Санта Монтефиоре - Королевские Кролики Лондона

Болтаясь в воздухе примерно в полуметре от земли, он услышал оглушительный визг – это собаки набросились на Клякса. Злобби удалось отскочить в сторону, но бежать было некуда. Следом собаки накинулись и на него, и вскоре его испуганный писк оборвался. Из крыс в живых остался один Бэз. Он стоял посреди Конуры, подняв лапы. Четыре собаки не сводили с него глаз, они не торопились с расправой и решили сперва поиграть.

Бэз попятился.

– Ну же, ну же, не стоит, – проговорил он. – Уверен, мы сможем достичь согласия… – Дрожь в его голосе и коленях ясно дала Шайло понять, что предводитель крошечной банды Крысорацци и впрямь страшно напуган. Собаки обнажили окровавленные клыки, замотали куцыми хвостами и бросились за ним. Шайло поморщился, услышав рычание и ворчание собак и хруст костей. Ему захотелось заткнуть уши, потому что звуки эти были самые что ни на есть жуткие для кролика – несмотря даже на то, что в пасти у собак оказался один из Крысорацци.

Наконец Шайло поднял голову и открыл глаза.

Над ним, крепко держа его под лапы, висели двое Топотунов. В одном из них крольчонок узнал Зено.

– Только не думай, что я про тебя забыл, а, кролькин! – сказал он, улыбнувшись и подмигнув. А потом добавил с уважением и восхищением: – Нет, ну ты, конечно, Монстр, Шайло!

За дверями своей опочивальни Королева в лиловой ночной рубашке сидела за маленьким столиком у окна. Она попивала чай с диетическим печеньем – так начиналось каждое её утро на протяжении вот уже шестидесяти лет – и обсуждала погоду с леди Араминтой, которая передала ей расписание на сегодняшний день:

8 часов: завтрак

9 часов: встреча с личным секретарём, сэром Мармадьюком Скэнтумом

10 часов: аудиенция с букингемскими часовщиками

10 часов 15 минут: аудиенция с председателем Института пчеловодства

10 часов 30 минут : аудиенция с директорами Британской федерации собак

– Какой интересный день! – отметила Королева, и тут корги распахнули дверь своими мордами и ворвались в спальню. – Девочки, где же вы были? – спросила Королева.

– Кажется, им сегодня страшно повезло, Ваше Величество, – заметила леди Араминта, глядя на облизывающихся собак.

– В самом деле? – спросила Королева, по очереди поглаживая любимиц по голове. – Кого же вы поймали?

– Судя по всему, нескольких крыс, вылезших из-под плинтуса, – предположила фрейлина.

– Ну какие же умницы! – похвалила Королева. – Молодчинки мои!

Кролики устроили в Большой норе настоящий праздник, главным героем которого стал Шайло. Большой зал наполнился кроликами, они улыбались крольчонку со всех балконов. Толпа встретила Шайло шумным одобрением и топотом лап.

Лазер шествовала за ним, слегка прихрамывая, – даже травма не лишила её присутствия духа! Зено тоже шагал рядом, высокий, с мощной грудью и огромными бицепсами, он ласково положил лапу на худенькое плечо Шайло. В глубине зала, на небольшом возвышении, стоял Нельсон, а рядом с ним – Клуни в своём безупречном смокинге и Белль де Лап в бальном платье.

Когда Шайло подошёл к ним, Нельсон поприветствовал его взмахом своего жезла, а мажордом трижды постучала своим. Кролики затихли.

– Сегодня поистине особенный день в истории Королевских Кроликов, – начал Нельсон и по-доброму взглянул на Шайло. – Ты сделал то, что ещё не удавалось ни одному чужаку. А я хочу сделать то, чего ещё не делал ни один командующий Королевскими Кроликами, – пригласить маленького кролькина примкнуть к нашему элитному рыцарскому подразделению!

Кролики одобрительно затопали. Шайло переполняло счастье. Ещё никогда в жизни он не ощущал такого чувства гордости. Как жаль, что мама и Горацио этого не видят!

Нельсон поднял лапу, и зал снова затих.

– Сегодня Шайло преподал нам важный урок. Возможно, он не самый быстрый, сильный, ловкий и даже не самый бесстрашный кролик из нас, но он доказал, что это не имеет значения. Самое главное – это отвага и стремление сделать всё, что в твоих кроличьих силах!

Он повернулся к Шайло.

– Что скажешь, Шайло Рыжехвостик? Готов ли ты принести клятву в том, что будешь защищать королевскую семью от врагов?

Шайло выпрямился во весь свой небольшой рост. Он вскинул голову и взглянул на Лазер, которая радостно ему улыбалась. Она коротко кивнула, и Шайло явственно ощутил её одобрение.

Он повернулся к Нельсону.

– Да, готов, – проговорил он. Зал вновь взорвался аплодисментами. Сердце крольчонка переполнилось радостью.

– Тогда приступим… – скрипучим голосом проговорил Нельсон и кивнул белому, с виду очень серьёзному кролику в алой ливрее, и тот выступил вперёд с подносом, на котором стояла баночка с красной краской и лежала медаль – орден Королевских Кроликов Лондона.

Зено взял Шайло за лапу и опустил её в краску, а потом поднял, показав всем собравшимся. Затем Нельсон наградил его блестящей медалью, повесив её крольчонку на шею, так, что она оказалась прямо над сердцем, которое, казалось, вот-вот разорвётся от переполнявших его чувств.

– Ничто так не пробуждает аппетит, как приключения, – заметила мажордом, когда всеобщее ликование затихло. – Праздничный стол накрыт! Давайте же начнём наш пир!

– Что ж, Шайло Краснолап, – обратился к крольчонку Нельсон, приобняв его. – Завтра мы непременно разузнаем о судьбе Горацио. А пока наслаждайся пиром!

– А сельдерей будет? – спросил Шайло.

– А то. Ешь сколько влезет, – с улыбкой проговорил Нельсон.

А в это время в далёком Нортхемптоншире мама крольчиха кормила своих шумных деток.

– Хочу ещё морковку! – заявил Максимилиан, самый жадный из всех крольчат.

– Мам, а я хочу капусту! – потребовала Эльвира.

– А почему у нас нет сельдерея, как у богатых лондонских кроликов? – захныкала Эрика.

Мама крольчиха обернулась, бросила кастрюлю и сорвала с себя фартук.

– Хватит с меня! Совсем вы меня замучили, избалованные и жадные дети! – воскликнула она.

Она вспомнила о своём самом младшем и самом ласковом сынишке, которого несколько дней назад сожрали огромные крысы, и всхлипнула. Максимилиан сказал, что даже он, несмотря на всю его силу, не смог спасти младшего брата. Как же она по нему тосковала!

Но тут у входа в норку над их головами послышались шорох и возня. Все замерли, подняв глаза. Кто это? Фермерский кот Тобиас? Они испуганно затаили дыхание. И тут что-то покатилось по тоннелю и тихо шлёпнулось у ног мамы крольчихи.