Array Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

А Чарли и Пашка читали как книгу душу Урфина. Смерть отца, тяжелая болезнь матери… И непонимание, чем-то напоминающее каменную стену, со стороны сверстников, для которых Урфин придумывал увлекательные игры в героев, борющихся против злых колдунов, жестоких тиранов и страшных чудовищ… И постепенное озлобление, презрение к трусливым соплеменникам, боявшихся даже близко подойти к лесу и уважение к столяру-наставнику, который брал юного Урфина с собой в лес и учил его, как выбрать хорошее дерево и изготовить добротную мебель. И напрасные попытки созидать самому. Уход в лес, где единственным товарищем был ручной медведь, решение служить Гингеме. Миг торжества — страх в глазах Жевунов. А затем — необыкновенное растение, дуболомы… Победы… Ненависть к девчонке и Великану из-за гор… Сокрушительное поражение… Годы вынашивания мести…

Много еще чего прочли и Чарли и Пашка в душе Урфина. А затем все их чувства слились в единое целое. Души троих наполнила одна мысль, одна картина — гибель Солнца… Гибель всего живого на планете… И боль Пашки — ведь если бы не его любопытство, ничего бы такого не произошло.

Прозвучал чей-то спокойный голос:

— Доступ открыт.

Заиграла прекрасная музыка.

Чарли открыл глаза, потряс головой. Рядом с ним приходили в себя его спутники.

Купол засиял огненным сиянием, а затем… исчез. Три руки — двух некогда враждовавших мужчин и юного рыцаря одновременно коснулись Золотого Жезла.

— Возвращаемся на корабль!

Путники вытащили лодку подальше на берег, чтобы не унесло течением, и принялись распределять багаж и снаряжение. Багажа было немного — ни провизия, ни питьё, ни тёплые одеяла спутникам Данаана были не нужны.

На берегу, покрытом высоким мхом и гладкими, заросшими лишайниками валунами, росло несколько кривеньких сосенок, камыш и колючие кустики.

— Как-то тут неприветливо, — заметил Железный Дровосек.

— Смотрите! — воскликнул Страшила, поглядев вверх. — Как странно!

Действительно, в бледно-голубом с мелкими облачками небе чётко вырисовывались усеянные звёздами широкие чёрные полосы, которые, изгибаясь, уходили к горизонту.

— Как будто в молочный коктейль налили шоколад и осторожно размешали ложечкой по кругу, — задумчиво проговорил Данаан, вычерчивая пальцем в воздухе спираль против часовой стрелки.

— Ты что, опять проголодался? — удивился Страшила.

— Нет. С чего ты взял?

— Какие-то съедобные сравнения придумываешь, — пояснил Страшила.

— Хм! Просто первое, что в голову пришло.

Однако в чём-то Странник был прав — выглядело так, словно кто-то смешал два неба — дневное и ночное. Но кому под силу сотворить такое?!

Оглядевшись, Данаан указал в ту сторону, где небо постепенно становилось чёрным, без единой светлой полоски.

— Нам туда! — объявил он.

И путники зашагали по каменистой пустоши к центру Лунной Долины.

Вокруг становилось всё сумрачнее. Из низин поднимался синий туман, в котором роились мёртвые огоньки и смутные тени. Довольно долго перед путниками маячила призрачная процессия: всадник в тёмных доспехах, великан с дубиной и воин с молотом на плече. Они то становились невидимыми, то вновь проявлялись.

— Друзья мои, вы видите то же, что и я? — спросил Данаан.

— Ты про эту компанию? — уточнил Страшила. — Да, видим.

— Значит, дело не в грибочках… — пробормотал Странник.

— А при чём здесь грибы? — не понял Железный Дровосек.

— Видишь ли, некоторые ядовитые грибы могут вызывать видения. Но на вас со Страшилой они подействовать не могут. А раз вы видите то же, что и я, то грибы тут ни при чём, — объяснил Данаан.

— Но что это может быть? Призраки?

— Хм… В ваших краях есть какая-нибудь легенда, в которой бы рассказывалось о подобной компании? — поинтересовался Данаан.

Страшила задумался.

— Нет, не припомню ничего подобного. Может, это тени тех, кто когда-то сгинул в Лунной стране?

— Всё возможно, — пожал печами Странник.

Через некоторое время компания с всадником исчезла и больше не появлялась

— Фух! Всё — привал! — объявил Данаан, сбрасывая с плеч рюкзак. — Уж извините, друзья мои, но я — всего лишь человек, — с этими словами он расположился под огромным фиолетовым грибом с фосфоресцирующей шляпкой.

— А ты уверен, что мы правильно идём? — спросил Железный Дровосек.

— Нет, — честно признался Данаан. — Но очень на это надеюсь.

В самом деле, точное направление определить путники не могли — стрелка компаса вертелась то по часовой стрелке, то против, то вдруг начинала дрожать и прыгать.

С часами тоже творилось что-то неладное: сначала они спешили, потом начали отставать, а после и вовсе пошли в обратную сторону. Так что полагаться здесь можно было только на интуицию. И Силу. Кроме того, местность становилась всё более заболоченной, так что приходилось не только искать правильное направление, но и выбирать дорогу среди кочек и луж, чтобы не угодить в трясину.

Пока Данаан обедал, Дровосек и Страшила решили разведать путь, чтобы после не терять на это время.

Данаан достал из рюкзака хлеб, консервы и флягу с водой.

«Эх! — огорчённо подумал Странник. — И костёрчик-то разжечь не из чего! Хорошо, хоть воду запасли. Под ногами хлюпает, а ни ручьёв, ни родников не видно… Не болотную же пить! Но если путешествие затянется…»

Вдруг он услышал позади странное пощёлкивание. Оглянувшись, Данаан обмер: над грибом, под которым он расположился, возвышалось огромное членистоногое. Оно глядело на Странника фасеточными глазищами и хищно щёлкало челюстями.

— Ты кто? — спросил Данаан — скорее от удивления, чем из любопытства.

Как ни странно, членистоногое ответило:

— Я — Большая Синяя гусеница, — глазастая морда приблизилась и щёлкнула челюстями у самого носа Странника. — А ты кто?

— А я — маленький зелёненький человечек, — пошутил Данаан, вспомнив, как иногда называют пришельцев.

— А ты вкусный? — челюсти щёлкнули так близко, что Страннику пришлось отодвинуться.

— Не думаю, — ответил он.

— А я проверю! — решила Гусеница.

— Эй, мы так не договаривались! — Данаан вскочил, но тут же что-то большое и жёсткое сбило его с ног.

«Ещё одна гусеница?! Нет, это её хвост».

Хитиновые челюсти едва не отхватили ему ухо. Данаан активировал силовой браслет, перевернулся на спину и не глядя полоснул лучом. На него посыпались извивающиеся лапки («Она не гусеница, а многоножка!» — понял Странник), какие-то ошмётки и куски гриба. Данаан поднялся на ноги, поскальзываясь на кусках хитина и подёргивающихся ножках Гусеницы. Огляделся.

Гусеница затаилась и не подавала признаков жизни. Но Данаан чувствовал её присутствие.