Кристофер Хили - Как победить злодея

— Лиам, не хочется это говорить, но ты сам его довел! — сказала Элла.

— Ага, валяй, становись на его сторону! — отвечал Лиам. — Конечно, он же твой жених!

Он сунул записку обратно Элле в руку и зашагал к коню.

— Чем это Лиам недоволен? — поинтересовался Маленький Портняжка, который как раз подоспел с набитым заплечным мешком.

— На, держи. — Элла отдала ему объявление. — Это чтобы ты сделал себе точную копию маски Призрака.

— Гмм, — с лукавой усмешкой протянул Портняжка. — Мало того что умная, так еще и собой владеет! Обычно у дам одно с другим не сочетается.

Элла с размаху врезала ему кулаком в живот и пошла к своей лошади.

И Лиам, и Элла, и Маленький Портняжка покидали Фларгстагг, поглощенные своими мыслями, — и не заметили, что с крыши «Коренастого кабанчика» их провожает взглядом какая-то темная фигура.

ЛИЧНЫЙ СОСТАВ ЭКСПЕДИЦИИ

1. Лиам ✓

2. Фредерик

3. Густав ✓

4. Дункан✓

(свой человек) ✓

5. Элла ✓

6. Гномы

7. Тролль (отвлекать) ✓

8. ЦвергЛила ✓

9. Маленький Портняжка

10. Белоснежка ✓

Между тем все остальные участники экспедиции еще с утра свернули лагерь и отправились в Авонделл. Но не успели пройти и нескольких шагов, как Лила закричала:

— Эй! Густав! Мы не в ту сторону идем!

Густав придержал коня и раздраженно закряхтел. Подъехал к Лиле, которая пристроилась на козлах Белоснежкиного фургончика.

— Кроха, не ставь мне палки в колеса, — посоветовал он. — Я, конечно, салатной вилки от суповой не отличу, зато запад от востока — запросто.

— Тсс! — Лила показала на крытую часть фургончика, где сидела Шиповничек, втиснутая среди двадцати одной корзины с «самым необходимым», которые взяла с собой Белоснежка.

А потом Лила жестом поманила поближе и Дункана (он сидел верхом на Папаше Быстроноге-младшем), и Белоснежку (она сидела рядом с Лилой на козлах) и зашептала:

— Я это сказала только для принцессы Шиповничек. Не хочу, чтобы она что-то заподозрила, когда я разверну фургон.

— Фургон развернешь? Зачем? — не понял Густав.

— Помните, Шиповничек утром бегала в лес по каким-то «сугубо принцессным делам»? Я заподозрила, что она врет, и пошла за ней! — сказала Лила.

— А ты храбрая, кроха, — заметил Густав. — А если бы она правду говорила?

— В общем, я ее застукала: она о чем-то шушукалась с Руффианом, — продолжала Лила. — Что они там говорили, я не слышала, но после этого Руффиан помчался в ту же сторону, что и Лиам и прочие!

— Ой, сразу видно — загадка! — заволновался Дункан. — Похоже, Руффиан задумал что-то нехорошее! Правда, так и должно быть, он же злодей…

— Прошу прощения, я не знаю, кто такой этот Руффиан, — сказала Белоснежка.

— Наемник, — пояснила Лила.

— Прошу прощения, я не понимаю, зачем нанимают наемников, — сказала Белоснежка.

— Гм… это такой человек, который разыскивает и выслеживает других за вознаграждение.

— Прошу прощения, я не понимаю, почему за это полагается вознаграждение.

— Знаешь что? — предложила Лила. — Я тебе потом все это напишу на бумажке. А теперь нам надо развернуться и следовать за Руффианом.

— Ну, не знаю, — протянул Густав. — У меня одно простое задание: вернуться в Авонделл. Не хочу его провалить.

— Ладно тебе, Густав! — напирала Лила. — Вдруг мой брат и твои друзья попадут в беду? Каково тебе будет, если с ними случится что-нибудь ужасное только потому, что тебе не захотелось дать небольшой крюк?

Густав потер лоб:

— У меня от этого голова трещит, словно брусничных леденцов переел. Хорошо, давайте разворачиваться.

Они заложили крутой поворот и покатили по той же дороге, по которой проехали Лиам, Фредерик и Элла.

— А господину Троллю мы про Руффиана расскажем? — спросил Дункан.

Густав обернулся и посмотрел на гиганта с зеленой шерстью, который топал за фургоном и то и дело нагибался, чтобы попробовать на вкус незнакомую травку или кустик.

— Не, ему и так неплохо.

Они ехали медленно, а Лила показывала на сломанные ветки, примятую траву и другие следы того, что здесь кто-то проходил. Всем этим хитростям она научилась прошлым летом, пока наблюдала, как Руффиан выслеживает ее брата, и при мысли о том, что теперь она применяет их против самого наемника, она сияла от гордости.

Через некоторое время след повернул к югу, густые кустарники и пышный плющ сменились высохшими ветками с ломкой сухой листвой. Да и дорога стала сухая и мертвая, кое-где заваленная щебенкой от стародавних оползней.

— Еще не поздно вернуться, — заметила Белоснежка.

И Лила, и Густав только помотали головами и продолжили пробираться вперед.

Они оказались в горах, фургон трясло на колдобинах (а Шиповничек проклинала каждый ухаб: ей приходилось отбиваться от перегруженных запасами Белоснежкиных корзин, иначе ее завалило бы). Проехав перевал между скалами, они очутились на просторной голой равнине. Вдали виднелся высокий изогнутый пик. А у его подножия высилась чудовищная цитадель, окруженная каменной стеной высотой в восемьдесят футов.

— Да гори все огнем!.. — простонал Густав.

— Ой, Густав! — Лила резко остановила фургончик. — Это же гора Упырье Крыло! Мы в Рауберии!

— Значит, этот Капюшончатый работает на разбойников! — озарило Густава.

— Не обязательно, — проговорила Лила. — Его след ведет не к замку. Он уходит на восток, обратно в Штурмхаген.

— Фларгстагг как раз туда, — прошептал Густав. — Руффиан просто срезал напрямик, чтобы устроить на них засаду в «Кабанчике».

— Может быть. Только зачем? — спросила Лила. — Ведь Шиповничек сама хочет, чтобы Лиам добыл меч… Или не хочет? Или это какая-то ловушка?!

— Что происходит? Почему мы остановились? Мы где? — Злющая Шиповничек высунулась из фургона и заозиралась. — Шутить со мной вздумали? Ничего себе куда завезли! Ничего себе!

— Не там свернули, Шиповничек, — мгновенно нашлась Лила. — Не волнуйся. Сейчас выправим курс. — Она развернула фургон по широкой дуге — и тут оказалось, что дорогу им преградил разведывательный отряд из замка Раубера, трое всадников в черном и с мечами.

— Зараза, — сказала Лила.

— Привет, — сказал Веро. — Полагаю, вы, как выражаются у меня на родине, нарушители границы .

— Прошу прощения, — сказала Лила. — Не там свернули. Уже уезжаем.

— Нет, — сказал Веро. — К сожалению, вам придется поехать в замок вместе с нами.

Густав оценил положение. И решил, что справиться с тремя разбойниками вполне сумеет. Особенно вместе с господином Троллем. Минуточку! А где он, господин Тролль? Должно быть, огромная косматая тварь по пути куда-то заплутала! И тут до Густава дошло, что Дункана тоже нет.