Софья Прокофьева - Замок Чёрной Королевы

Под землёй

Скоро они подошли к холму с маргаритками.

— Вот красота! — обрадовалась Алина. — Мы ещё с девчонками тут шли, на маргаритки любовались. Такие беленькие!

— Тише, тише! — насторожённо прислушался Всевидящий. — Я слышу хриплый лай вперемешку с воем. Вижу далеко за деревьями огромных собак. Но скоро они будут тут.

— Мы погибли! — отчаянно вскрикнула старая Белинда. — Это псы-волки! Однажды я уже встречалась с ними. Они загрызли меня насмерть, разорвали на куски!

— Укроемся в этом холме с маргаритками, — быстро сказал Проходящий Сквозь Стены.

Он взбежал на холм, крепко ухватил руками пучки травы, потянул в разные стороны… Холм раздвинулся, открыв глубокую чёрную пещеру.

— Ну уж я не стану прятаться! — лев гордо вскинул голову. — Довольно эти проклятые псы-волки поиздевались надо мной, когда я был прикован цепями в башне Чёрной Королевы!

— Ты с ума сошел! — крикнула Белинда, прыгая в тёмную пещеру.

Но лев только покачал головой.

Беглецы скрылись под землёй, и тут же края холма сомкнулись над их головами.

Не прошло и минуты, как на поляну выскочила свора огромных псов. Все, как один, с широкой грудью, разинутой пастью, с волчьей густой шерстью.

Страшная битва разыгралась на зелёном холме.

Беглецы, боясь дохнуть, прижались друг к другу. Кругом сырая земля, перепутанная с мелкими корнями травы и маргариток.

Лев бросался то вправо, то влево. Лязгали его смертоносные клыки. От ударов его лап псы-волки с воем скатывались с холма.

Но силы были неравные. Волков было слишком много, они со всех сторон обложили льва. Изнемогая от ран, теряя последние силы, лев продолжал сражаться.

Не выдержав, он глухо зарычал, прощаясь с жизнью.

— Победа! — завыл волчий вожак.

В этот миг трава на вершине холма зашевелилась. Брезгливо стряхивая с лап сырые комья земли, из глубины холма появилась старая Белинда.

— Соскучились по мне, милые собачки? — сладко промяукала она, сверкая своим единственным глазом.

Невозможно описать, какой ужас охватил огромных псов, когда они увидели Белинду.

— Призрак кошки! — завопил предводитель стаи.

— Привидение! — в смертельном страхе провыл другой.

— Я перекусил её пополам!

— Я слышал, как хрустят её косточки!

— Я оторвал ей голову!

— Горе мне, я съел её задние лапы!

— Мой папаша всегда говорил мне: увидишь привидение — смывайся! — отчаянно тявкнул огромный пес-волк.

Сбивая друг друга, на подгибающихся лапах они бросились вниз с холма.

— Сейчас я превращу вас в сладких, вкусненьких мышек! — крикнула им вдогонку Белинда. — И славно полакомлюсь!

Но псы-волки уже не слышали её. Отчаянно завывая, они скрылись в зелёной чаще.

— Друг мой, ты истекаешь кровью, — сказала льву Белинда. — Идем к моей госпоже, она быстро залечит твои раны.

Тем временем остальные путники выбрались из-под земли, радуясь свету и голубому небу.

С грустью посмотрела Алина на истоптанный холм, на красные от крови маргаритки.

— Один хороший ливень, и они опять станут белыми, — успокоил ее Всевидящий. — А трава распрямится.

— Купол, золотой купол! — с изумлением сказала Алина, указывая на церковь за грядой тополей. — Ведь она был разрушена! Ещё девчонки говорили. Да я и сама видела. А теперь…

И правда, из-за зелёных острых верхушек деревьев поднималась стройная церковь, а золочё-ный купол разбрасывал сияющие лучи.

Неожиданно откуда-то издалека послышался нарастающий свист, грубые голоса.

— Вот этого я боялся больше всего, — прошептал Всевидящий.

Небо потемнело, помрачнело, будто над лесом растянулась грозовая туча. Приближаясь к беглецам, сбивая верхушки молодых деревьев, летела стая безобразных карликов верхом на летучих мышах.

— Их зубы прокусывают даже камень, — пробормотал Всевидящий. — От них нет спасения…

Послышалось тихое печальное пение. По дороге мимо холма шла толпа людей в тёмных скорбных одеждах. Каждый держал в руке горящую восковую свечу. Впереди мужчины несли тяжёлый гроб, до половины укрытый обветшалой парчой.

За гробом шёл старый священник. Он был такой худой и измождённый, что казалось, под церковным облачением тело его совсем иссохло. Такими же, похожими на тени, были монахи в чёрных одеждах, идущие вслед за ним.

Дальше растянулась толпа. Низко опустив головы, шли сгорбленные старики, женщины в старинных длинных платьях. Дрожали огоньки свечей в их руках.

Между тем чёрно-серая стая всё приближалась. Теперь уже можно было разглядеть зловеще усмехающиеся лица безобразных карликов, оседлавших летучих мышей.

— Что же теперь будет? — еле вымолвила Алина и умолкла.

Она скользнула в толпу монахов, пробралась к идущему впереди священнику. Алина хотела схватить его за руку, но почувствовала, что не может нащупать его руку в рукаве его тёмного облачения.

— Они убьют меня и моих друзей, — Алина хотела заглянуть ему в лицо, но оно было закрыто низко надвинутым капюшоном.

Священник перекрестил её и дал ей тонкую горящую свечу. Алине показалось, эта свеча согрела её всю, и вдруг леденящий ужас отступил и оставил её.

— Пусть серебряные братья помогут нести гроб. Он непосильно тяжёл, а несут его древние старики, — голос священника был слаб, как лёгкое дуновение ветра.

Серебряные братья низко поклонились, подошли и подставили плечи, помогая нести гроб.

Маленький Гном пристроился возле сгорбленной полуслепой старухи, ковылявшей последней. Она с трудом переставляла ноги, стараясь не отстать от других.

— Ишь ты, кроха, совсем маленький, в школу-то хоть ходишь? — ласково проговорила старушка, поправляя на голове белый платок в синий горошек. Она сокрушённо вздохнула. — Что говорить, хороший человек был старый кузнец. Царство ему небесное! Лошадь подковать, замок сделать — всё к нему. А с бедняка не возьмёт и медного гроша. Только вот одно не пойму! Никого я нынче не узнаю. Вон вроде впереди идет печник. Так ведь он уже помер сколько лет назад. Видно, совсем я стала слепой, да соображаю неладно. А что ты дрожишь, дитятко, дай я тебя платком укрою!