Надежда Нелидова - Книги про девочек и их секреты [антология]

— Зато бедняжке Королеве приходится спать в окружении десятков котов!

Софке было очень грустно. Она рассеянно перебирала тарелки, подсчитывая их к ужину. К ней подошёл старый Повар.

— Ты печалишься, девочка. Боюсь, обед получится под стать твоему настроению.

— Милый Повар, помогите мне.

— Когда-то ты, девочка, помогла мне. Только по твоей милости я не был выгнан с королевской кухни на пенсию. Разве я тебе откажу?

— Помогите мне разобраться в одном человеке.

— О, это уже труднее. Но всё равно постараюсь помочь.

Чуть слышно Софка промолвила:

— Скажите, Принц — что за человек?

— Откуда же мне знать, моя девочка? — добродушно развёл руками Повар.

— Неправда, неправда, знаете. Вы с ним как-то ездили на охоту, мне на кухне рассказывали. Ну, вспомните!

— М-м, охота? Ну, там я убедился, что Принц очень простой человек. Трудностей походных не боялся. Спал со всеми в одной палатке. Ел с одного котла. Ну, что ещё о нём рассказать? Знаешь, девочка, на охоте произошёл несчастный случай. Принц выстрелил, но из густого орешника раздался дикий крик. Кричал человек. Это был бродяга, отдыхавший в кустах в обнимку с бутылкой.

Мы подбежали: пуля поцарапала бедолаге ногу. Ну, все подальше отошли, чтобы, значит, не запачкаться в крови и грязи. Принцу советуют: держись, мол, подальше от этого бродяги. Оклемается и поковыляет себе дальше.

— И что? — шепнула Софка, затаив дыхание. — Что Принц?

— А он их всех послал… к чёрту, значит. Я сбегал к роднику, и Принц сам , понимаешь, своими руками промыл бродяге рану, перевязал. И отвёз на собственной лошади ко дворцу. Да ещё присвоил ему звание Первого королевского бомжа.

— Этого не может быть, — раздумчиво сказала Софка. — Это так не похоже на Принца. Со мной он всегда разговаривает грубо… Чем я хуже этого бомжа?

— С тобой — грубо? С такой хорошенькой ласковой девочкой? — удивился Повар. — Наверно, ты первая начинала. Признайся, что язычок у тебя острый. — Повар обнял Софку: — Знаешь, девочка, уже вся кухня догадывается про вас с Принцем. Чтобы будущий король полюбил простую повариху — этого и в сказках не бывает. А тут — наяву. Мы рады за тебя, девочка.

Ночью Софка никак не могла заснуть. Ворочалась, ворочалась. Наконец, встала и, захватив фонарик, на цыпочках прокралась в кухню. Здесь было непривычно тихо, пусто и холодно. Софка присела перед очагом и погрузила руку в золу. Она вся перепачкалась, прежде чем нашла, то искала. На ладони лежала лепёшечка золота.

Она присмотрелась к нему: вот чудеса! Монета расплавилась и стала точь-в-точь цветок купальницы! Софка промыла монетку, оглянулась — не видит ли кто — и на миг приложилась к нему губами. Потом завязала в платок и привязала ближе к сердцу.

Принц лежал на бархатном диване и смотрел в потолок. Прямо над ним висела позванивающая тяжёлая хрустальная люстра. «Бзык, кряк, ба-бах, дзынь, — думал Принц, глядя на люстру, — и золотой стержень люстры пронзит мою грудь, самое сердце. И я погребён под курганом хрустальных осколков. И всё кончено».

В коридоре послышалось цоканье каблуков. Растворилась дверь, до щекотания в носу и чиха запахло духами. Вплыла Королева в пеньюаре и чалме из полотенца. Она сказала:

— Не понимаю, за что я плачу учителю хороших манер? Лечь на диван в башмаках, в верхней одежде…

«Может, её смущает, что я Принц? Но одно её слово — и я откажусь от всего, что меня окружает. Перееду в деревню, начну жизнь с нуля, с чистого листа. Или она не может простить моего поведения в первые дни? Подумать, какое я ничтожество: взъесться на бедную девушку лишь за то, что ей не понравился. Да, именно за это я разозлился, а не из-за пуговицы. Эта глупая матушка со своей затеей: дарить всем свои пуговицы. Хотя к чему валить вину на Королеву?»

Королева раскрутила чалму. Она просто не могла молчать:

— Вчера парикмахер своим феном устроил короткое замыкание во всём королевстве! У меня волосы встали дыбом в прямом смысле слова. Пришлось накручивать бигуди и спать в кресле. Всю ночь снились кошмары, и вот результат — отвратительно выгляжу.

«А она так и не взглянула на меня, — продолжал мрачно вспоминать Принц. — Взглянула лишь затем, чтобы сквозь слёзы крикнуть: „Вы мне НЕ нравитесь! Вы мне мешаете!“»

Королева отвинтила крышечку тюбика и выдавила немного зелёного крема.

— Представляете, Принц, вчера на балу от таинственного незнакомца получила записку, где меня назвали обворожительной. Может, я недурна собой, даже симпатична… Но «обворожительная»! Никогда ею не была.

Принц шумно повернулся на другой бок. Королева промокнула лицо салфеткой. Протёрла его розовой водой и намазалась жёлтым кремом. Взглянула на сына.

— Не понимаю, за что я плачу такие деньжищи королевскому психологу? Ты пребываешь в постоянной депрессии…

— Я влюблён, — мрачно, в подушку буркнул Принц.

— Давно пора, — спокойно откликнулась Королева, массируя шею. — В кого же?

— Я в-л-ю-б-л-ё-н.

— Да в кого? В адвокатскую дочку? Или в юную владелицу автозаправочной станции? Или в племянницу банкира — она прелестна? Может быть, в маленькую кузину — отец уже отписал ей в наследство сеть ювелирных магазинов… — Королева стала рисовать себе брови. — Не сомневайтесь, Принц, все они с восторгом примут ваше предложение.

— Матушка! Почему та молоденькая повариха, которая готовит ваш любимый пирог, больше не приносит его в столовую?

— Она сама попросила об этом, — Королева обмахнула лицо пуховкой.

Принц застонал в подушку.

Выходя из спальни, Королева пожала плечами: «В кого же он всё-таки влюблён?»

Приближался день Великой Охоты. Отовсюду съезжалась знатные молодые люди. Они прохаживались вдоль клеток с дикими зверями. Юноши щёлкали языками, девушки визжали, а потом все шумной компанией устремлялись к столам.

По ночам в королевском саду закатывались невиданные маскарады, полыхали на полнеба фейерверки. Гости расхаживали в оскаленных звериных масках, в накинутых шкурах. По паркету волочились пятнистые, полосатые и даже райские павлиньи хвосты.

Великую Охоту придумал ещё покойный Король.

В назначенный день из клеток выпускали разъярённых зверей. Например, буйвола со шпагой в загривке. Медведицу, у которой отбирали медвежонка. Не кормленного несколько суток льва… Тот, кто отлавливал зверя живым, получал титул Великого Охотника.

Последний маскарад наделал шума: петарда взорвалась у склада с моющими средствами. Пожар быстро потушили, но королевство осталось без «фейри» и «кометов».

У Королевы от взрывов, шума и суеты разболелась голова. Доктор прописал ей постельный режим и посадил на диету. Диета решительно исключала мясное и сладкое. Таким образом, Софка получила неожиданный выходной.