Надежда Нелидова - Книги про девочек и их секреты [антология]

Словно в подтверждение её мыслям, повар сказал:

— Ну, ну. Хватит. Скоро ужин. Королева с нетерпением ждёт твоих бифштексов и пирожных. Умойся и приходи на кухню. Как же мы без тебя?

— Чтобы я?! Чтобы я хоть ещё раз приготовила королеве? Никогда, никогда в жизни, слышите?!

Софка обещала не прикасаться к королевской еде. Но уже через полчаса, как ни в чём ни бывало, напевала и весело перекликалась с соседками, готовя ужин. В разгар работы прибежал кухонный мальчик и, отведя Софку в сторону, сунул в карман её передника золотую монету.

— Это от Принца. Они велели отнести денежку тебе, Софка.

— Ещё чего, — рассердилась Софка. — Ступай сейчас же и отнеси обратно.

Мальчишка унёсся, но скоро опрометью вернулся:

— Они не взяли монету. Они стали печальные. Они велели во что бы то ни стало оставить денежку у тебя, Софка.

— Очень нужна мне его денежка. Отнеси обратно и… Скажи «спасибо».

Но мальчик появился в третий раз. Он рыдал так, что не мог слова вымолвить:

— Я передал твои слова Принцу. А они сказали, что если я ещё раз вернусь с монеткой, они…

— Прикажут отрубить тебе голову?!

— Нееет! — прорыдал мальчишка. — Они пригрозили, что каждый день заставят меня сидеть с ними на уроке… Математики… До тех пор, пока не сдам экзамен по этому предмету. А я… даже не знаю, что означает это сло…слово.

Софка спрятала монету в кармашек. А мальчику, который не мог успокоиться, сказала:

— Знаешь, что? В воскресенье мы с тобой обязательно пойдём в город, и… Я куплю тебе целую плитку сладкого воздушного шоколада.

— С пузырьками? — икнул мальчик.

— С пузырьками. Их там будет столько, что, съев его, тебе придётся крепко хвататься за деревья — иначе улетишь в небо.

Когда мальчик убежал, Софка вздохнула (неизвестно от чего). Вытерев полотенцем пальчики, принялась рассматривать подарок принца, даже тихонько погладила.

В это время по кухне пронёсся шёпот:

— Принц, сам Принц идёт сюда.

Софка быстро спрятала монетку. Приняла гордый и независимый вид и снова взялась за нож. Принц, немного смущённый, под множеством любопытных взглядов, огляделся и нашёл Софку.

— Королева просила узнать, что готовят на ужин… — пробормотал он.

— Но она только что сама отдала распоряжение насчёт ужина. Так что вы это не очень удачно придумали.

— Что вы имеете в виду? — Принц покраснел, как свёкла, лежащая в углу в корзине, и даже сильнее.

— А вот что, — с досадой сказала Софка. — Вы мне дали монету, которая в десять раз больше моей месячной зарплаты. Но вам этого мало. Вам не терпится похвастаться, какой вы добрый и великодушный. И ждёте услышать от меня поток благодарностей. А может, даже вставания на колени… А может, даже целования ручки…

Принц возмутился:

— Да как вы можете… Да вы должны…

— В ножках у вас валяться? Ой, держите меня: целая золотая монета!

— Да вы соображаете, что болтаете? Я — Принц, а вы…

— А я — простой бедный поварёнок. Ну и что?

— Вы — грубиянка! Вы… невежда, деревня, вот вы кто!

— Ах, вот как? — Софка вытащила монетку, задумалась на секундочку и… И бросила её в пылающий очаг, где в это время на живом огне запекались тушки гусей. Монета расплавилась и растеклась золотой лужицей. В кухне раздалось дружное «ах!» Все притихли.

— Этого вы никогда себе не простите! — крикнул Принц. — И, согласитесь, вам будет труднее найти новую работу, чем Королеве — нового повара.

