Санта Монтефиоре - Королевские Кролики Лондона

– Что вы делаете в моём тоннеле? – спросил он.

Крысы изумлённо переглянулись и захихикали. Они понимали, что перед ними вовсе не Королевский Кролик – слишком уж он мал.

– В твоём тоннеле? – наконец переспросил Бэз.

– Именно так, – подтвердил Шайло. – Я, вообще-то, тут живу.

– Давайте убьём его! – зашипел Злобби.

– И сожрём! – прорычал Клякс.

Бэз вскинул лапу.

– Должен признаться, я немного проголодался. Давно уже не ел сладкого пирога с крольчатиной!

Шайло не нужно было притворяться, что ему страшно – его и впрямь сковал ужас. Пожалуй, никогда в жизни ему ещё не было так страшно.

На что он только рассчитывал? Он заперт в ловушке – в узком тоннеле с тремя огромными и беспощадными крысами, которые явно уже не раз ели крольчатину и видят в нём вкусный обед, несмотря на его худобу и маленький рост.

– Хотя с виду ты так себе, крольчонок, – заметил Бэз. – Как по мне, ты больше нам пригодишься живым, чем мёртвым. Во всяком случае, пока.

– Ага! – поддакнул Злобби. – Держу пари, он не так-то прост, как кажется!

– Не знаю, как вы, а я рассчитывал на попку и пушистый хвостик. Мне бы этого хватило, – сказал Клякс.

– Но-но, лапы прочь! – зашипел Бэз на товарищей. – Подумайте лучше о квадриллионах фунтов, которые нам достанутся, и о том, как наши снимки разлетятся по миру! – А затем, придав, как ему казалось, предельное дружелюбие своему писку, который по-прежнему ужасал Шайло, он спросил: – Так, значит, ты тут живёшь, да, мой милый крольчонок?

– Да, – торопливо ответил Шайло.

– И хорошо знаешь окрестности, верно?

– Да, – повторил Шайло.

– И уж наверняка знаешь, как добраться до спальни Королевы?

– Ой, уж это всякий знает! – заверил его Шайло и издал, как ему казалось, уверенный смешок. Крысы встревоженно переглянулись. – Само собой, я знаю, как добраться до спальни Королевы. Но зачем вам туда? – спросил крольчонок.

– Не твоё дело, – отрезал Бэз. – Послушай, давай договоримся так. Если отведёшь нас в спальню к Королеве, мы не станем тебя есть.

Это предложение Клякс и Злобби встретили разочарованными вздохами.

– А ну тихо, вы двое! Если крольчонок поможет нам, мы поможем ему, согласны?

– Да, Бэз, – хором ответили они.

– Так что вперёд, крольчонок, и поторопись. А если поведёшь нас не той дорогой, мы оторвём тебе лапы и сожрём их!

– Но я хочу попку, – капризно напомнил Клякс.

– Будешь есть, что дадут, Клякс, – отрезал Бэз. – Давай, шагай! – бросил он Шайло.

Никогда ещё крольчонку не было так страшно. Ни на ферме, ни в фургоне, ни в Букингемском дворце. Теперь он дрожал так, что печенье в рюкзаке скакало, словно живое. Ему вспомнились мама, братья и сёстры, тёплая нора на краю леса, и душа переполнилась тоской и любовью. Он соскучился даже по Максимилиану – насмешки старшего брата ни в какое сравнение не шли с тем, что угрожало крольчонку теперь.

Тоннель был длинным и мрачным. Фонарь Крысорацци освещал им путь. Вонь от крыс была жуткая. Мерзкий запах забился крольчонку в ноздри, и у него даже голова закружилась.

Наконец они дошли до места, где был люк, в который и провалились Шайло, Лазер и Зено. В пыли и грязи лежали кусочки дерева. Лазер нигде не было видно. Шайло решил, что смелая крольчиха уже в штабе, где ей ничто не угрожает, и ему тоже захотелось туда. Он надеялся и верил, что Зено за ним вернётся.

