Крис Ридделл - Хроники Края. Громобой

Прутик покачал головой. Даже если бы «Громобой» бросил якорь здесь, над этой поляной, как трудно было бы добыть грозофракс! Неожиданно последний осколок грозофракса, издав прощальный чмок, скрылся под землей.

– Исчез! – прошептал Прутик.

Он встал и оглядел поляну. За исключением сгоревших и поломанных веток не осталось никаких признаков того, что здесь когда-либо был грозофракс. Эхо разнесло далекий хохот.

– Исчез! – повторил Прутик, отказываясь верить своим глазам.

Все эти годы ожидания Великой Бури. Все эти опасности, которые приходилось преодолевать во время преследования. Сломанная мачта. Прыжок с небесного корабля. Потеря отца. И ради чего? Ради снопа молний, который исчез под землей, при этом чуть не убив его, Прутика!

«Хотя, – подумал Прутик с содроганием, – он бы наверняка не убил меня. Осколок мог сломать мне позвоночник или проломить череп, но я бы не умер». У Прутика мороз пробежал по коже при мысли о том, что было бы в таком случае.

– И вот все, что осталось. – Прутик в сердцах ударил ногой по сверкавшим кристаллам, лежавшим на поверхности, как иней, и бывшим слишком мелкими, для того чтобы уйти под землю вместе с остальными. Облако переливающейся пыли поднялось в воздух. Прутику стало тошно. Ему хотелось плакать. Ему хотелось кричать. – Преследование бури! – с горечью выругался он. – Занятие для идиотов, вот что это такое!

– И все же, несмотря ни на что, до странности притягательное! – услышал он за спиной надтреснутый тонкий голос.

Прутик вздрогнул, затем возвел глаза к небу: меньше всего ему хотелось снова встретить бурого рыцаря!

– Прутик, – опять раздался голос, – это ведь ты, не так ли?

– Да! – огрызнулся Прутик и стремительно повернулся. – Это… – Он осекся. Это был не бурый рыцарь, а также не фантом, не монстр и не световой фокус. – Вы! – воскликнул он в изумлении.

– Да, на самом деле это я, – сказал Профессор Света, неуклюже выглядывая откуда-то снизу. – Хотя, боюсь, сильно потрепанный. Я так и не смог освоить управление этими крыльями, – объяснил он. – И в результате…

Прутик, разинув рот, в ужасе смотрел на него.

– Неужели я так плохо выгляжу? – спросил Профессор и слабо вздохнул.

У Прутика комок подкатил к горлу.

– Ваша шея, – прошептал он. – Она…

– Сломана, – закончил Профессор. – Увы, это так. – Он поднял руки, обхватил голову и поднял ее вверх так, чтобы встретиться глазами с Прутиком. – А так лучше? – спросил он и попробовал улыбнуться.

Прутик кивнул. В следующее мгновение, однако, Профессор чихнул от пыли и голова вернулась в исходное положение. Прутик с трудом подавил приступ тошноты.

– Нам надо ее починить, – сказал он и отвернулся якобы в поисках того, что можно использовать для починки, но главным образом затем, чтобы не смотреть на отваливающуюся голову. – Палка, – деловито пробормотал он. – Подождите! – крикнул он и скрылся за деревьями.

Через минуту он вернулся, неся в вытянутой руке длинную и, по меркам Сумеречного Леса, прямую ветку, которую отломал от стоящего неподалеку дерева.

– Если я положу ее вдоль вашей спины, вот так, и плотно привяжу веревкой вот… так. Готово.

Он отступил назад, чтобы полюбоваться своей работой. Казалось, что у Профессора из позвоночника растет молодое деревце.

– А теперь сама голова, – тараторил Прутик, вытаскивая из кармана пиратской куртки бинт. – Этого должно хватить. Давайте-ка посмотрим.

Профессор, чей подбородок лежал на груди, поднял глаза так высоко, как мог.

– Что ты собираешься делать? – спросил он.

– Если вы снова поднимете голову, – продолжал Прутик, – я примотаю ее к ветке, чтобы она больше не падала.

– Отличная идея, – с энтузиазмом поддержал Профессор. Он опять поднял голову и аккуратно прислонил ее к ветке.

Прутик обмотал бинт несколько раз вокруг лба Профессора и временной опоры, скрепляя их. Когда бинт закончился, он разорвал его конец надвое и завязал двойным узлом.

– Вот, – сказал он.

Профессор убрал руки. Его голова оставалась прямо поднятой. Прутик вздохнул с облегчением.

– Выдающаяся импровизация! – воскликнул Профессор Света. – Должен сказать, что Тем Кородер был прав. Ты действительно весьма сообразительный паренек.

Прутик вздрогнул от удовольствия и удивления.

– Тем? – переспросил он. – Тем здесь или?.. – Призрачный свет радостно вспыхнул и моментально погас. У Прутика упало сердце, когда он понял свою ошибку. – Или вы разговаривали с ним на борту «Громобоя»? – закончил он.

– Нет-нет, – ответил Профессор. – Мы с ним и двумя словами не перекинулись на борту корабля. Нет, он здесь, в Сумеречном Лесу… – Недоумение отразилось на лице Профессора. – Мы были вместе лишь мгновение назад. Мы… я смотрел на… – Он неуклюже повернулся и взглянул на Прутика. – Я не могу вспомнить, на что я смотрел.

Прутик кивнул и с тревогой наблюдал за колеблющимися тенями.

– Это место коварное, – тихо сказал он. – Здесь что-то такое… Или кто-то – я не знаю. Но я вижу лица, на которых не могу остановить взгляд, и слышу голоса, которые смолкают, когда я прислушиваюсь к ним.

– Так и есть, – мечтательно произнес Профессор. – Вопросы, ищущие ответов. Теоремы, требующие доказательств…

– Конечно, – продолжал Прутик, поднимая меч рукой, одетой в перчатку, – если бы не это… Меч напоминает мне, откуда я родом и кто я такой. Железная перчатка – о том, каким я никогда не должен стать. Без них, боюсь, я бы мигом потерял себя здесь. О, Профессор, мы должны как можно скорее покинуть этот лес!

Профессор вздохнул, но не пошевелился.

– Прутик, – тихо сказал он. – Моя шея была сломана при падении. Только потому, что я приземлился в этом лесу, я еще жив. Я не могу покинуть бессмертный Сумеречный Лес. Я бы умер в тот миг, когда переступил его границу.

Прутик в отчаянии покачал головой. Разумеется, это было правдой.

– Но это не так и плохо. Теперь я могу изучать грозофракс вечно, – улыбнулся Профессор. – А чего еще мог бы желать Профессор Света?

Прутик невесело улыбнулся в ответ. Если Профессор не может идти, то с чем останется он? Снова один? Он не мог вынести этой мысли.

– Профессор, – робко спросил Прутик. – Но вы ведь поможете мне найти остальных, правда?

Профессор повернулся и серьезно посмотрел на него.

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился он. – Мы, академики Санктафракса, вовсе не такие негодяи, как этот вероломный мерзавец; этот выскочка, этот точильщик ножей Вилникс Подлиниус, и не важно, что, быть может, ты слышал о нас другое.