Крис Ридделл - Хроники Края. Громобой

– Что за… – вырвалось у Прутика: Профессор пропал. Прутик в панике огляделся по сторонам и увидел его чуть поодаль, с трудом наклоняющегося к россыпи осколков грозофракса рядом с каким-то деревом.

– Увидеть мир в зернышке грозофракса! – бормотал он. – Держать в ладони бесконечность…

– Профессор! – заорал Прутик и встряхнул его за плечи.

Профессор Света обернулся, и Прутик посмотрел ему в глаза. Хотя и очень медленно, но в них просыпалось сознание.

– Прутик, – произнес он. – Я… я прошу прощения. Давайте продолжим путь.

– Спасибо, Профессор, – сказал Прутик. Он остановился и повернулся к остальным. – Здесь очень опасно. Мы должны быть уверены, что никто из нас не уйдет, даже если потеряет рассудок.

– Веревка, – предложил Колючка.

– Ну конечно! – с радостью поддержал Тем Кородер, снимая с плеча моток троса. – Мы все должны обвязаться веревкой!

Прутик кивнул и стал руководить работой. Он поставил Буля в конце, обмотав веревку вокруг его необъятной талии. Затем через равные промежутки он сделал скользящие узлы и велел каждому из пиратов просунуть левую руку в петлю и крепко затянуть ее вокруг запястья. Остатком троса он обмотал себя.

– Порядок! – объявил он. – Вперед!

Изрядно потрепанная, но связанная воедино, команда продолжила поход через Сумеречный Лес, направляясь навстречу далекой звезде. Прутик вздрогнул:

– Надеюсь, что конец пути не слишком далек, – прошептал он.

– … слишком далек… – отозвался лес.

Тут за его спиной раздался какой-то шум и возня. Прутик обернулся.

– Где Железная Челюсть? – спросил он, в ярости подходя к пустой веревочной петле.

– Ушел, – ответил Колючка.

– Ушел?! – переспросил Прутик.

– Он все бормотал, что не может оставить свою бесценную челюсть здесь. И потом быстро убежал в этот подлесок, – указал Колючка. – Вон туда.

Прутик покачал головой и разъяренно спросил остальных:

– Как вы это допустили?

– Ву-ву, ву! – объяснил толстолап.

Только тут до Прутика дошло, что Буль не просто стоит рядом с Темом Кородером, но и крепко держит последнего. Тот, подобно Железной Челюсти, тоже освободился от веревки.

– Что это? Что случилось? Тем, в чем дело?

Но Тем не смотрел на него.

– Оставьте меня! – рычал он. – Дайте мне уйти. – Его глаза внезапно остановились на чем-то слева от него. – Кэл! – крикнул он. – Не уходи без меня!

Прутик посмотрел туда, но там никого не было, по крайней мере он никого не видел.

– Кэл! – снова крикнул Тем. – Подожди меня. О мой несчастный, милый брат – как много времени прошло! – Он с бешенством заколотился в лапах Буля и взревел: – Отпусти меня! Сейчас же!!!

Прутик в изумлении смотрел на здоровущего пирата, который, как ребенок, бился в приступе истерики. Да, Сумеречный Лес забирает рассудок у его экипажа куда быстрее, чем он мог себе представить.

– Мой брат, – разразился стенаниями Тем, – я искал его так долго…

– Это лишь иллюзия, Тем, – попытался разубедить его Прутик. – Фокус. Там никого нет.

– Кэл! – кричал Тем. – Кэл, ответь мне! – Он начал бороться еще яростнее. – ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!

Прутик до крови закусил нижнюю губу. С первой встречи Тем Кородер был так добр к нему – как же он оставит его сейчас? Однако в теперешнем своем состоянии он, несомненно, представлял настоящую угрозу для всех них. И конечно же, тяжело раненный Буль не сможет удерживать его долго. Прутик печально обратился к толстолапу:

– Отпусти его, Буль.

Как только Буль ослабил захват, Тем успокоился. Он огляделся невидящим взором – и улыбнулся.

– Кэл! – крикнул он и, переваливаясь, заспешил в том направлении, откуда они пришли. – Кэл, подожди меня!

Прутик смотрел, как Тем неуклюже удаляется, и слезы брызнули из его глаз. Старина Тем Кородер – большой, надежный Тем Кородер – навсегда уходит!

– Прощай, друг! – крикнул он. – Найди того, кого ищешь.

Он почувствовал, как мягкая, но тяжелая лапа опустилась на его плечо. Это был Буль.

– Ву-ву, – тихо сказал толстолап.

– Я знаю, – ответил Прутик. – Нам всем его будет не хватать.

В сократившемся составе отряд продолжал двигаться в направлении Восточной Звезды: Колючка, Каменный Пилот, Буль, Профессор Света и Прутик, идущий впереди. Они шли молча. Выброшенная веревка осталась лежать на земле, вбирая в себя кристаллическую пыль. Прутик сжал рукоятку меча и стиснул зубы.

«И как такое страшное место могло возникнуть»? – с горечью размышлял он. Прутик повернулся к остальным:

– Давайте скорей. Держаться вместе. Теперь, должно быть, уже недалеко.

– Следуем за вами, капитан, – ответил Колючка.

– Ву-ву, – добавил Буль и, пыхтя и сопя, тяжело зашагал вслед за ними.

Но Каменный Пилот, должно быть, не понял, что сказал Прутик. Он остановился и начал размахивать руками и топать ногами с такой силой, с какой позволяли ему тяжелый костюм и еще более тяжелые ботинки. Тучи бурой пыли поднялись вокруг. Застекленные отверстия для глаз в его капюшоне заблестели золотым блеском.

– О нет! – вздохнул Прутик. – Только не ты! Каменный Пилот – самый дельный и преданный из всей небесной команды – тоже не устоял против безумия Сумеречного Леса.

– Ву-ву? – спросил Буль.

– Я не знаю, – сказал Прутик и осторожно приблизился к Каменному Пилоту. Но что происходит под длинным тяжелым капюшоном, понять было невозможно. – Ты меня слышишь? – крикнул Прутик. – Ты в порядке?

Хриплое и приглушенное рычание донеслось из-под капюшона, и Каменный Пилот грубо толкнул его и указал куда-то в сторону.

– Я знаю, – сказал Прутик. – Я тоже видел…

– Гр-р-р!!! – рычал Каменный Пилот нетерпеливо. Он развернул Прутика и схватил его за голову.

– Ты что, с ума сошел? – завопил Прутик. – Буль! Помоги!

Каменный Пилот захрипел опять и повернул голову Прутика, заставляя его смотреть туда, куда он показывал. Буль, косолапо переваливаясь, бежал к ним со всех ног.

– Ву-у! – ревел он.

– Гр-ру! Гр! – настойчиво вторил толстолапу приглушенным голосом Каменный Пилот.

– О! – выпучил глаза Прутик, когда он в конце концов увидел то, что хотел ему показать Каменный Пилот.

Буль ринулся на Каменного Пилота.

– Все в порядке! – крикнул ему Прутик. – Смотрите!

Все повернули головы и уставились вдаль. А там между деревьями прямо под Восточной Звездой белел просвет.

– Это Топи, – прошептал Прутик. Он в волнении оглядел всех. – Мы дошли до края Сумеречного Леса и… – Он остановился. Неужели глаза опять обманывают его или там действительно кто-то есть? Он еще пристальнее всмотрелся вдаль. Сомнений больше не было: длинная, костлявая и угловатая фигура, стоявшая расставив ноги и подбоченившись, вырисовывалась на ярком фоне.