– Так, а это ещё что такое? – спросил Бэз, осветив своим фонарём тоннель, ведущий прямо в спальню к Королеве.

– Этот ход ведёт в Конуру, – быстро сказал крольчонок. – Лучше туда не соваться.

– Что, правда? – уточнил Бэз, и крольчонок вновь задрожал. – Ты это, не ври нам, а не то мы разорвём тебя на кусочки!

– И мне достанется попка с пушистым хвостиком! – облизываясь, закончил Клякс.

Злобби внимательно всматривался в свой планшет, поворачивая его в тощих лапах то так, то эдак и пытаясь понять, где же они находятся. Он поднял голову и посмотрел на тоннель над ними.

– Я уверен, что…

– Скорее! – перебил его Шайло. – Уже недалеко. Мы почти пришли.

Крысорацци пошли за ним, а Шайло попытался припомнить все инструкции Зено. Сначала повернуть направо, потом повернуть налево… Наконец они подошли к круглой двери, которая, по словам Зено, вела в коридор дворца. Шайло опустил лапку на ручку.

– Мы на месте.

– Мы пришли, пришли! – радостно пропел Клякс. – Сейчас увидим Королеву!

Они вскинули телефоны и фотокамеры, готовясь сделать фото.

– Ну, чего же ты ждёшь? – нетерпеливо пропищал Бэз.

Шайло затаил дыхание.

– Свет! – взвизгнул Злобби.

– Камеры! – подхватил Клякс.

– Мотор! – проорал Бэз.

Шайло распахнул дверь.

Шайло выскочил в коридор. Крысорацци поспешили за ним, сшибая друг друга, – им не терпелось увидеть Королеву.

Бэз держал в лапах камеру, готовый сделать злосчастные снимки, а Клякс поднял в воздух свою селфи-палку, чтобы сфотографироваться во дворце с Королевой. Злобби высунул язык и шумно дышал от воодушевления – ему не терпелось отправить снимки Королевы в ночнушке редактору сайта опозорь-знаменитость. ком.

Они так увлечённо глядели в свои телефоны и объективы, что не учуяли Свору и не услышали топот маленьких лап по ковру, доносящийся из дальнего конца коридора. А вот Шайло услышал. На мгновение его охватила паника. Близость и Крысорацци, и Своры не на шутку пугала. Но, как мы уже успели не раз убедиться, Шайло был смышлёным крольчонком, и его тут же посетила идея.

– Никакая это не спальня Королевы! – возмущённо проорал Бэз, оглядываясь. – Где мы? – спросил он, нависнув над Шайло и окутав несчастного крольчонка вонючим облаком крысиного дыхания.

– За мной! – скомандовал Шайло, стараясь сохранять спокойствие. Он махнул лапой и поспешил по направлению от Своры.

– Нам сюда. Мы уже почти пришли.

Чувствуя, что собаки движутся следом, крольчонок снял с плеч рюкзак и достал печенье.

– Как же я проголодался! – воскликнул он и сделал вид, будто уплетает угощение за обе щеки, украдкой оставляя за собой след из крошек.

– Если ты нас обманываешь, мы с тебя кожу сдерём! – прорычал Бэз.

Шайло ощутил в себе силу, которой никогда ещё раньше не чувствовал, и поспешил вперёд так резво, как только мог, рассыпая за собой ещё больше крошек.

В это мгновение в коридоре появилась служанка и увидела крольчонка. Она испуганно прикрыла рот рукой и тихо вскрикнула:

– Кролик во дворце!

А потом разглядела огромных, уродливых крыс с покатыми спинами и розовыми хвостами, пронзительно завопила и лишилась чувств.

Шайло прибавил темп, проскочил между ног ещё одной служанки, которая уронила поднос от испуга. Все содержимое подноса полетело вниз и со стуком упало на ковёр, едва не ударив по голове Клякса, как раз пробегавшего мимо. А потом собаки, которых вела леди Араминта Фортескью, оставившая Королеву, чтобы та могла спокойно принять ванну, почуяли запах печенья. Уткнувшись носами в пол, они понеслись по ковру, жадно слизывая крошки.