Ульф Старк - Рождество в лесу

Вот только не слишком ли шикарный?

Вообще-то этот цилиндр — лучшее, что у есть у папы.

— А что, если я подарю гному вымпел? — советуется он с Ниной. — Наверняка вымпел ему понравится больше, как думаешь? Такой красный, и так замечательно развевается на ветру.

— Может быть, — соглашается Нина.

— Так и поступим. Схожу-ка я за вымпелом.

Папа кладёт цилиндр на место — туда, где на шкафу постелена белая салфетка, — и выходит. А Нина сидит, опустив голову на лапки, и думает:

«Ну а я? Что же я подарю гному?»

У взрослых столько хлопот, что они просят детей не путаться под ногами и отправляют их на улицу.

Крольчата решают покататься с горки.

Они съезжают на животе. На спине. И на попе. А иногда цепляются друг за друга и скользят вниз, как одна длинная извивающаяся змея.

Сегодня липкий снег, и можно играть в снежки. Дядя Кина показывает, как лепить из снега небольшие шарики.

— Я научился этому в прошлом году, когда был маленький, — объясняет он.

Сначала крольчата бросают, кто дальше. Побеждает Анки, старшая сестра Нины. Потом все кидаются снежками друг в друга.

Играют все, кроме Нины. Она всё ещё думает, что подарить гному, чтобы по-настоящему его обрадовать. Так ничего и не придумав, Нина вздыхает.

И тут ей в голову попадает снежок.

— Ой, прости, — виновато говорит Ника.

— Спасибо, — отвечает Нина.

— Почему «спасибо»? — не понимает Ника.

— Потому что мне в голову пришла отличная идея.

— Какая?

— Не скажу. Это секрет.

Нина садится на пенёк за сосной — здесь её никто не увидит. Берёт немного снега и осторожно лепит мордочку, пухлый животик, лапки и ушки. И маленький круглый хвостик.

Самое трудное — уши. Они то и дело отваливаются.

Но вот всё готово.

Нина страшно довольна. Какой симпатичный кролик!

Трудно поверить, что она сама сделала такую красоту. Нина долго сидит, обняв своего снежного кролика.

«Вот гном обрадуется», — думает она.

Когда темнеет, Нина заносит своего кролика в дом, чтобы никто из ночных зверей не раздавил его. Тихонько забравшись на стул, она сажает кролика в папину шляпу.

Завтра она положит его в красивую коробку и перевяжет брусничной веточкой.

Но уже лёжа в постели, она думает о том, что гном, возможно, задержится, а ей бы так хотелось поскорее показать всем свою поделку.

Хочется, чтобы дедушка долго вертел зайца в лапах, бормоча:

— Ах-ах, ну и красота!

Чтобы другие дети ей позавидовали, а папа погладил по голове и сказал, что она настоящая умница.

«Покажу завтра утром, как только проснусь», — решает Нина.

От радости она долго ворочается и засыпает последней.

Когда она просыпается утром, все уже встали. «Мой снежный кролик!» — думает Нина и, вскочив с постели, кричит:

— Сейчас я вам такое покажу! Вот вы удивитесь!

— Что же это, дружочек? — спрашивает мама.

— Папа, достань цилиндр!

— Зачем, позволь спросить? — удивляется папа.

— Достань и узнаешь!

Папа идёт к шкафу, где на белой салфетке красуется его цилиндр. Заглянув в шляпу, он меняется в лице.

— Вода, — мрачно сообщает он.

— Что такое? — переспрашивает тётя Инка.

— Она налила в мою шляпу воды, — стонет папа.

Потом поворачивается к Нине.

— Как ты могла? Ты же знаешь, как я дорожу этой шляпой!

— Это был снежный кролик, — всхлипывает Нина. — Мой подарок гному.

— Но он растаял. А шляпа испортилась, — говорит папа, и голос у него почти такой же несчастный, как у Нины.

Папа стоит, держа в лапах цилиндр, в котором слегка хлюпает вода.

А Нина выходит за дверь, ей хочется побыть одной.

Рождественское дерево готово.

Свиристели развесили на ветках грозди замёрзшей рябины.

Вороны принесли красные дикие яблочки.

Сорока притащила всё, что насобирала во время своих вылазок: фольгу от шоколадок, стекляшки и крышки от бутылок.

Кроме того на ёлке полно перьев самых разных цветов, которые птицы выщипали из своего собственного оперения.

Какое красивое получилось дерево!

И как здорово будет водить вокруг него хороводы и петь песни!

Осталось только дождаться гнома.

— Что-то он не торопится, — ворчит дядя Кина.

— Да, и угощенье уже готово, — вторит ему тётя Инка.

— Может, съедим его, и всё? — спрашивают полёвки.

— Мы будем жевать и думать о нём, — поддакивает барсук.

Но тётю Инку так просто с толку не собьёшь. И маму тоже.

— Ну уж нет, стиснем зубы и будем ждать, — говорит она, берёт яблоко и впивается в него зубами.

Яблоко кислое, и настроение у мамы совсем портится.

— Гном-растяпа! — не выдерживает мама и топает с досады ногой. — А мы ему подарки готовили…

— А я чистил шляпу, — вставляет папа. — Правда, она всё равно пострадала от воды.

— А мне осталось только финал в песне придумать, — говорит дедушка.

Зато дети ни на кого не обижаются. Они придумали новую игру. Они забегают в нору и кричат:

— Гном идёт! Гном идёт!

И хохочут как сумасшедшие, когда папа бросается за своей шляпой, а дедушка заводит:

Это повторяется четыре раза — дети врываются в нору с криками, дедушка запевает песню, а папа бросается за шляпой. И только на пятый раз дедушка смущённо бормочет:

— Ну хватит уже. Это не смешно.

А папа печально вздыхает:

— Не знаю, верю ли я в гнома. Может, его вообще не существует.