко бесшабашной храбрости! Мы на тебя рассчитываем. Но сперва отдохни. На задание отправитесь перед самым рассветом. Лазер покажет тебе твою комнату.

– Есть! – поспешно проговорила Лазер и подмигнула Шайло. – И помни: надо не только языком чесать, но и о деле не забывать!

Посреди ночи Лазер пришла будить Шайло. – Поднимайся, соня! Пора на задание! – С этими словами она кинула ему рюкзак. – Внутри твой завтрак: сэндвич и злаковый батончик, а ещё куча печений – это единственное, что отвлечёт Свору, да и то ненадолго. С куда большей охотой они бы полакомились кроличьим мясом!

Шайло тут же вскочил, ведь ужас мгновенно сковал его сердце.

– Но почему Королевские Кролики и Свора враждуют, раз и те и другие защищают королевскую семью? – спросил он, вылезая из постели.

– Собаки едят кроликов – наверняка ты слышал об этом! Но есть и куда более мерзкая причина, Шайло. Это ревность. Свора принадлежит Королеве и не хочет никого больше к ней подпускать. Они готовы сожрать любого, кто только рискнёт приблизиться!

Шайло шёл за Лазер по коридору, а сердце бешено колотилось от мысли о беспощадных собаках. Из-за угла вдруг возник Зено, догрызающий морковку. Вид у него был самый что ни на есть беспечный.

– Готов, Шайло? – поинтересовался он, и его глаза насмешливо блеснули. – Скажи, а почему у тебя на глазу повязка? Тебе что, кошка глаз выцарапала?

Шайло охватил гнев. Зено потянулся к повязке и хотел было оттянуть резинку, как любил делать Максимилиан, но Лазер схватила его за запястье и метнула в него негодующий взгляд.

– Прекрати, Зено. На это нет времени. У нас важное задание, а если тебе так хочется играть в дурацкие игры, мы с Шайло пойдём одни.

Зено хихикнул.

– Шайло слишком хилый, чтобы биться с Крысорацци! Думаю, Мессалина, королева Своры, на этот крошечный комок шерсти и не позарится! – заметил он и пожал плечами. – Да он ей на один зуб!

Внутри у Шайло вскипела ярость. Насмешки Зено напомнили ему о Максимилиане и других его братьях и сёстрах. Он решил, что больше не будет это молча терпеть. Он вытянулся как можно выше – хотя всё равно не доставал до плеча Зено – и вскинул голову.

– То, что я маленький и юркий, может очень мне пригодиться! – воскликнул он.

Зено, судя по всему, удивило, что крольчонок с далёких сельских полей может так смело огрызаться, а Лазер только улыбнулась.

– А ещё ты умный, – заметила она, подмигнув Шайло. – Ты их всех запросто перехитришь!

– А вот и посмотрим, – сказал Зено, надевая рюкзак. Он выхватил из ножен длинный кинжал и поднёс его к мордочке Шайло. – Ты ещё слишком мал для такого, – проговорил он и передал Шайло маникюрные ножницы. – Смотри, не порежься, кролькин! – сказал он и громко расхохотался. – Пошли скорее, пока Свора не проснулась. С утра собаки голоднее всего.

Шайло сунул ножницы в карман курточки и надел рюкзак. Он явно не был предназначен для крольчат, и Шайло едва не опрокинулся на спину под его весом. Они пошли по длинному коридору в сопровождении четырёх Топотунов. Шайло гадал, что они здесь делают, ведь Нельсон велел им идти одним, но вскоре всё прояснилось, когда один из солдат распахнул маленькую деревянную дверцу в конце коридора.

Внутри оказалась крошечная деревянная кабинка лифта.

– Это наш тайный ход во дворец. Раньше это был кухонный лифт, в нём еду доставляли на нижние и верхние этажи, – пояснила Лазер. Кролики втиснулись в кабинку. Мускулистый Зено едва в ней поместился. Маршал кивнул Топотунам, чтобы те принялись тянуть за верёвку, и кабинка начала подниматься.

Оказавшись на самом верхнем этаже, кролики выкатились из кабинки на старый мраморный столик в опустевшей кухне, которая когда-то, во времена правления Эдуарда VII, принадлежала одной из фрейлин. Шайло уловил застаревший кухонный аромат – запах куриного жира, лука и чеснока. Лазер тут же перескочила на другой столик, а потом очень медленно и осторожно раскрыла две дверцы, маскировавшие ход, ведущий в остальную часть дворца.