Владимир Рутковский - Гости на метле

— Жаркое — объяснил Аристарх — разве не узнаешь?

Больше он ничего не успел сказать. Василь вдруг подпрыгнул, уцепился за лапу и что было мочи дернул кота вниз. Аристарх выпустил горшок и с перепуганным мяуканьем брякнулся на пол.

Василь мигом оседлал кота и начал его колошматить.

— Вот тебе за Таньку! — приговаривал он — Вот тебе за Степана! А вот — за меня!

— Отпусти, бешеный! — орал Аристарх, барахтаясь под парнем — Ты что — совсем спятил? По больной лапе бьешь, да?

Неожиданно Василь улетел в угол. А Аристарх уже стоял над ним и разъяренно шипел:

— Сейчас мы поквитаемся! Сейчас ты у меня получишь на орехи…

Однако до расправы не дошло. На миг перед Степаном промелькнул нахохленный кошачий загривок и парень, не размышляя, в него вцепился.

Аристарх дернулся, мяукнул тоненьким, беспомощным голосом маленького котенка и с поджатым хвостом повис в воздухе. Он оказался не таким уж и тяжелым, этот огромный колдовской кот.

— Зачем ты так со мной? — спросил он все тем же тоненьким голосом и скосил на Степана укоризненный взгляд — Отпусти меня, пожалуйста. Ну, прошу тебя!

— Э, нет — ответил Степан и с такой силой трепанул кота, что тот лишь кавкнул — ты нас — в печь, на жаркое, а мы тебя за это — отпускать? Не выйдет!

— Какое жаркое? — заорал Аристарх — Подумай, о чем ты говоришь! Никакого жаркого мы из вас и не собирались делать! Честное слово, такое нам с хозяйкой и в голову не приходило!

— Лжешь — сказал Степан — Думаешь, я забыл, что говорила твоя хозяйка? Думаешь, я не видел, как в печи горел огонь?

— Так то же был ненастоящий огонь — ответил Аристарх и опять задергался — Ой, больно же! То хозяйка специально вам на глаза огонь навела, понял? Чтобы страшнее было. А в действительности никакого огня там нет. Так что за Таню бояться ничего. Может, отпустишь меня?

— Держи его, Степа! — откликнулся Василь из своего угла — Не выпускай его! Лжет он, наверное, все, а сам лишь думает, как бы вырваться.

— Нет не лгу я, не лгу! Моя хозяйка ее в той печи сейчас сонным зельем обкуривает.

— Зачем это ей?

— Хочет взять к себе ученицей. У нас, нечистой силы, есть такой закон: раз в восемьдесят восемь лет каждая баба-яга должна похитить у людей девочку и сделать ее своей ученицей.

Василь лишь свистнул.

— Вон оно что.

— Так значит, Таня будет ведьмачкой? — вскрикнул Степан и изо всех сил сотряс Аристарха — Таня — ведьмачкой? Нет, не бывать этому, не бывать!

— Ой-ой-ой! — изо всех сил завопил Аристарх — Ты же с меня шкуру спустишь! При чем тут я? Я всего лишь слабый, несчастный кот, который вынужден везде сопровождать свою хозяйку. А теперь отпусти меня. Я уже все сказал.

— Нет, не все — возразил Степан — Ты еще не сказал, где твоя хозяйка прячет СТУПу.

Аристарх сделал удивленные глаза.

— Какую ступу?

— Не притворяйся дурачком. Ту, на которой вы с бабой-ягой летаете.

Аристарх искоса поглядел на него.

— Ничего вы от меня больше не узнаете — сказал он и отвернулся.

— Узнаем — сказал Степан — я буду трясти тебя до тех пор, пока ты не скажешь все, что нужно.

— Еще как будем трясти! — поддержал Василь товарища.

Аристарх вздохнул.

— Что ж, ваша взяла — сказал он — видели у яра копенку прошлогоднего сена? За десяток шагов от нее и спрятанная СТУПа.

Ребята переглянулись.

— Что-то я там никакой копенки не видел — заметил Василь.

— Видимо, не туда смотрел — ответил Аристарх — Она там, где у яра растут кусты шиповника. А теперь отпустите меня!

Степан вопросительно посмотрел на товарища.

— Отпустим?

— Еще рано — сказал Василь — мы должны сначала убедиться, что он нас не дурит. Вот мы выберемся наверх, посмотрим, что и как — тогда видно будет.

Аристарх, невзирая на свое жалкое положение, иронично улыбнулся:

— Хотел бы я увидеть, как вам это удастся. Лестница же наверху!

Василь задумчиво почесал затылок.

— А она нам и не нужна — наконец нашел он выход — ты, Степа, прислонись к стене, а я по тебе и выберусь. Потом спущу лестницу. Только же смотри — не отпускай его!

— А тебя хозяйка увидит — злорадно сказал Аристарх.

— Ну и что? Надо рисковать. Все равно другого выхода у нас нет.

Держа Аристарха на расстоянии, чтобы тот в него не вцепился, Степан прижался плечом к прохладной влажной стене. Василь ловко, как белка по дереву или моряк парусного судна по мачте, скользнул по нему наверх и уцепился в край отверстия. Потом подтянулся на руках и через какой-то миг уже стоял на земле.

— Морской порядок — оглянувшись вокруг, довольно заметил он — Хата стоит боком к нам. Так что никто ничего не увидит.

Он опустил лестницу и помог товарищу выбраться из подземелья.

— Так о какой копне ты говорил? — спросил он Аристарха, который, как и ранее покорно покачивался в Степановой руке.

— Ну как ты ее не видишь? — ответил тот — Вон там, немного левее тех кустов.

Василь присмотрелся и фыркнул.

— Да разве это копна? Так, пучок сена. И то небольшой.

— Пусть будет пучок — согласился Аристарх — А немного в стороне находится Ступа. Она тоже сеном притрушена. На случай дождя или жары.

Василь внимательно смотрел в ту сторону. Он даже ладонь приложил к глазам.

— Ничего не вижу — наконец сказал он — Копенка вроде и есть, а вот СТУПы не видно.

— Да говорю же тебе, что она заколдована — отозвался кот — Хозяйка отвела от нее человеческие глаза.

— А ты смог бы ее расколдовать? — спросил Степан.

Аристарх засопел носом.

— Много вы от меня хотите — недовольно сказал он — Это могли бы сделать и вы сами. Стоит лишь дотронуться до нее — и все чары сойдут. Ну, долго я еще буду висеть?

— Подожди — сказал Степан — сначала мы должны убедиться в том, что ты говоришь правду.

Тайком, прячась за кустами на тот случай, если бабе-яге заблагорассудится выйти на крыльцо, они стали пробираться к копенке. Неожиданно Аристарх изловчился и всеми четырьмя лапами уцепился в ствол невысокого берестка.

— Караул! — завопил он на всю свое кошачье горло — Караул! Спасайте меня!

Степан дернул Аристарха раз, дернул второй. Однако кот словно прирос к стволу.

— Караул! Режут! — орал он — Кожу с живого сдирают!

— Бросай его! — воскликнул Василь — Убегаем, пока она не выскочила!

И ребята припустили так, как, наверное, еще никогда не бегали в жизни. За их спиной раздавалось кошачье мяуканье и визг разъяренного Аристарха. Через миг к ним присоединились возгласы и проклятия бабы-яги.

— Вон там они! — кричал кот — Хватай их! Видишь — они к копенке бегут!

Оглянувшись, Степан увидел, как Аристарх хромает за ними на трех лапах, а баба-яга вытягивает из дома метлу с длинным блестящим древком.