Владислав Крапивин - Чоки-чок, или Рыцарь Прозрачного Кота

– А пробка? – подал голос Ростик.

– Да, вы правы… Когда я открывал ящик, где она лежала, снова все вспоминалось… Но разве случилась какая-то беда оттого, что я давным-давно взял себе эту стеклянную безделицу?

– Еще бы! – подскочил Леша. – Целая страна стареет и может совсем пропасть без энергии! А вы говорите – «безделицу»!

– Какой ужас! Но, может быть, еще не поздно что-то исправить?

– Значит, эта свеча до сих пор у вас?! – воскликнул Ростик.

– Без всякого сомнения! И если она необходима, я сию минуту… я сниму с души многолетний груз!

Евсей Федотыч зашлепал домашними туфлями к шкафу.

Леша повернул сияющее лицо к Ростику:

– Мы вставим свечу на место, и Астралия… ну, все в ней опять помолодеет! Как при Оресте!

– Теперь ты просто обязан стать наследным принцем, – заявил Ростик.

Леша вовсе не был в этом уверен. Сейчас, однако, было не до спора. Евсей Федотыч принес в ладонях т у с а м у ю волшебную свечу.

Когда-то, видимо, она в самом деле служила пробкой графина. Мальчик Орест зарядил ее своим безудержным желанием, чтобы Астралия жила сказочной и кипучей жизнью. Так оно и было до поры до времени…

– Вот, пожалуйста… – шепотом сказал Евсей Федотыч. – И попросите жителей этой страны: если можно, пусть они извинят глупого восьмилетнего Евсейку, который причинил им такие неприятности.

– Да они ничего не узнают! – воскликнул Ростик. – Просто маховик завертится быстрее и всякие веселые дела начнут случаться каждый день! Спасибо вам!

– Ох… это вам спасибо, что не сердитесь на меня, старого…

– Но только нам придется еще раз побеспокоить вас, – вежливо предупредил Леша. – Когда полезем обратно. Это самый короткий путь в Астралию…

– Пожалуйста, пожалуйста! Всегда располагайте мной! В любую минуту!..

– А сейчас, Ростик, давай забежим ко мне домой! А то я… – Он чуть не сказал «соскучился». Но вышло бы, что соскучился и по маме, а у Ростика-то мамы нет, и получилось бы неловко. – А то смешно даже: быть рядом с домом и не заглянуть!

– Конечно, забежим! – обрадовался Ростик.

– Ох, а как ты пойдешь в таком… нездешнем костюме? Все глазеть будут…

– Подумаешь! Я уже не раз ходил! Если спросят, скажу: из театрального кружка!

Леша замигал от удивления.

– Ты ходил? Здесь? У нас?

Ростик смутился:

– Ну да… Я ведь тебе не все еще про себя рассказал… Я потом объясню!

– Значит, у тебя тоже есть дорога сюда? Своя?

– Конечно! У многих есть…

Леша даже обиделся. Почему Ростик скрывал такое дело?

Но всерьез обижаться было некогда, очень хотелось домой.

– Пошли!

Леша собирался по пути расспросить Ростика: когда и как тот бывал в здешних краях. Но не получилось: оба спешили, чтобы прохожие меньше их разглядывали.

Впрочем, никто не обращал особого внимания на двух мальчишек: одного в сапогах со шпорами, другого в зеленом наряде пажа (теперь, кстати, весьма потрепанного). Возможно, думали, что это новая мода: в наше время моды меняются быстро…

Даша очень удивилась, увидев Лешу и Ростика.

– Леша, ты почему так быстро вернулся? А это… кто?

Настольные часы с календариком показывали, что Леша ушел из дома за час до этого момента. Почему не пять минут назад? Да потому, что надо прибавить время, которое он и Ростик потратили на разговор с Евсеем Федотычем и на дорогу от его дома.

– Это Ростик. Он кактусенок, – объяснил Леша. Не правда ли, очень понятно? Даша захлопала ресницами. Пришлось Леше коротко рассказать ей про все, что с ним случилось.

Даша поверила. И достала зеленые нитки.

– Ростик, ну-ка снимай курточку.

В швейных делах Даша была опытным человеком. Она аккуратно зашила прореху на кожаной куртке. Потом – прямо на ногах у Ростика – заштопала дыры на зеленом шелке. Приметала перо к берету. Надела берет на Ростика.

– Повернись… Все в порядке… Леша, нарисуй, пожалуйста, Ростика в полный ростик… ой, то есть в рост. Я с картинки сделаю выкройки. Он такой красивый. То есть костюм его… – И Даша порозовела.

– Нарисую, нарисую красивого Ростика, – засмеялся Леша. А у Ростика сделались розовыми оттопыренные уши.

Даша, чтобы сменить разговор, торопливо сказала:

– Между прочим, Ыхало и Лунчик вернулись. Полчаса назад. Спят в бане. Обещали, что потом расскажут про все приключения.

«Значит, и правда отмотали время назад», – подумал Леша.

Мама по-прежнему была в гостях у подруги, папа наверху писал свою картину. Размеренно тикали часы.

Леше казалось, что он никуда не уходил из дома, и все удивительные события ему приснились. Но ведь они же были! Вот и Ростик рядом!

И Леше очень захотелось опять т у д а. Конечно, дома хорошо, но слишком уж привычно (и даже скучновато). Это там, в Горнавере и других местах Астралии, его снова станет тянуть домой. А сейчас…

«Это что же, я теперь так и буду рваться то туда, то сюда?» – подумал он. Однако без большой опаски, даже весело.

– Ростик! А когда мы двинемся обратно?

– Давай через час! Мне тут надо забежать еще в одно место…

– Куда?

– Ну… я тебе потом объясню.

– Ладно, как хочешь, – равнодушным тоном согласился Леша и подавил в себе досадливое чувство.

– Давай через час встретимся у дома Евсея Федотыча, – предложил он. А от него – опять в столицу. Через «змеиный хвост».

– Договорились! – И Ростик убежал. Но на прощанье успел шепнуть Леше: – Какая у тебя симпатичная сестра…

Чтобы как-то протянуть этот час, Леша снова принялся рассказывать Даше про дона Куркурузо и глиняную корову, про турнир и короля, про подземелье и стеклянную пробку-свечу.

– Покажи пробку-то, – попросила Даша.

– Она у Ростика в кармане… Ну ничего, в следующий раз посмотришь.

– В какой это следующий раз? Вы пробку поставите на место, я и не увижу…

– Почему не увидишь? Мы с тобой вместе сходим в пещеру, где ПВД. Я попрошу короля…

– Это когда еще! Нога все болит и болит! Ох, Лешка, ты, конечно, опять забыл принести лечебный порошок?

– Голова моя дырявая!.. В следующий раз обязательно принесу. Попрошу у мага.

– Опять «в следующий раз»! Ты уйдешь, а мне тут снова одной сидеть!

– Но ведь по здешнему времени всего пять минут!

– По-моему, тебе просто не хочется брать меня с собой! – заявила Даша. Иногда она любила покапризничать. А теперь к тому же была причина.

Леша пробормотал:

– Глупости говоришь. Просто нельзя тебе с больной ногой…

– А я придумала! Можно вылечить ногу, когда придем к Евсею Федотычу! Китайской пробкой и «Чоки-чоком», как твой синяк! А до Проходной улицы ты довезешь меня на велосипеде! И не спорь!

Леша и не думал спорить.

Он вытащил из кладовки старенький велосипед-подросток, вытер с него пыль, подкачал колеса.