Софья Прокофьева - Замок Чёрной Королевы

Тихое пение звучало не умолкая. Но всё громче слышались звериные голоса безобразных карликов, их злорадный хохот.

— Задуем свечи! Перво-наперво задуем свечи! — вопили и хрипели карлики. — Доберёмся до девчонки. Хватайте девчонку!

Огонёк свечи заколебался в руке Алины, клонясь набок, грозя потухнуть. Безобразные карлики опускались всё ниже, переглядываясь и кивая друг другу. Можно было рассмотреть их длинные острые зубы. Того гляди, они накроют всех, как несущая смерть туча…

В это время траурная процессия поравнялась с открытыми дверями церкви. Тёплый свет лился от алтаря. Алина увидела изумрудный и гранатовый блеск лампад, подвешенных перед иконами.

Безобразные карлики уже готовились ринуться вниз на идущих, но вдруг, перекрывая все звуки, громко и торжественно зазвонил большой колокол на колокольне. Казалось, его ясный, гулкий звон оградил всех прозрачной, невесомой стеной. И, налетая на эту невидимую преграду, безобразные карлики с визгом и воем падали на землю. Они со стуком раскалывались на куски, как глиняные. Мелкие обломки тонули в густой траве.

Всё вокруг посветлело, и певучий звон колокола, казалось, заполнил всё небо.

Алина, оцепенев, смотрела, как безобразные карлики грудами падают на землю. А когда оглянулась, то увидела, что старого священника и монахов больше нет перед церковью. Они так быстро ушли, будто исчезли, растворились в ясном звоне колокола.

Гроб кузнеца уже стоял посередине церкви, окружённый молящимися. И молодой священник, открыв небольшую книгу в золочёном переплете, читал молитвы.

Поправляя на голове белый платок в синий горошек, мимо Алины в открытые двери проковыляла подслеповатая старушка.

— Хороший был человек. Царство ему небесное, — бормотала она на ходу. Под её изношенными башмаками хрустели остатки развалившихся на куски безобразных карликов.

Гном потянул Алину за руку:

— Ну, что ты стоишь? Тётушка, я думаю, уже давно ждет свой утренний кофе. И попугай, наверно, уже много раз звонил в колокольчик. Пошли!

Людей в церкви всё прибывало. Алина посмотрела на скорбные, суровые лица мужчин, на заплаканных женщин и заторопилась вслед за Гномом.

Они прошли молодую берёзовую рощу, где каждый листок трепетал от тёплого ветра. А вот и тётушкин дом, облезлый, покосившийся.

— Ай-яй-яй! — покачал головой Гном. — Калитка висит на одной петле. Что за непорядок!

Только один из безобразных карликов долетел до замка Чёрной Королевы. Летучая мышь с вывихнутым крылом упала на ковер.

— Твоё войско погибло, о Королева, — прохрипел карлик. — Я последний…

— Этого следовало ожидать, — лицо королевы потемнело. — Ведь кольцо ещё у девчонки… Что ж, видно, настало время мне встретиться лицом к лицу с моей младшей сестричкой!

Чёрная Королева достала с полки старинную книгу с позеленевшими медными застёжками.

— Страшные заклинания начертаны на страницах этой книги. Ещё никто не мог им противиться. Эй, слуги, укутайте меня покрывалами. Я спешу!

Слуги торопливо и покорно стали накидывать на неё покрывала из тончайшего чёрного шёлка. Скрылось её мрачное, ослепительно прекрасное лицо.

— Да, мы были сёстры и вместе играли в куклы, — проговорила Королева, поправляя покрывала. — Но я выбрала единственно правильный путь, ведь зло всегда сильнее добра. Потому меня всегда влекут к себе темнота и мрак. А ты, дурочка, вечно тянулась к свету. Сегодня я задую твой свет, твою жизнь! Эй, слуги, распахните окно!

Слуги поспешно повиновались.

И Чёрная Королева, прижимая к груди книгу с позеленевшими медными застежками, вылетела в окно. Чёрным облаком обвили её тонкие покрывала.

Между тем в маленьком домике на окраине посёлка царила ужасная суматоха.

— Где мой кофе? — слышался то и дело сверху скрипучий недовольный голос. Попугай отчаянно звонил в колокольчик. — Долго мне ещё дожидаться? Кольцо можешь положить на блюдечко.

Алина поскорей поставила кофейник на электроплитку.

— Не проморгай, — предупредил Гном, — а то через край побежит.

Гном подал Алине большую надколотую чашку.

— Сливок, сливок побольше! Она так любит.

Алина налила сливок, сняла с пальца тускло блеснувшее кольцо, осторожно положила его на блюдечко. Кольцо соскользнуло с её пальца легко, без усилия, как будто стало ей велико.

Алина, боясь расплескать кофе, заторопилась вверх по расшатанной ветхой лестнице.

— Доброе утро! — Алина поставила кофе на убогий столик перед закутанной в покрывала старухой.

Из-под белых покрывал выпросталась старая сморщенная рука с позеленевшими ногтями и взяла чашку.

Послышались хлюпающие глотки.

— Значит, ты все-таки раздобыла кольцо, — глухо донеслось из-под покрывал. — Выходит, ты не так глупа, как я думала.

Алина вспомнила, сколько страху натерпелась она в Чёрном Замке, вспомнила всё, что пережила, и ей стало обидно.

Вот тебе! Даже «спасибо» не сказала. Она, вроде, и про кольцо забыла. Похоже, этой тётушке на всё наплевать.

Тут девочка увидела золотогривого льва. Он, положив голову на лапы, спокойно дремал у ног старухи.

Из-под покрывал протянулись жёлтые, словно покрытые трещинами руки. Алине показалось, что они немного дрожат.

«Как она еще не облилась. Кофе горячий, просто кипяток! Могла и льва ошпарить сослепу, — подумала Алина. — Вечером уговорю маму уехать отсюда. Жаль только, что с Надькой и Сонечкой мало погуляла…»

Старуха бережно надела тусклое кольцо на указательный палец. Что это? Кольцо вдруг заблестело, заискрилось. А руки-то, руки! Нежные, молочно-белые, пальцы гибкие, чуть розовые на концах.

— Мне жарко, душно в этих покрывалах. Помоги мне снять их, дорогая!

Алина удивилась, сколько тепла, нежности было в её звучном юном голосе.

Алина стала снимать одно покрывало за другим. Покрывала были такие тонкие, что рвались и таяли в её руках.

Сверкнула корона, усыпанная алмазами. Еще одно покрывало. Последнее.

— Ах! — не удержавшись, вскрикнула Алина.

Никогда она не видала такой всепобеждающей, ослепительной красоты. И совсем молодая, кожа нежная, чуть розовая, а глаза…

— Что, моя девочка, что ты так глядишь? — красавица посмотрела на Алину лазурно-голубыми глазами ласково, чуть насмешливо. — Не узнаешь свою тётушку? Приглядись, увидишь — я и твоя мама немного похожи.