Наталия Котянова - Искушение красотой

Девушка опустила глаза и нервно затеребила край рукава.

- Спасибо, Марион, ваш план хороший... но очень уж долгий. Для того, чтобы довести его до конца, мне придётся прожить с Тальбасом целых две недели, прожить в качестве его жены. Меня начинает трясти от одной мысли об этом!

- Хм... А разве нельзя отложить свадьбу? Придумай какой-нибудь предлог, ну, не знаю... Невеста имеет право на капризы!

- Только не я, - покачала головой Айвен. - Тальбас и лишней минуты ждать не захочет. Он... - она осеклась и отвернулась, пряча выступившие на глаза слёзы.

Лидар погладил её по руке и умоляюще посмотрел на колдунью.

Марион выдержала длинную задумчивую паузу, а потом как-то неуверенно улыбнулась.

- Вообще-то есть один вариант, вот только не знаю, как вы к нему отнесётесь.

- Говорите же, говорите!!

- Существует заклинание - я никогда раньше им не пользовалась - позволяющее на время одному человеку принять образ другого. Суть моего предложения в следующем: Тальбас получает в жёны Айвен, в то время как сама Айвен находится в безопасности в другом месте. После истечения двух недель происходит обратный обмен. Дальнейшие действия будут зависеть от успехов мнимой Айвен на поприще обращения мужа в добродетельное и благородное существо.

- О, я поняла! - вскочила принцесса. - Это было бы замечательно! Но только кто же... кто же по доброй воле захочет поменяться со мной местами и стать женой Тальбаса?!

- Да, удовольствие, судя по всему, сомнительное.

- Что же делать?!

- Если хочешь, я могу с тобой поменяться. Не скажу, что я в восторге от такой перспективы, но это был бы самый удобный вариант. Я опытная женщина и всегда смогу придумать какие-нибудь уловки, чтобы заморочить Тальбасу голову и побыстрее осуществить наш план, я ничего не напутаю в травах и, может, успею помочь ещё кому-нибудь.

Айвен подошла к ней, вгляделась во внешне бесстрастное лицо.

- Марион, милая, вы просто возвращаете меня к жизни! Но вы понимаете, что вас в таком случае ожидает?

- Вполне, - усмехнулась колдунья. - Я старше тебя, девочка, и знавала мужчин. Я ещё помню, как без всяких заклинаний заставлять их плясать под свою дудку.

- О, эти женские хитрости! И хлебнул я с ними лиха в своё время! - засмеялся Фолак. - Что-то мне становится жаль бедного Тальбаса!

- Подожди жалеть-то, ещё неизвестно, как всё станется, - вздохнула Марион. - Айвен, подумай о том, что тебе и самой будет несладко. Не знаю, поняла ли ты - эти две недели тебе придётся прожить здесь, в хижине, в моём обличии. Не грусти, это ведь ненадолго. Но, к сожалению, у заговора есть ещё одна сложность, я ничего не могу с этим поделать. После превращения Лидар не должен тебя видеть, иначе его любовь к тебе неизбежно пройдёт.

При этих словах молодые люди заметно опечалились, но вынуждены были смириться. В конце концов, их разлука будет не такой уж долгой, а потом... Лидар с трудом заставил себя не строить слишком радужных планов на будущее. Всему своё время!

В ходе дальнейшего обсуждения было решено: Марион в сопровождении Фолака немедленно отправляется в столицу, Айвен остаётся здесь, в скрытой от посторонних глаз хижине, вместе с Мерсом, в обязанности которого будут входить регулярные рейсы в город - за едой и новостями.

Лидар объявил, что переживёт это время в одиночестве - побродит по Адорре, осмотрит местные достопримечательности в надежде развеяться. Он не рвался в столицу, не хотел видеть Айвен, пусть и фальшивую, вместе с Тальбасом. По истечении двух недель Марион обещала назначить встречу где-нибудь в укромном месте и обсудить свои успехи и дальнейшие действия.

Пока колдунья занималась необходимыми приготовлениями, Айвен и Лидар получили возможность попрощаться. Были и нежные слова, и клятвы, и невольные слёзы, и первые робкие поцелуи. Но надо было спешить - и вот уже Лидар, закинув на плечо лук и дорожную сумку, в последний раз оглянулся и пошёл прочь от заколдованной поляны.

Марион и Айвен затворились в хижине. Пряный отвар закружил голову, а когда девушка пришла в себя, то чуть не вскрикнула - так удивительно было увидеть саму себя со стороны. Не в зеркале, а наяву.

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо. Только странно...

- Так и должно быть. Мне тоже немного не по себе. А осваиваться надо быстро.

Айвен дотронулась рукой до волос и подавила невольный вздох.

- Надеюсь, никто не признает в вас самозванку.

- Не беспокойся, девочка. Моя главная задача - держать спину прямо и не перепутать название собственной страны - с этим я как-нибудь справлюсь. А вот голоса у нас и вправду разные, но, думаю, влюблённый Тальбас не заметит такую мелочь, а остальные при дворе тебя и вовсе никогда не видели. Ну, не будем больше задерживаться.

И, откинув с лица золотой локон, Марион вышла за дверь; принцесса последовала за ней.

Прощание было коротким. Айвен предложила Мерсу отправиться вместе со всеми - разведать обстановку в городе и доложить первые, самые главные новости. Ко всему прочему девушке хотелось побыть одной, чтобы никто не видел её грустного настроения. Столь желанное превращение подействовало на неё гораздо сильнее, чем ей бы хотелось, и лицезрение своего нового сорокалетнего отражения вовсе не доставляло Айвен радости. Да, она не раз проклинала красоту, приносившую ей одни несчастья, но сейчас против воли чувствовала себя очень неуютно.

После ухода Марион, Фолака и Мерса девушка побродила немного по окрестностям. Оказалось, домик колдуньи находился совсем недалеко от края леса, но не того, где проходила оживлённая дорога на столицу. Здесь, за опушкой, насколько хватало глаз, простирались недавно засеянные поля и луга с высокой травой. Далеко впереди протянулась череда холмов, среди которых Айвен разглядела крохотные белые домики какой-то деревушки.

Потом принцесса снова вернулась на поляну. Попила воды у ручья и вновь загрустила, глядя на своё новое отражение.

- Вот глупая девчонка, сейчас, чего доброго, и расплачется, - сердито сказала она самой себе. - Марион обещала, что сделает всё лучшим образом. И скоро всё будет как раньше, и я буду очень счастлива...

- Само собой! Марион не подведёт, клянусь морковкой!

Айвен вздрогнула и с изумлением уставилась на огромного пятнистого кролика, который сидел у неё за спиной с философским видом жевал травинку.

- Ну, что ты так смотришь? Говорящих кроликов никогда не видела?

- Н-нет.

- Тогда будем знакомы. Я - Хапа.

Он подпрыгал поближе и безбоязненно устроился рядом на бережке, небрежно закинув лапу на лапу.

- Эх, ты, непонятливая, а ещё принцесса! Ты что, не заметила - я тут на полянке у вас под боком сидел и всё видел. И как ты с тем белобрысым парнем целовалась, и как вы с Марион поменялись. Она теперь за тебя отдуваться будет - вот уж кому не завидую! - а ты вместо неё ведуньей сделаешься.