Екатерина Борисова - Счастливый конец

Теперь среди толпы гостей чернели две фигуры в одинаковых мантиях и остроконечных колпаках. Две Волшебницы. У обеих были закрыты лица. Одна Волшебница была чуть поменьше ростом, чем другая.

— Не верьте ей! Не верьте! Она вас дурачит! — закричала Волшебница ростом повыше. — Я настоящая Волшебница. Я, а не она!

— Значит, одна из вас — самозванка, — сказала распорядительница бала. — Но кто же?

— Не я! Не я! Не я! — запротестовали Волшебницы в один голос.

— Тогда откройте лица!

— Нет! Нет! Нет! — снова в один голос закричали Волшебницы, хватаясь за вуали.

— Тогда… покажите какой-нибудь фокус! — предложила одна из дам.

— Сударыня! — вспылила Волшебница ростом повыше. — Волшебницы не показывают фокусов! Они творят чудеса! Это разные вещи! Стоило бы, конечно, превратить вас в зонтик или в кастрюлю, но я не унижусь до подобных эффектов. Я предоставляю это вам! — И она отвесила насмешливый поклон своей сопернице. — Докажите, что вы Волшебница.

— И докажу! — пообещала маленькая Волшебница.

Все замерли, ожидая.

— Ну, что же вы стоите сложа руки? — посмеивалась Волшебница ростом повыше. — Колдуйте, творите заклинания!

— А я не знаю ни одного.

— Тогда взмахните волшебной палочкой!

— А у меня нет палочки.

— Какая же вы после этого Волшебница? — возмутились гости.

— Самая настоящая! — не сдавалась Волшебница.

— Мы, старые Волшебницы, колдовали по всем правилам, и получалось неплохо, — усмехнулась Волшебница ростом повыше. — Посмотрим, на что способны вы!

Принц, который до сих пор безучастно смотрел на все происходящее, подошел к Волшебнице ростом пониже.

— Если вы в самом деле настоящая Волшебница, сделайте чудо. Верните мне ту, кого я люблю и с кем меня разлучили. Все затихли.

— Принц! — прозвучал молодой голос Волшебницы из-под вуали. — Не ждите от меня заклинаний и не надейтесь на колдовство. Простые слова, сказанные от души, сильнее, чем волшебные чары. Назовите по имени ту, кого вы любите. Окликните ее, она отзовется.

В зале воцарилась мертвая тишина. Все ждали, что будет дальше.

— Золушка! — сказал принц. — Золушка, где ты? Я помню тебя так, точно мы расстались только вчера. Ты одета в атласное платье. Шлейф стелется за тобой, как голубой ручей. Ты самая нарядная, самая красивая девушка на свете. Я жду тебя. Отзовись.

Ему никто не ответил.

— Она не отвечает, — с грустным упреком сказал принц.

Волшебница покачала головой.

— Принц, это не те слова.

— Золушка! — снова позвал принц. — У крыльца нас ждет золотая карета. Хочешь, мы помчимся в ней навстречу счастью? Все будут смотреть нам вслед и завидовать. Золушка, поспеши!

И снова никто не откликнулся на его зов.

— Я засыплю тебя цветами и задарю алмазами, — пообещал принц.

Молчание.

— Золушка, — шепотом сказал принц, — я люблю тебя.

И тут…

…двери бального зала распахнулись настежь.

На пороге стояла Золушка. В стареньком платье с чужого плеча, в уродливом чепце, в стоптанных башмаках, щурясь от яркого света, бедная девушка казалась совсем дурнушкой.

Принц подал Золушке руку.

— Вот моя невеста! — обратился он к гостям.

Смешок пробежал по залу.

Оробевшая Золушка не смела поднять глаз.

— Во что бы ты ни была одета, в рубище или в атлас, я люблю тебя одинаково! — ласково сказал принц, улыбаясь ее смущению.

Скрывая досаду и разочарование под вежливыми улыбками, гости окружили жениха и невесту, не скупясь на поздравления и комплименты.

Грянула музыка.

Принц пригласил Золушку на первый вальс.

Тем временем, пользуясь суматохой, Волшебница ростом поменьше успела выбраться незамеченной из бального зала и, когда ее хватились, была уже далеко.

Перепрыгивая со странички на страничку, она быстро достигла последней, на которой большими буквами было написано слово «конец».

— Через букву «О» я легко выберусь из книжки! Ведь я такая маленькая! — И Волшебница сбросила с плеч мантию и зашвырнула ненужный уже больше колпак с вуалью. Я думаю, читатели давно уже догадались, что Волшебница ростом поменьше была не кто иная, как Веснушка, переодетая Волшебницей. Теперь ей уже незачем было скрываться. Один шаг, и она очутилась бы за пределами сказок. Но……чей-то старческий голос окликнул Веснушку. Девочка оглянулась и увидела древнюю старушку, которая тащила на спине вязанку хвороста, изнемогая под непосильной тяжестью.

— Помоги мне, дитя мое! — попросила она Веснушку.

— Изволь, бабушка! — тут же согласилась Веснушка. — Какая большая вязанка! Тебе ни за что не донести ее. — И Веснушка взвалила вязанку себе на плечо.

— Спасибо, спасибо. У тебя, видно, доброе сердце, — растроганно сказала старушка. — Если ты так добра, как кажешься, то донесешь вязанку до моего дома и поможешь мне затопить камин. Я стара, и дым вреден для моих глаз. Каждый раз я плачу, разжигая огонь.

Идти пришлось недолго.

Когда они вошли в дом, указанный старушкой, Веснушка, присев на корточки, мигом затопила камин и протянула к огню свои озябшие руки.

— Какая холодная ночь! — сказала она. — Жалко, что в камин нельзя сунуть нос, чтобы он отогрелся. И почему это у меня прежде всего замерзает нос?

— Я знавала одну девочку, которая любила совать свой нос в чужие дела — и, представь себе, он был у нее точь-в-точь такой, как твой!

— А как ее звали, эту девочку? — полюбопытствовала Веснушка.

— Ее звали Веснушкой, — раздался зловещий голос Волшебницы.

Клубы едкого дыма вырвались из-за каминной решетки и окутали девочку. Невидимая сила оттолкнула ее от камина на середину комнаты и стала швырять бедняжку от стены к стене, словно мячик.

— Веснушка! Веснушка! Веснушка! — старались перекричать друг друга злые голоса.

Веснушка увидела сквозь дымное облако лица своих врагов — Людоеда, Людоедихи и Мачехи с дочерьми. Каждый старался ударить, ущипнуть, оцарапать Веснушку.

От страха она зажмурилась. На миг ей представилось слово «конец», напечатанное крупными буквами, и она потеряла сознание.

Веснушка не знала, много ли прошло времени с тех пор, когда она наконец очнулась. Ей показалось странным, что она не может ни шевельнуть пальцем, ни поднять и опустить ресницы. Неподвижная, скованная, она смотрела на своих врагов, которые оживленно разговаривали, указывая на Веснушку пальцами. И наконец Веснушка поняла.

Волшебница жестоко расправилась со своей соперницей.

Девочка превратилась в свой собственный портрет.