Санта Монтефиоре - Королевские Кролики Лондона

Но Шайло нисколько не сомневался, что Крысорацци тогда говорили правду. Он поднёс лапку к виску и легонько по нему постучал. Где же то место, куда не додумается заглянуть большой, сильный и умный кролик-Хопстер?

Лазер взглянула на солнечные лучи, падающие на ковёр.

– У нас нет времени, – нетерпеливо напомнила она. – Скоро проснётся весь дворец, и мы окажемся в ловушке!

Шайло поводил носом. Он что-то учуял. Какой-то кисловатый, мерзкий запах, исходивший от камина. Он прислушался и сощурился. Была весна, поэтому камин не топили, но в нём за решётчатой оградой лежал большой чёрный камень. Когда камин зажигали, камень нагревался и распространял тепло по всей комнате. Шайло уже видел нечто подобное в норе у Горацио. Он поскакал по ковру к камину и заглянул в него.

– Что ты творишь, кролькин? – зашипел Зено. – Ничего там нет, только труба, которая ведёт на крышу. Или ты и каминов никогда не видал?

Но Лазер поспешила за крольчонком.

– Какие соображения, Шайло? – поинтересовалась она.

– Никто не станет искать в камине, ведь так? – спросил он.

– В этом ты прав. Продолжай.

– Секретный ход вон за тем камнем, – заявил Шайло. – Я в этом уверен. – Крольчонок перелез через решётку, не боясь перепачкать лапы в золе. Он сморщил нос, почувствовав узнаваемый запах Крысорацци, которым тянуло из узкой щели за камнем. Запах был слабый, а значит, крысы были ещё далеко.

– Они идут сюда, – сообщил Шайло дрожащим голосом. – Идут по тоннелю, скрытому прямо за этим камнем. – Он попытался было оттолкнуть камень, но у него не хватило сил.

– У тебя есть ум, – заметила Лазер с кривой усмешкой. – А у нас – сила. Идём, Зено. Помоги сдвинуть этот камень, и поскорее – пока Крысорацци нас не опередили.

Досадуя из-за того, что Шайло вполне может оказаться прав, Зено оттолкнул крольчонка и принялся за работу вместе с Лазер. Внезапно они услышали топот собачьих лап и цокот когтей по полу. К ним приближался кто-то из Своры. Кролики толкали камень изо всех сил, но у них ничего не получалось даже несмотря на усилия Зено!

Хоть Шайло и был маленьким крольчонком, ему очень хотелось помочь. Он подскочил к Лазер и Зено и, напрягая все свои силы, тоже стал толкать камень. Вместе они наконец смогли его сдвинуть. Зено мрачно нахмурился, потому что за камнем и впрямь показался секретный тоннель.

Шайло охватило сильное волнение при мысли о том, что сейчас они прыгнут в тот самый тоннель, по которому вот-вот придут Крысорацци, но у кроликов, судя по всему, не оставалось иного выбора, ведь тут послышался стук в дверь, а следом они увидели блестящие придворные туфли королевской фрейлины леди Араминты Фортескью. Кролики замерли, не зная, что предпринять.

– Доброе утро, Ваше Величество, – сказала леди Араминта, раздвигая шторы.

– Доброе утро, Араминта, – отозвалась Королева.

– Погода чудесная, Ваше Величество. Солнечно, хотя днём обещают небольшой дождик. Впрочем, думаю, ничего серьёзного – так, поморосит немного.

Королева села, а Араминта тем временем всё говорила и говорила.

– Набрать Вам ванну, Ваше Величество? Сегодня чай принесёт Ширли.

– Да, было бы чудесно. Доброе утро, Ширли, – проговорила Королева, обращаясь к юной служанке в белом фартуке, вошедшей в комнату с подносом в руках, на котором стоял маленький серебряный чайничек, фарфоровая чайная чашка, блюдце и тарелка с диетическим печеньем. Девушка поставила поднос на столик у окна.

Шайло изумлённо наблюдал за происходящим. А потом вдруг резко почувствовал запах Своры, тот самый безошибочно узнаваемый собачий запах, и услышал клацанье когтей по полу.

Пока Ширли разливала чай, дверь открылась шире, и в комнату вбежала Свора – желтоватая шерсть, жёлтые глаза, жёлтые зубы, короткие лапы, плотный белый воротничок на груди, ёжик тёмной шерсти на спине. Шайло, Лазер и Зено, спрятавшись за камнем в камине, с ужасом смотрели на маленьких собак.

– О-о-о-о, доброе утро, девочки! – дружелюбно поприветствовала их Королева. – Что это вы там учуяли? – спросила она, когда собаки, уловив запах кроликов, понеслись к каминной решётке, злобно скалясь и рыча.

Кроликам оставалось только одно.

– Вперёд! – скомандовал Зено, подтолкнув Шайло.

Крольчонок нырнул в дыру и, спотыкаясь, поскакал по тёмному тоннелю, подальше от собак, но прямо в лапы Крысорацци. У него не было времени решать, что хуже.

Шайло с глухим стуком влетел в тоннель и упал, подняв облако пыли и грязи. Но поскольку он был маленьким, тощим кроликом, который вообще часто падал, он не сильно ушибся.

Лазер упала следом за ним, но она была сильной и крепкой, и потому при падении лишь тихо взвизгнула (и произнесла несколько очень грубых слов, которые мы не можем здесь повторить). Через мгновение Зено, успевший в самый последний момент закрыть люк в стенке камина, прыгнул следом, но в спешке не успел сгруппироваться и рухнул прямо на Лазер.

– Кажется, ты мне ногу сломал, глупый качок! – прорычала Лазер и резким движением отпихнула Зено.

– Да нет, ничего страшного! – отмахнулся Зено, оглядев её ногу. – Будет просто синяк.

– Да я пошевелиться не могу! – в отчаянии воскликнула Лазер, тщетно пытаясь встать.

– Я узна ю́ это место, – заметил Зено, изумлённо оглядевшись. – Этот потайной ход привёл нас в один из наших же собственных тоннелей. Стало быть, Крысорацци каким-то образом раздобыли карту, на которой отмечен этот секретный ход. Я уверен, что они планируют пробраться к Королеве в спальню именно через этот тоннель. – Он покачал головой, не веря своему открытию. – А мы ушли из спальни и только облегчили им задачу! Нужно скорее позвать Топотунов, пока сюда не заявились Крысорацци!

– Боюсь, у нас нет времени возвращаться и ждать подкрепления, – возразил Шайло, принюхиваясь. – Я чувствую запах крыс! – мрачно объявил он. – Они уже близко.

– А я вот ничего не чувствую, – сказал Зено. – Как такое может быть, что ты их чуешь, а я нет?

– Нос никогда меня не подводит, – скромно проговорил Шайло. – Но что же нам делать? Лазер не может идти.

– О, обо мне не беспокойтесь, – храбро сказала Лазер. – Зено, нужно увести Шайло отсюда. Он вовсе не воин. Его задача была в том, чтобы найти тоннель, а не биться с Крысорацци. – В её голосе чувствовалась тревога, и сердце у Шайло испуганно заколотилось.

– Мы не бросим тебя на растерзание врагу! – заявил Зено. – Мы всегда стоим друг за друга горой!

– А как же наша клятва? – спросила Лазер. – Мы ведь поклялись, что будем защищать королевскую семью любой ценой! Нельзя допустить, чтобы враги пробрались к Королеве в спальню! Нести меня назад будет слишком долго, а Топотунов нужно звать сейчас же. Оставьте меня здесь, а я уж постараюсь их задержать и выиграть для вас время. – Она положила лапу на свой кинжал.