Дейзи Медоус - Львёнок Берти, или Грозный рык [litres]

– Щекотка-щекотка! – приговаривала Джесс, щекоча тростинкой под подбородком черепаху.

Мистер Радужный пискнул и отплыл подальше.

– Щекотка-щекотка! – не отставала Лили, пробегая тростинкой по ластам черепахи.

– Хи-хи-хи! – рассмеялся мистер Радужный. Он пытался состроить хмурую гримасу, но рот его сам собой растягивался в улыбку.

Девочки всё щекотали и щекотали черепашку, мистер Радужный хихикал и извивался, а река мягко несла его к берегу. Голди и Берти склонились над водой и выловили его. Берти ласково пощекотал черепашку, тот радостно гукнул и вдруг – ХЛОП! – снова превратился в маленького хамелеона. Берти перехватил малыша и уютно устроил его в своих шёлковых лапах, как в колыбели.

– Берти отлично ладит с младенцами, правда? – шепнула Джесс.

– Это, наверное, оттого, что у него есть маленькие братик и сестричка, – предположила Лили.

Зелёное сияние вокруг хамелеона исчезло. Малыш улыбнулся и крепче прижался к тёплой груди львёнка, устраиваясь поудобнее. Секунду спустя он уже крепко спал.

– Похоже, мы разрушили заклятие! – обрадовалась Голди. – Но это ещё не всё: надо найти пропавшее яйцо О’Клювов.

ПЛЮХ!

Черепашка Ежевичка Радужная вылетела из воды и вскарабкалась на берег.

– Смотрите, что я нашла! – закричала Ежевичка, сжимая в передних ластах что-то голубое и гладкое. – Мне кажется, это огромная голубая жемчужина! Только форма чудная…

– Это не жемчужина! – ахнула Джесс. – Это же пропавшее яйцо!

– Эта ужасная старуха Гризельда, наверное, спрятала его в воде! – догадалась Лили. – Молодец, Ежевичка! Мы сейчас же вернём его О’Клювам.

Девочки завернули яйцо для тепла в шарф Голди и поспешили к барже О’Клювов. За ними бежали Голди и Берти. Львёнок всё так же нёс мирно посапывающего хамелеончика.

О'Клювы сгрудились на носу баржи. Увидев, как Лили и Джесс осторожно положили яйцо в кроватку, они радостно закрякали и захлопали крыльями.

ХРУСЬ! По голубой скорлупе побежала тонкая тёмная линия.

– Вылупляется! – прошептала Голди.

– Очень надеюсь, что это не ещё один хамелеон, – пробормотала Джесс.

Снова раздался треск, и яйцо раскололось ровно пополам.

В нём сидел крошечный пушистый утёнок и, моргая, смотрел на собравшихся. Малыш был ярко-жёлтым, с оранжевым клювом и маленькими чёрными глазками, блестевшими, словно мокрые камешки.

– Какая лапочка! – воскликнула Лили.

Мистер и миссис О’Клюв подхватили утёнка, укутали одеяльцем и обняли, устроив птенца между собой.

– Как мы её назовём? – спросила миссис О’Клюв.

– Как насчёт Жемчужинки? – предложил Берти. – Ежевичка сперва подумала, что это жемчужина.

– Какое красивое имя! – одобрил мистер О’Клюв. – Добро пожаловать в Лес Дружбы, Жемчужинка О’Клюв!

Жемчужинка тихонько крякнула, и все её братья и сёстры закричали «ура!».

Вдруг вдалеке заиграл духовой оркестр.

– О-о-о! – ахнула Голди. – Это же сигнал к началу первой части праздника – Замечательному заплыву!

– Прекрасно! – обрадовалась миссис О’Клюв. – Значит, мы сможем представить Жемчужинку всем зверям Леса Дружбы.

Вскоре девочки уже сидели рядом с друзьями на расстеленных на берегу пледах и любовались выступлением черепашек Радужных. Они танцевали в воде, то погружаясь, то выныривая под музыку, которую играл духовой оркестр.

– Просто потрясающе! – выдохнула Джесс. – Но нам нельзя задерживаться. Помните, Гризельда сказала, что украла три яйца? Значит, надо найти ещё два.

– И двух хамелеонов, – напомнила Лили.

– Но с этим-то что нам делать? – спросил Берти, глядя на хамелеончика, крепко спавшего на его лапах.

– Знаю! – Голди вскочила и поманила птицу с длинным клювом и ещё более длинными ногами. – Это миссис Доброклюв. Она помогает заботиться обо всех малышах Леса Дружбы.

– Обожаю карапузов! – закивала аистиха. – А кто это у нас здесь?

– Это хамелеон, – объяснил Берти. – Но я не знаю, как его зовут. Вы могли бы позаботиться о нём, пока мы не найдём его родителей?

– С удовольствием! – сказала миссис Доброклюв, вытаскивая откуда-то из перьев слинг, в каких носят малышей. Она ловко подхватила хамелеончика крылом и бережно устроила его в слинге.

– Спасибо, миссис Доброклюв, – хором поблагодарили Джесс и Лили.

– Мы справились! – воскликнул Берти, радостно подёргивая хвостом. – Мы спасли Жемчужинку и развеселили этого хамелеончика.

– Конечно, справились! – подтвердила Голди. – Осталось найти ещё два яйца.

Аистиха миссис Доброклюв жила в просторном домике, раскинувшемся по всей верхушке высокого дерева. Спорхнув оттуда вниз, она вручила Лили и Джесс лист бумаги.

– Вот, пожалуйста, – сказала птица. – Это список всех семейств леса, которые ожидают, когда их малыши вылупятся из яиц.

– Отлично! – обрадовалась Лили. – Теперь мы сможем вычислить, у кого Гризельда украла яйца.

Злая ведьма Гризельда украла яйца у трёх лесных семей и заменила их заколдованными хамелеоновыми яйцами. Лили и Джесс удалось вернуть одно яйцо родителям, но теперь нужно было найти ещё два…

– Спасибо, миссис Доброклюв, – поблагодарила Джесс.

– Удачи! – ответила птица. – Пойду-ка я проведаю малыша.

Расправив крылья, она взлетела к дому – присматривать за маленьким хамелеоном, которого друзья спасли общими усилиями.

Лили углубилась в список.

– Следующая в списке семья – Кудахтеры.

– Это семейство кур, – сообщила Голди. – И они живут рядом.

Дорога не заняла много времени. Прямо посреди грядок с сочными овощами красовался уютный сельский домик с красной дверью. Изнутри доносилось отчаянное кудахтанье.

Дверь с грохотом распахнулась, и из дома выскочили взъерошенные от потрясения мистер и миссис Кудахтер. Оба они были снежно-белыми, с ярко-красными лапками, а на головах у них красовались маленькие твидовые кепочки.

– Мистер Кудахтер, миссис Кудахтер, вы в порядке? – встревожилась Голди.