Наталия Рябова - Сказка об отважном рудокопе и маленьком красном человечке

— Дай и мне поесть, — попросил Красный человечек.

— Тебя только мне и недоставало, — ответил Джо, укладывая оставшиеся хлеб с сыром в котомку. Собрал он крошки с платка — и в рот. Потом, не торопясь, поднялся, взял в руки палку и, не глядя на Красного человечка, собрался в путь. Блеснули красные искорки в глазах маленького человечка, и сказал он с усмешкой:

С этими словами Красный человечек повернулся спиной к Джо и пошел прочь. А Джо только расхохотался ему вслед.

Стал он подниматься в гору. Шел, шел, день сменяла ночь, и снова наступал день, а гора все не кончалась. Так и не встретил он на своем пути не то что легкой работы, но даже человеческого жилья. И вернулся старший брат домой ни с чем.

Собрался в путь-дорогу средний брат. За спиной котомка, а в ней чистая рубаха, краюха хлеба да головка сыра. В руках палка, на ногах новые сапоги. Рад, что от шахты избавился. А про дочь пастуха и думать не хочет. Надеется счастье свое найти вдали от родного поселка. Шел он, шел, пока не устал и не проголодался. Сел под сосной, разостлал платок. Только собрался отрезать ломоть хлеба, как услышал сверху тоненький голосок:

Посмотрел Джок вверх. Видит гнездо воронье, а в нем птенцы кричат, крыльями машут, жадные клювы раскрывают. Мечется среди них маленький Красный человечек. Отталкивает от себя воронят и пытается вылезти из гнезда. Рассмеялся Джок. Вот это диковинка! Надо поймать этого смешного человечка. Может, такую забаву кто и купит. Полез Джок на сосну. Запустил руку в гнездо и вытащил человечка за шиворот, как котенка. Сунул его за пазуху и легко спустился на землю. Уселся в тени и принялся за еду. А маленький человечек — прыг! — и выскочил из-за пазухи. Встал около Джока и говорит:

— Дай и мне поесть.

Удивился Джок, что человечек так легко выпрыгнул на землю, но жевать не перестал. Не торопясь, доел кусок хлеба с сыром, а корки бросил Красному человечку.

проворчал Красный человечек и съел корки с большой жадностью. Потом поднялся и сказал:

И маленький Красный человечек быстро пошел вперед по тропинке. Джок за ним. Шли они и вышли на небольшую лесную поляну. Посреди поляны темнело устье заброшенной шахты. Рядом стояла почерневшая от времени бадья. Подвел человечек Джока к бадье и сказал, чтобы он спустился на дно древней шахты и что там его счастье. От этих слов Джок пришел в неописуемую ярость:

Джок погнался за Красным человечком вокруг шахты. Но тот оказался неуловимым.

прозвучал его насмешливый голос. И будто язычки пламени вспыхнули над зелеными травами, загораясь то здесь, то там. Пронеслось пламя над травами и исчезло. Плюнул с досады Джок и пошел куда глаза глядят. Долго он ходил по горам, по долам. Все сапоги износил. Да так ничего и не нашел: ни легкой работы, ни нового селения. Вернулся Джок домой босиком, голодный и злой. И уже рад был в свою шахту спуститься, да в своей хижине жить с отцом и братьями.

Наступила очередь Джека искать пастухову дочь. Положил он в котомку чистую рубаху, краюху хлеба да головку сыра. Попрощался с отцом и братьями и отправился в путь-дорогу. Шел он, шел, песни пел, во все стороны смотрел. И в пещеры заходил, ничего не находил. Наконец устал, проголодался и присел под высокой сосной поесть. Расстелил платок, достал хлеб и сыр и только собрался есть, как откуда-то сверху раздался тоненький голосок.

Посмотрел Джек наверх и увидел воронье гнездо, и птенцов, и Красного человечка. Очень удивился Джек, но еще больше испугался за маленького человечка. Вскочил и полез на сосну. Больно клевались воронята, но Джек все равно не отступил — вытащил из гнезда Красного человечка и разложил перед ним свою нехитрую еду.

Веселым огоньком вспыхнули глаза маленького человечка. Схватил он хлеб с сыром и вмиг проглотил. Даже крошки подобрал и в рот положил. Наелся и говорит: «Не забуду я добра, отплачу тебе сполна. А теперь иди за мной». И, легко вскочив на ноги, он побежал по тропинке к лесу. Джек едва поспевал за ним. Вот и поляна, а посередине темнеет устье старой шахты. «Если наш народ спасешь, то пастушку ты найдешь. Сядь, послушай мой рассказ и исполни мой наказ», — сказал Джеку Красный человечек, усаживаясь на гладкий камешек возле бадьи.

Джек расположился рядом на траве и приготовился слушать. Вот что он узнал.

Глубоко под землей на протяжении многих веков обитали маленькие человечки, покрытые красной шерсткой, заменявшей им одежду. Раньше владели они всеми подземными сокровищами. Жили дружно. Каждый мог выбирать себе работу по вкусу. А умели они многое: например, знали, как плавить металлы и делать из них красивые вещи. Человечки построили себе три замка. В местах, богатых медью, — Медный, серебром — Серебряный, а там, где были залежи золота, — Золотой. Замки они обнесли красивыми парками.

Иногда человечки выбирались на поверхность земли, чтобы узнать, не изменилось ли что-нибудь на белом свете. И они видели, как люди становились все более могущественными. Обитатели же волшебной страны — феи, великаны, ведьмы, эльфы — теряли свою власть на земле, их становилось все меньше.

Подземные человечки замечали, однако, что у людей не все благополучно. Одни владеют огромными богатствами, а у других вообще ничего нет. И они помогали беднякам. То подбросят золотой самородок, то драгоценный камень, то незаметно наведут бедняка на богатую рудную жилу.

Вообще же маленькие красные человечки были убеждены, что люди — главные существа на земле и со временем преодолеют все несправедливое.

Самым почетным среди жителей подземного царства считался Хранитель Ключей. Ему вручались ключи от трех замков и потомственные сокровища человечков — волшебная рудничная лампа и волшебный меч. Красный человечек, повстречавшийся Джеку, как раз и был Хранителем Ключей.