Array Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

Полагаясь скорее на интуицию, чем на слух или ещё какое-нибудь конкретное ощущение, Странник резко прыгнул вперёд и, развернувшись, выстрелил по тому месту, где только что стоял.

Голова Гусеницы, судорожно щёлкая челюстями, упала на землю и покатилась. Хвост ещё несколько секунд подёргался и затих.

К Страннику уже бежали Страшила и Железный Дровосек.

«Уф! Всё-таки уроки Вейдера не прошли даром!» — подумал он.

— Эй, ты в порядке? Что случилось? — спросил Дровосек. — И что это такое?

— Это Большая Синяя гусеница, — ответил Данаан. — Пойдёмте отсюда, — и, подхватив свой рюкзак, Странник зашагал по тропе.

Некоторое время над путниками одиноко парила снисходительная кошачья улыбка.

Болота закончились. Исчезли хилая травка и синие растения, похожие на ветвистые кораллы. Кругом расстилалась каменистая пустошь. Кое-где ещё можно было встретить гигантские грибы — похоже, они здесь были единственным источником света. Становилось всё холоднее. И всё чётче вырисовывалась на горизонте одинокая башня, вонзавшаяся, как спица, в чёрное небо.

— А давно мы не путешествовали, — заметил Страшила, когда все аргументы и контраргументы в традиционном споре «сердце или мозги» были исчерпаны.

— Ага, — вздохнул Железный Дровосек. — А помнишь первое наше путешествие в Изумрудный Город?

— Ещё бы! Хоть у меня тогда и не было мозгов, но помню я всё отлично!

Данаан спал под грибом, завернувшись в походный плащ. Чтобы не мешать ему, друзья расположились в сторонке и разговаривали вполголоса.

— Как же давно это было! — воскликнул Железный Дровосек. — Аж слёзы на глаза наворачиваются…

— Что ты делаешь! Сейчас же перестань плакать, а то заржавеешь, — и Страшила принялся вытирать ему слёзы зелёным платочком, а потом достал маслёнку и смазал Дровосеку челюсти.

— Спасибо, друг, — сказал тот. — Подумать только, если бы не вы с Элли, я бы так и ржавел в том лесу, пока не рассыпался бы в пыль! И уж точно не получил бы такого замечательного сердца.

— Не, мозги лучше! — возразил Страшила. — Но ты прав — если бы не Элли, ни мозгов, ни сердца мы бы не получили.

— Ага, — согласился Дровосек. — А ведь она была совсем кроха. Помнишь встречу со Львом? Одна Элли его не испугалась и поняла, что он — трус.

— Кстати, надо будет как-нибудь навестить Смелого Льва, — заметил Страшила. — Сам-то он вряд ли теперь соберётся в Изумрудный город — всё-таки, возраст уже…

— Что-то я совсем погрузился в воспоминания, — вздохнул Дровосек. — Мне даже показалось, что я слышу детский голос.

— Знаешь, мне тоже показалось, — ответил Страшила. — Но откуда бы здесь взяться ребёнку?

Они огляделись кругом.

И в самом деле, совсем недалеко они увидели маленькую девочку, хорошенькую, как куколка. Однако очень скоро друзья поняли, что это — не настоящая девочка, а трёхмерное изображение (они уже видели, как с помощью подобных изображений Данаан общался с Вейдером).

Казалось, она очень рассержена. Данаан выглядел перед ней провинившимся школьником.

— Ты излишне увлёкся, Данаан! — отчитывала она его. — Тебе что было велено? Вернуть Гаситель. А ты тут чем занимаешься?!

Данаан ещё ниже опустил голову:

— Прошу прощения, Повелитель. Обстоятельства сложились так, что…

— Ладно, не оправдывайся, — махнула рукой малышка. — Хоть ты и не выходил на связь, но я наблюдала за тобой.

— Повелитель?! — изумился Страшила. — Эта маленькая девочка?!?

— Да как вы смеете! — возмутился страж-хранитель.

— Не кипятись, Данаан! — рассмеялась девочка, — Не забывай, я сейчас действительно выгляжу, как маленькая девочка.

— Что значит — «сейчас»? — удивился Железный Дровосек.

— Я переродилась всего десять лет назад. А до этого семьсот лет был мужчиной. Но то тело стало совсем дряхлым и в конце концов умерло. И я родился заново — в новом теле… А это, значит, Страшила и Железный Дровосек? — суровый Повелитель мгновенно превратился в любопытную маленькую девочку. — Потрясающе! Один из соломы, другой из железа… Но они двигаются, разговаривают, мыслят! — она покачала головой. — Всё-таки он был невероятно талантлив. Несмотря на весь свой эгоизм.

— Ты о ком вообще?

— О Гуррикапе.

— Гуррикап — эгоист?!

Малышка нахмурилась:

— Может, конечно, в вашей стране это называется иначе. Но сбежать на край Галактики, отгородиться от всего мира пустыней и непроходимыми горами, использовать свою силу только для собственного удовольствия и не задумываться о последствиях — это я называю эгоизмом.

— Наверняка у него были на то причины, — не очень уверенно возразил Страшила.

Девочка примирительно улыбнулась:

— Разумеется, были. Из-за своего могущества он опасался нарушить Мировое Равновесие [41] Имеется в виду Равновесие Добра и Зла. . Он действительно был очень талантлив, — девочка вздохнула. — Управлять материей и энергией, нарушать законы Природы и причинно-следственные связи, завязать узлом Время… А кому-то теперь это всё расхлёбывать!

— И я даже догадываюсь — кому, — пробормотал Данаан.

— Ты многому научился, Данаан, — сказала малышка. — А этот временной узел давно пора распутать: из-за искажений Времени. Пространство становится нестабильным. Наверняка вы наблюдали здесь всякие странности? Что-то вроде призраков? С течением времени у любого мира появляются вариации, альтернативные реальности. Так вот, если Время закручивается в плотный узел, эти параллельные миры начинают пересекаться, проникать друг в друга. И Пространство может просто-напросто рассыпаться, как разбитое стекло.

— Но зачем Гуррикапу понадобилось связывать Время? — поинтересовался Страшила.

— Он слишком любил лето, — хмыкнула девочка. — А место для своей страны — вот досада! — выбрал в умеренном поясе, где постоянного лета по определению быть не может. Снаружи, за пустыней и горами, уже почти осень, и продолжительность дня и ночи скоро сравняется. А потом ночи будут становиться всё длиннее. Здесь же день всегда дольше ночи, продолжительность их не меняется. Просто не представляю, как ему это удалось! Но «лишнее» время всех ночей собрано здесь, в Лунной стране, и центр этого временного узла — Башня Руны. Не удивлюсь, если окажется, что вся эта магия держится на Лунной Руне. Данаан, с твоими теперешними знаниями и умением управлять Силой, ты справишься, — девочка улыбнулась. — Ты очень талантливый, Данаан. Если бы ты ещё и приказы мои выполнял как следует — цены б тебе не было!

Изображение потускнело и погасло.

— Я не понял — Повелитель меня только что похвалил или отругал? — озадаченно пробормотал Данаан. — Но зато теперь всё понятно с этими призраками. И мы знаем, что делать.