Софья Прокофьева - Замок Чёрной Королевы

«Ну уж сквозь эту стену мы ни за что не пройдём, — подумала Алина. — А вдруг там свобода, зелёный лес, голубое небо?..»

Алина ещё крепче ухватила за руку серебряного человека.

— Мы всё ближе к покоям Чёрной Королевы, — простонал Гном. — Ой, что будет…

— Попробуем пройти здесь. Поглядим, куда выйдем, — проговорил Проходящий Сквозь Стены. — Ну, иди смелей, девочка!

Он подошёл к стене… Один шаг… Алина почувствовала только какую-то тяжесть на плече, струйка песка сбежала по спине.

Они очутились в небольшой комнате, освещённой сверху круглым окном. Там, в вышине туманно проплыло волнистое облако, и Алина с тоской проводила его взглядом.

Проходящий Сквозь Стены вдруг выпустил руку Алины.

— Брат, брат мой! — потрясённым голосом воскликнул он, бросаясь вперед.

Прямо против них, прикованный ржавыми цепями к камням, неподвижно висел ещё один человек в поблескивающих серебряных одеждах. Голова его бессильно свесилась на грудь, глаза были закрыты.

— Алина, Алина, скорее коснись его цепей своим кольцом! — вскрикнул Проходящий Сквозь Стены. — Может быть, это только обморок, может, он ещё жив. О, боже!

Алина протянула кольцо и тронула им тяжёлые цепи. Серебряный человек тяжко рухнул вниз, но Проходящий Сквозь Стены успел подхватить его.

— Это Всевидящий, — прошептал Гном. — Прямо сквозь камни видит. Ух!..

— Мой милый брат, — Проходящий Сквозь Стены приподнял его за плечи, прижал к груди. — Очнись же, очнись! Ты — свободен!

Вдруг серебряные веки Всевидящего дрогнули, он открыл глаза.

— Я спал без сновидений, погруженный в бездонные пустоты. И вдруг… ты! — простонал Всевидящий. — А эта девочка, кто она?

— Это Алина, — Проходящий Сквозь Стены обнял брата. — Обопрись на моё плечо.

— Да, это Алина, просто Алина, — кивнул Гном.

— Но я вижу на её платье таинственные кружева, — с волнением воскликнул Всевидящий, с трудом вставая и вглядываясь в оборванные кружева. — Когда я с моим львом бродил по пустыне, горячий ветер рисовал на песке подобные этим загадочные письмена и открывал нам их тайны. Постойте-постойте, кое-что я все-таки могу прочесть. Вот на этом обрывке кружев я вижу слова: «Берегись медного котла…» А вот здесь: «Поверни три раза…» Дальше кружева оборваны, но вот еще кусок…

Вдруг Всевидящий поднял голову и с тревогой вгляделся в каменную стену.

— Что это? Да, несомненно… Я вижу за этой стеной покои Чёрной Королевы. А вот и она сама…

— Попались, голубчики! — послышались злорадные грубые голоса. — Теперь вам не улизнуть!

В открытую дверь ворвалась толпа слуг в серых плащах. Слуги набросились на серебряных братьев. В воздухе засвистели веревки, загремели ржавые колдовские цепи. Сопротивляться было бесполезно.

— Королева приказала привести к ней только маленькую принцессу. А этих сковать покрепче. И чтоб ни-ни… — распорядился высокий тощий слуга на журавлиных ногах. Похоже, он был здесь главный.

Гном безнадёжно плакал в углу, прикрыв лицо колпачком. Потёртый колпачок весь пропитался слезами. Гном отжал его и снова уткнулся в него лицом.

— Ах, Алиночка, девочка! — сколько нежности было в голосе Чёрной Королевы. — Я так волновалась за тебя, места не находила. Да отпустите же её, глупцы! Ей же больно.

Слуги поспешно отшатнулись, выпустили Алину. Она еле устояла на ногах, колени её подгибались.

— Чего ты боишься, родная? Теперь всё будет хорошо! — королева поднялась с трона. — Ты просто устала, бедняжка, но ты отдохнёшь, отдохнёшь… Только делай всё, как я скажу, и поверь, не будет на свете девочки счастливей тебя.

Чёрная Королева, как завороженная, то и дело жадно поглядывала на кольцо, надетое на палец Алины. Глаза её сверкали сквозь покрывала. И чем больше она глядела на это, такое простое с виду, кольцо, таяли, исчезали покрывала и вуали, окутавшие её с ног до головы. Они превращались в дымные облачка и кругами опускались к её ногам.

Вот, наконец, открылось её лицо. В жизни Алина не видала никого прекраснее её. Глаза королевы сверкали, как тёмные драгоценные камни. Кожа была бледной, но такой гладкой и нежной, как лепесток серой розы. Только темно-алые губы резко выделялись на её лице.

Да, она было ослепительно прекрасна, но что-то пугающее, нестерпимо страшное было в её красоте.

Тем временем пламя под котлом разгорелось, охватывая его со всех сторон. Лев закрыл глаза, он лежал неподвижно, изредка вздрагивая, когда пылающие искры падали на его золотистую гриву.

— Слушай внимательно, моя малышка, и ничего не бойся, — голос Королевы звучал упоительно нежно. — Отныне ты принцесса Алина, и горе тому, кто назовет тебя иначе. Да не дрожи так, принцесса!

Королева взяла девочку за руку, но та отшатнулась. Рука Королевы была холоднее льда.

— Скоро ты привыкнешь, — Королева негромко рассмеялась. — И мы будем гулять рука об руку по моим прекрасным садам. Подумай только, принцесса, я отведу тебя в мою сокровищницу, и ты будешь копаться в сундуках, полных жемчуга и алмазов, выбирая всё, что тебе понравится.

— Мне не надо… — прошептала Алина. — Лучше отпустите меня. Я к маме хочу.

Но Королева только улыбнулась. Она повернулась к безмолвной толпе слуг.

— Принесите всё, что я прикажу, — нетерпеливо проговорила она. — Зелёные волосы русалок, да не забудьте ещё глаза утопленников. Русалки хранят их в коралловых шкатулках. Не забудьте ногти убийцы, пупок свиньи, крысиные хвосты, да побольше. Все в котёл, все в котёл!

Королева отцепила от пояса небольшой флакон с узорной пробкой.

— В это полнолуние ведьмы и жабы до упаду наплясались на поляне возле моего замка. Они славно вспотели. Я соскребла старой медной ложкой пот с их спин. В следующее полнолуние мы пойдём с тобой вместе, принцесса. Это тебя позабавит.

Чёрная Королева вылила жидкость из флакона в котёл.

— У, как закипело, забурлило моё зелье! — воскликнула она.

За стеной послышались звуки борьбы, брань слуг, удары.

— И всё же кольцо действует на эти цепи, — это был торжествующий голос Проходящего Сквозь Стены. — Я порву их…

— А что теперь скажешь, бродяга? — раздался натужный голос слуги. — Несите сюда ещё ржавых цепей… Все не порвёшь!

— Я кину в котел обещание невесты, обманувшей жениха, болотную гниль, кривой зуб колдуньи… Теперь всё готово! Славно кипит моё зелье, того гляди перельётся через край! Моя принцесса, моя радость, моё сокровище, скорее кинь кольцо в котёл и повторяй вслед за мной: