Санта Монтефиоре - Королевские Кролики Лондона

Перед Шайло распахнулись двери, и из кухни на шум выбежало несколько слуг – выяснить, что случилось. Не желая упускать такую возможность, Шайло проворно проскочил в дверной проём, надеясь, что жирные крысы от него не отстали. Осталось только провести их через всю кухню в Конуру, а потом, если повезёт, прибегут корги и сожрут их.

Шайло запрыгнул на буфет и побежал, огибая кастрюли, сковороды и разделочные доски, на которых горами высились очищенные плоды пастернака и картофелины. Крысорацци не отставали ни на шаг. Шайло даже казалось, что он чувствует на спине их зловонное дыхание. Этот мерзкий запах лез в нос, несмотря на ароматы свежей выпечки и жарящегося бекона.

Раскрасневшийся повар в белом колпаке закричал. Он схватил скалку и начал неистово колотить по буфету, но всякий раз промахивался. В воздух взмыли овощи: луковицы, плоды пастернака, перчики, кочаны капусты, морковки, картофелины и горошины. Вся эта вкуснота сыпалась на пол великолепным дождём, но у Шайло даже не было времени полюбоваться этим зрелищем – он нёсся изо всех сил.

Тем временем корги уже успели почуять запах крыс и кролика, который показался им куда аппетитнее запаха печений, и на кухню с громким «гав-ваф-ваф-баф-гр-р-р-р-р-р!!!» влетел запутанный клубок лап, хвостов, ушей и морд.

Одним длинным прыжком Шайло перескочил с буфета на полочку, подвешенную над небольшим столиком с ящичками посреди комнаты, а потом нырнул в пустую банку из-под печений, стоявшую на столе мясника, и она покатилась по столу, упала на пол и выкатилась в двойные двери в конце кухни. Двери, ведущие в Конуру!

Банка влетела в Конуру, и от её быстрых вращений у Шайло закружилась голова. Когда он почувствовал, что мир наконец перестал вертеться, он открыл глаза. Наверняка вы уже и сами догадались, что Конура эта была особенной. Обычно собачья конура – это ветхий деревянный домик в саду у хозяев, но королевские корги жили в конуре, больше напоминавшей огромный деревянный кукольный домик для собак.

Шайло изумлённо оглядел роскошные собачьи корзинки с алыми бархатными подушечками, огромные косточки, выложенные в линию вдоль правой стены, и серебряные собачьи миски с выгравированными на них именами корги. Потом его внимание привлекла тёмная комнатка в глубине Конуры, и он готов был поклясться, что видит там смутные очертания кроличьих шкурок на крючках, миски, полные кроличьих хвостиков, и тарелки с кроличьими лапками. Воняло в Конуре хуже, чем от мёртвого голубя, которого когда-то загрыз Тобиас.

И тут с визгами и писком три разъярённых Крысорацци ворвались в Конуру и столпились вокруг банки, тяжело дыша и навострив когти. Шайло испуганно подскочил.

– Пожалуй, полакомлюсь попкой прямо сейчас, – проговорил Клякс и ухмыльнулся. Его острые крысиные зубы блеснули, словно кинжалы.

И тут Шайло понял страшную правду.

Он-то выполнил всё, что должен был, и заманил Крысорацци в Конуру, а вот Зено? По их плану маршал Топотунов должен был спасти Шайло, но его нигде не было. Где же он?

И тут крольчонка будто молнией пронзило: Зено предал его. Шайло хотелось стукнуть себя за глупость. Ну с какой стати Зено, который и не скрывал своей неприязни к Шайло, приходить на помощь?

Лазер – другое дело, но, возможно, и её Шайло только раздражал своей слабостью, хилостью и простотой… Быть может, всем Королевским Кроликам хотелось, чтобы он как можно скорее сгинул, желательно – в пасти Крысорацци? И ведь о его смерти никто не узнает. И уж точно не станет его оплакивать.

Мама, оставшаяся в Кроличьем садке, так и не услышит о его смелых подвигах. О том, как он, несмотря на свой хилый вид и эту повязку на глазу, добрался до самого Лондона, нашёл Королевских Кроликов, вступил в разговор с самими Крысорацци ради спасения Королевы. Даже Горацио, единственный, кто поверил в Шайло, так и не узнает, что малыш и впрямь оказался куда храбрее, чем думал.

Шайло хотелось плакать. Но он понимал, что это бессмысленно. Если это и есть последние минуты его жизни, нужно сохранять стойкость до самого конца…

А потом он почуял… приближение Своры!

Бэз, Клякс и Злобби обернулись и увидели рычащие собачьи морды. Впереди всех, широко расставив лапы и выгнув плечи, стояла Мессалина, самая крупная и злобная собака из всей Своры. Шайло медленно выбрался из своей банки. Он неотрывно глядел на собачьи пасти, из которых обильно текла слюна. Коленки у него тряслись.

– Кролики и крысы, кролики и крысы, – пропела Мессалина нежным, бархатистым голосом, и остальные корги тоже к ней присоединились.

– Кролики и крысы, кролики и крысы! – затянула Свора. – Гр-р-р-р-р-р!

– Так кролики или крысы? – визгливо пролаяла леди Макбет. Её голос больше походил на голос гиены, чем собаки.

– Какой сложный выбор! – тявкнула Лукреция.

– С кого начнём? – прорычала Ливия.

Крысорацци стали в ужасе пятиться. Камеры и телефоны позвякивали в дрожащих лапах. Шайло тоже попятился, хоть и понимал, что его положение – самое опасное, ведь, несмотря на всю его худобу, поймать его будет гораздо проще, чем трёх огромных крыс.

– Кролики или крысы? – пропели девять корги.

А потом Ливия прорычала:

– Крысы бывают жестковаты, а вот кроличье мясо мягкое, свежее. Этот сельский крольчонок на вид очень нежный.

– К-р-р-р-р-олик! – хором прорычали корги, пристально уставившись на Шайло, и сердце у него ёкнуло. Они оскалились, в их глазах вспыхнул дикий восторг от предчувствия грядущей погони, и Шайло вдруг понял, что никакими мольбами не упросит их отказаться от кроличьего пирога.

– Давайте сожрём кролика! – пискляво предложил Бэз. – Ничего нам не будет!

– Давайте лучше драпанём отсюда, когда они начнут есть кролика, – предложил Злобби.

– Я даже готов уступить им попку. Вы как хотите, а я делаю ноги, – взвизгнул Клякс.

Но Шайло вдруг пришёл в голову другой план. В мгновение ока он выхватил ножницы, которые дал ему Зено, и разрезал крысиные рюкзаки, набитые гниющими гамбургерами, отсыревшими чипсами и плесневелыми булочками с беконом, – и всё это высыпалось на пол, завалив собой крыс.

Едой пахло так сильно и аппетитно, что корги напрочь позабыли о своём решении съесть кролика первым и бросились на Крысорацци, широко распахнув пасти. Послышались оглушительные визги.

Шайло зажмурился и затаил дыхание.

И вдруг в потолке Конуры появилось круглое отверстие, сквозь которое в комнату ворвался луч света. Потом кто-то сбросил две верёвки, которые повисли в воздухе, словно змеи, и по ним спустились двое рослых Топотунов. Они схватили Шайло под лапы и утащили за собой.