Трудус-трудум-труд

— Ну-ну, что ж это тебе такое известно? Расскажи, и я не прочь послушать.

— Может, скажешь, года три-четыре назад ты никуда не отлучался и не пропадал больше трёх месяцев? Куда ты ездил?

— А тут никакого и секрета-то нет. В Гурдоне у меня тётка, сестра матери. Заболела она, я и поехал её навестить. У меня, кроме этой тётки, родных больше никого не осталось.

— Тётка, говоришь? — усмехнулся Гасту. — В Гурдоне не одна твоя тётка, там и ещё кое-что имеется. Я даже могу тебе сказать, что Именно. В Гурдоне — вернее, немножко в стороне от него — есть яма Падирака. Вот туда-то ты и ездил. На самое дно, в кузницу дьявола! Там ты и научился своему ремеслу. Колдун — вот ты кто!

Энрик в ответ только плечами пожал

— А ну тебя! Я лучше спать пойду, чем слушать такие глупости!

Энрик ушёл, тем дело и кончилось…

Э, нет, не кончилось! В те времена люди верили в дьявола, в колдовство и во всякую такую чепуху. Были даже особые суды — колдунов судить. Гасту сболтнул не подумав, просто чтоб позлить приятеля, а ведь у слова-то крылья есть: вылетит — попробуй поймай его! Один сказал, другой повторил, третий ещё прибавил. Колдун да колдун… Приехал тут на свадьбу к родне один из Монкарбо. Наслушался он, что говорят про Энрика, а потом всюду рассказывал, что в Пон-де-Пиле кузнец — колдун, и даже говорил, что сам своими глазами видел, как тот спустился к реке и обернулся выдрой. А ночь была безлунная, вот честное слово монкарбозца!

Спросить вот, откуда он всё это взял? И ведь известно же, что в Монкарбо живут одни лгуны да обманщики. Они сами хвастают, что во всей Гаскони не сыщешь больших вралей. А всё-таки люди слушали его россказни, будто он правду говорил.

И вот что из этого вышло. На Энрика все начали поглядывать косо, даже обходили его стороной. Сперва кузнец только посмеивался, а потом стало ему не до смеха. Понял он, как к нему относятся, и сделался мрачным и нелюдимым. Он красавцем-то никогда не был — большой такой, волосы чёрные, бородой до самых глаз зарос, — а теперь, когда со всех сторон одни обиды, и совсем страшный с виду стал.

Несмотря ни на что, люди всё равно шли к нему покупать топоры, косы и ножи. Только теперь уже никто не входил в кузницу, все оставались стоять у порога — а что, если дьявол придёт навестить своего бывшего ученика!

Скоро и оба помощника Энрика ушли от него. Как работать в кузнице одному? Нельзя же сразу и по наковальне бить и угли раздувать! Однажды вечером раздумывал

Энрик о том, как ему дальше быть, и вдруг услыхал — стучится к нему кто-то. Удивился он: и днём-то никто не отваживался заходить, а уж ночью и подавно! Пошёл он открывать, а за дверью мальчуган стоит. Небольшой, лет десяти, а то и меньше. Глазёнки живые, волосы всклокоченные, а вид гордый, хоть одёжа на нём вся из дыр да заплаток.

— Чего тебе надо? — спрашивает кузнец.

— Хочу стать у вас подмастерьем.

— Подмастерьем? — свирепо усмехнулся Энрик. — Ты что ж, не знаешь, что пришёл к колдуну?

— Знаю, говорили мне. Так что ж, быть колдуном и чудодеем в своём ремесле тоже не всякому дано. Я бы и сам не прочь!

Опять усмехнулся кузнец, но теперь уже не так сердито. Впустил он мальчишку в кузницу. И бедовый же вид был у паренька!

— Как тебя зовут-то? — спросил Энрик. — Откуда ты родом?

— Зовут меня Жано, а родом я из Кассеньи.

— Ну что ж, Жано, не простое это дело стать подмастерьем у колдуна. Надо сперва посмотреть, на что ты годен. А ну, покажи, есть ли в тебе силёнки.

Взял Энрик здоровенный камень, которым он заваливал дверь в кузницу, и положил его на наковальню.

— А ну-ка, стукни по камню так, чтоб из него вода потекла! — говорит он.

Жано ни чуточки не оробел.

— Подумаешь, какое дело! Такой дождь утром шёл, что все камни стали, как губки, — и ребёнок из них воду выжмет. Я сделаю кое-что потруднее: я из этого камня огонь выбью.

Схватил Жано огромный кузнечный молот и так ударил по камню, что искры во все стороны полетели.

Энрик-колдун даже повеселел сразу.

— И ударил хорошо и ответил неплохо, — сказал он. — Без ума, одной только силой, и пёрышка с места не стронуть, а сила и разум вместе горы сдвинут. Пожалуй, возьму тебя в подмастерья. Но сперва я хочу услышать от тебя слово.

— Какое слово? — удивился Жано.

— Заветное слово кузнецов. В каждом ремесле есть своё слово. Если не знаешь его, нечего и учиться — всё равно никогда искусным мастером не станешь.

Подумал Жано немного, а потом улыбнулся и говорит:

— Куй железо, пока горячо, ремеслу учись смолоду. А время упустишь — на себя пеняй.

Тут захохотал кузнец-колдун, и злобы в нём ни капли не осталось.

— Молодчина! — говорит он Жано. — Дельный малый. Быть тебе кузнецом-чудодеем. И даже дьявол тебе не понадобится!

Всякому ученье по-разному даётся. Но можно было подумать, что Жано родился, чтоб стать кузнецом. То, что другому и в год не одолеть, Жано за один месяц выучил. Энрик нарадоваться на него не мог. И понятно: ведь хороший ученик — учителю честь. Так и жили они вдвоём в дружбе и согласии.

И вот однажды приехал в эти края один граф. Из Парижа приехал. Он там при дворе молодого короля Людовика XIV был, в отряде господина д’Артаньяна. Только господин д’Артаньян сразу раскусил, что граф-то этот не из тех, кто родную Гасконь прославит. И велел он ехать графу восвояси. А граф и рад, что дёшево отделался. Приехал он в свои владения и начал тут всем пыль в глаза пускать: и замок-то он, дескать, украсит, и слуг-то наймёт, а какие балы давать будет!

Энрику-колдуну заказал граф сперва целую кучу флюгеров. Очень он любил флюгера! Может, глядя на них, он вспоминал парижских придворных, которые всегда нос по ветру держали. А потом граф велел кузнецу выковать для него чугунную решётку на ворота замка. Энрик и Жано вдвоём такую решётку сделали, что просто чудо! Настоящее кружево.

Навесили решётку на ворота графского замка. Граф расхваливал, расхваливал кузнецов, а денег ни копейки не дал. С одной стороны, Энрик, конечно, доволен был, что его работа так нравится, а с другой стороны, похвалами-то ведь карманов не набьёшь. И пошёл он требовать платы. Бедняга! Граф его и видеть не захотел, а велел слугам вон выгнать.

Не на шутку рассердился Энрик. Оттолкнул он слуг, снял с петель решётку, взвалил её себе на спину и унёс. Никто кузнецу и перечить не посмел.