Софка догнала Принца в коридоре:

— Постойте! Но тогда и вы согласитесь, что плохо поступаете со мной. Вы всегда первый задираете меня. Хорошо, пусть я виновата, я прошу прощения. Но и вас прошу: забудьте, что на свете есть маленький грубый поварёнок. Невежда и деревня, как вы верно подметили. Умоляю: не цепляйтесь ко мне, не замечайте больше меня. Вы мне очень, очень НЕ нравитесь (простите, я в последний раз вам грублю). Если бы вы знали, как мне мешаете. Я ищу одного смелого юношу… Впрочем, это вам не интересно.

Если Принц до сих был красный, как свёкла, то теперь он побелел, как сливочный пломбир в деревянной кадке.

— Вы ищете смелого юношу? Вы его… любите? Да, я понял: вы его любите. Что же вы замолчали и отвернулись? Ух, как я вас… терпеть не могу!

Шло время. Софка терпеливо ждала, когда в её жизни объявится смелый юноша, который приведёт её к волшебной купальнице.

Однажды её терпение лопнуло. Рано утром всё королевство ещё спало. А Софка прибежала на лужайку, где месяц назад простилась с землеройкой.

— Худышка! Худышка, милая! Где ты? — звала она, раздвигая траву.

— Софка! — радостно завопила землеройка, появляясь, как всегда, откуда-то из-за спины. — Как я соскучилась по тебе, милая Софка!

Она взобралась на колени девочки и начала деловито делиться новостями.

— В местном обществе я признана самой симпатичной и приятной дамой. Сейчас придётся особенно тщательно следить за талией, чистотой шёрстки и длиной хвоста: нынче в моде, чтобы он рос от ушей. Ведь мне придётся выступать на конкурсе красоты среди местных землероек. Не хочу хвастать, но уверена, что меня выберут королевой красоты. И увенчают мою голову короной из сушёных проволочников, да! — Землеройка кокетливо потупила мордочку и начала перебирать пучок мышиного горошка.

— Худышка, я, правда, рада за твои успехи. Но мои дела очень, очень плохи. Смелый юноша всё не появляется. Кроме того, во дворце живёт противный Принц. И хотя я много раз говорила ему, чтобы он оставил меня в покое, он будто случайно везде мне встречается. Я стараюсь молчать, потому что едва я заговорю, мы обязательно ссоримся. Я стараюсь отвернуться…

— Так значит, стараешься отвернуться, — землеройка отчего-то разозлилась. — А жаль. Если бы ты хоть разок поглядела внимательно в глаза Принца, то наверняка бы увидела другое. Что там не насмешка, а любовь к тебе, дурочка.

— Любо-овь?! — Софка от неожиданности опустилась в траву. — Вот уж неправда. Мы ссоримся каждый день. Мы… терпеть не можем друг друга. Вот!

— Но признайся, что все ссоры начинаешь именно ты! А как ты ругаешься! Поверь моему опыту: любой мужчина сердится, если ему всегда говорят против. А каким тоном ты с ним разговариваешь! А какие злые слова находишь! Да на месте Принца я бы давно полюбила какую-нибудь милую покладистую дочку олигарха, чем такую злюку, как ты. Да, поначалу Принц задирал нос. Но с твоим появлением — ты заметила? — он стал намного скромнее и мягче. А ты… У, скандалистка!

— Ну, хорошо, — отвечала Софка дрожащим голосом. — Я злюка и скандалистка. Но он-то чем хорош, ваш Принц? Все как сговорились: добрый, хороший. Чем он хорош?!

Землеройка смутилась.

— Право, не знаю, я сама здесь недавно. Очевидицы-мышки рассказывают, что маленький Принц всегда выпускал из мышеловок их несмышлёных детёнышей. И сейчас не подписывает указ, чтобы нас травили всякой дрянью. Говорит, что в природе должно сохраняться биологическое рав-но-ве-си-е!