Нед Виззини - Столкновение миров

Взвести боек. Прицелиться. Огонь.

Пуля, выпущенная из мушкета времен Гражданской войны, попала чудовищу в шею.

Он развернулся, его глаза горели ненавистью и злобой. Вообще ледяные чудовища – животные неразумные, но этому хватило ума понять, что причина его боли – маленькая дрожащая девочка, держащая мушкет. Чудовище бросился на Эйди.

Корделия снова вскочила на ноги и сразу поняла, что Эйди только что спасла ей жизнь. Корделия понимала, что нельзя позволить этой маленькой девочке жертвовать собой ради нее, будь она героем из книжки или реальным человеком.

Ледяное чудовище было в нескольких шагах от Эйди.

Корделия сделала три шага вперед и бросила саблю, как копье. Сабля взлетела вверх, перевернулась в воздухе и стала падать прямо на голову ледяному чудовищу. Но до головы не долетела, а ударила в бедро.

Чудовище издало душераздирающий рев. Оно снова развернулось и бросилось на Корделию, стоявшую перед наружной стеной замка Корроуэй. Бежать ей было некуда. Корделия оказалась в ловушке.

Паря над битвой где-то между замком Корроуэй и Рыбачьей пристанью, Ведьма Ветра и Элеонора наблюдали за царящим внизу хаосом. Было ясно, что их армия побеждает, что слабый отряд борцов Сопротивления или смешавшиеся современные военные, даже и вместе с прибывающим подкреплением ничего не могут сделать, чтобы остановить силы книжного мира. Силы Ведьмы Ветра превосходили противника численностью книжных персонажей, наводивших ужас.

Ведьма Ветра повернулась к Элеоноре.

– Жизнь становится гораздо богаче впечатлениями, наполняется смыслом, когда обладаешь таким могуществом, разве не так? – сказала Ведьма Ветра.

– О да, – ответила Элеонора, которая по-прежнему держала в руке горевший красным Invictum.

Ведьма Ветра взвизгнула от восторга, устремилась к земле, воспламенила своей молнией нескольких борцов Сопротивления и вернулась к Элеоноре.

На другой стороне залива Король Бури сошелся в горячей схватке с НШО. Большую часть столкновения он летал вокруг гигантских роботов, нанося им удары разного рода волшебным оружием, которое было в его распоряжении. Но это не приносило результатов. Роботы были буквально неразрушимы, и Королю Бури оставалось только винить самого себя в том, что он описал их такими в своих романах. Он отчаянно хотел остановить роботов, поскольку именно они наносили самый существенный ущерб городу, расплавляя все на своем пути.

Вдруг его внимание привлек до ужаса знакомый звук.

Зловещий смех его дочери.

Она и Элеонора по-прежнему парили над битвой, наслаждаясь видом разрушений. Элеонора держала в руке горевшее красным лезвие Invictum’а.

Король Бури знал, что единственная надежда на победу – Хранитель Мира. Необходимо было вернуть его. Только с его помощью можно было остановить НШО и других ужасных созданий, разрушавших Сан-Франциско. Король Бури любил порожденных им персонажей… В конце концов, это он их создал. Но меньше всего ему хотелось видеть уничтожение города, который он любил. Даже разрушенный Сан-Франциско оставался его родным городом.

Король Бури отказался от попыток поразить НШО и бросился на Ведьму Ветра и Элеонору.

Элеонора первой заметила его приближение.

– Берегитесь! – закричала она и устремилась к земле налево.

Но было слишком поздно. Голубая молния вырвалась из кончиков пальцев Короля Бури. Ведьма Ветра пыталась уклониться от электрического заряда, но он поразил нижнюю часть ее тела. Она, дрожа, стала падать в залив.

Элеонора только начинала осваивать магию под руководством Ведьмы Ветра и пока владела ею неуверенно. Она знала, что у нее нет надежды победить более могучего и опытного Короля Бури. Элеонора не стала ввязываться в бесперспективную битву с ним и предпочла улететь.

Она спикировала на замок Корроуэй, надеясь спрятаться в нем. Король Бури устремился за ней и легко нагнал. К тому времени, когда они достигли замка, Король Бури отставал от Элеоноры менее чем на двадцать футов. Он не мог промахнуться. Король Бури произнес короткое заклинание и выстрелил молнией. Его удар был нацелен на правую руку Элеоноры, в которой она по-прежнему крепко сжимала Invictum.

Молния обмоталась вокруг ее запястья, как наручники. Элеонора закричала от боли и выпустила Invictum. Кинжал выпал и полетел к земле. Глаза Короля Бури заблестели, и он устремился за кинжалом.

Но юная Элеонора оправилась от удара молнии гораздо быстрее, чем ожидал Король Бури. Когда он пролетал мимо нее, Элеонора издала яростный крик и направила на него сильный порыв ветра. Король Бури отлетел назад и, кувыркаясь, с тошнотворным хрустом ударился о внешнюю стену замка Корроуэй.

Его тело обмякло и упало на землю под стеной.

Брендан, носившийся по полю битвы в поисках оружия, видел, как Корделия бросила саблю в ледяное чудовище. От его рева волоски на шее Брендана поднялись дыбом. Он сразу понял, что, если не вмешается, Корделия погибнет.

Брендан вскочил на ноги и подбежал к погибшему солдату-унионисту, рядом с которым лежал топор. Брендан схватил рукоятку топора, развернулся лицом к Корделии, но тут его внимание привлек звук глухого удара слева.

Это был Invictum. Он упал с неба и воткнулся в землю. Алмазное лезвие сверкало на солнце, как бы приглашая Брендана взять кинжал в руки.

Брендан посмотрел вверх и увидел, как Элеонора нападала на Короля Бури. Брендан понимал, что в кинжале заключается единственная надежда победить в битве. Брендан успел почувствовать мощь Invictum’а, когда держал его в руках. И, что важнее всего, он видел, как кинжал открыл магический портал между двумя мирами.

Нужно было завладеть кинжалом и спасти реальный мир.

Но Invictum был замечен не только Бренданом. В десяти футах от него Кром, держа в руке окровавленный меч, смотрел на волшебный кинжал. Кром перевел взгляд на Брендана и насмешливо улыбнулся.

Брендан схватил топор и посмотрел на Корделию. К ней по-прежнему приближалось ледяное чудовище. Она отступала к стене замка. Брендан понимал, что времени ему хватит лишь на что-то одно.

Он мог либо схватить Invictum и позволить Корделии умереть. Либо он мог спасти Корделию, но дать Крому завладеть Invictum’ом, что решит судьбы его и сестер.

Охваченный паникой, Брендан замер на месте. Он простоял в нерешительности на несколько секунд дольше, чем требовалось для принятия молниеносного решения. Серьезность положения совершенно парализовала его.