Дейзи Медоус - Котёнок Джен, или Летающий мяч [litres]

– Ой! – вскрикнула кротишка Лола Копуша: ей в голову полетела розовая шишка. Выдры Нырки по-пластунски поползи в укрытие, ловко пробираясь меж пучками луноцвета. Лили подхватила хомячков Пухликов и спрятала их в толстых корнях деревьев.

Вей цапнул связку воздушных шаров и хлопнул ими о колючий остролист.

БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!

Джесс схватила Лили за руку:

– Надо остановить его! Он испортит день рождения Джен!

Голди, Джесс и Лили гонялись за Веем, а дух ветра носился по всей лужайке, хохоча, и срывал украшения. Гризельда смотрела, прислонившись к дереву, и хихикала.

– Хватит, Вей! – крикнула Лили.

Дух ветра расхохотался и снова зафырчал, высунув язык.

Вдруг Джен испуганно ахнула и указала на один из столов. Там лежала красная сумочка миссис Щекотушки.

– Она открыта! – прошептала кошечка. – А вдруг Вей заметит карту?

Лили резко обернулась. Старшие Щекотушки силились вырваться из клубка лент, который сбросил на них дух ветра.

– Я достану карту! – вызвалась Лили. – Не волнуйся, Джен.

Девочка как могла незаметно двинулась к столику, от души надеясь, что ни Вей, ни Гризельда не заметят её манёвров. Джесс затаила дыхание. Голди нервно сцепила лапы. Лили потянулась к сумочке и…

…И тут мимо неё пронёсся Вей и с разгону нырнул в сумку! В следующий миг он вылетел обратно и взмыл в воздух, победно размахивая картой.

– Ур-р-р-ра-а-а-а! – завопил дух ветра и понёсся к Гризельде.

– О нет! – вскрикнула Джесс.

Довольная, Гризельда зашлась скрипучим хохотом. Она выхватила у Вея карту, вытащила из кармана пипетку с какой-то жидкостью и занесла её над пергаментом.

Лили поспешила обратно к Джесс, Голди и Джен.

– Что это делает Гризельда? – с тревогой спросила девочка.

Гризельда расхохоталась.

– Ясное дело, применяю своё Мощное исчезательное зелье! – объяснила она.

Ведьма капнула зеленовато-бурого зелья на карту и высоко подняла её, чтобы все смогли оценить эффект.

Девочки и гости Джен с ужасом наблюдали, как на карте тускнеет изображение кафе «Мухомор». В следующий миг и само кафе начало исчезать.

– О нет! – взвыла крольчиха миссис Длинноус. Маленькая Люси Длинноус разрыдалась. Остальные зверята просто не могли поверить своим глазам.

Гризельда бросила карту Вею.

– Отнеси её в мою башню! – распорядилась она. Друзья с ужасом смотрели, как дух ветра уносится прочь.

Гризельда снова повернулась к девочкам. Её тяжёлый взгляд словно бы пригвоздил их к месту.

– Исчезновение этого дурацкого кафе – это только начало! – заявила она. – В башне уже кипит целый котёл Мощного исчезательного зелья! И как только я брошу в него карту, западная часть леса исчезнет! А затем, – ведьма радостно захихикала, – магия расползётся по остальному лесу, и он ВЕСЬ исчезнет!

Джесс решительно вздёрнула подбородок.

– Ничего у тебя не выйдет!

– Ещё как выйдет! – взвизгнула ведьма. – Вы, надоедливые девчонки и глупая кошка, и так слишком часто рушили мои планы! Раз уж я не могу заполучить этот лес, пусть он НИКОМУ не достанется!

По Грибной поляне пронеслись крики и писк потрясённых животных. Гости окружили Джесс, Лили и Голди. Многие зверята плакали. Девочки принялись обнимать своих пушистых друзей, пытаясь немного их успокоить.

Отсмеявшись, Гризельда щёлкнула пальцами и исчезла в вихре вонючих жёлто-зелёных искр.

– Вы ведь поможете нам, правда? – с мольбой спросила миссис Длинноус, промокая глаза передником. – Вы всегда нас выручаете!

– Вся надежда на вас! – поддержал мистер Орешек, уныло повесив хвост. – Если вы нас не спасёте, Лес Дружбы исчезнет навсегда!

– Сделаем всё, что в наших силах! – ответила Лили, проглотив подкативший к горлу комок. Джесс закивала.

– Мы не дадим Гризельде победить, – пообещала она животным. – Она сумела испортить праздник Джен, но отобрать у вас дом она не сможет!

Глаза Джен были полны слёз, но котёнок решительно вздёрнул подбородок.

– Я помогу вам!

Мистер Щекотушка положил лапу на плечо дочери.

– Тут я не уверен, – заметил он. – Это может быть опасно.

– Но я должна помочь! – возразила кошечка. – Если бы я не выронила приглашение, Гризельда не знала бы, где искать карту! Ну пожалуйста!

Старшие Щекотушки переглянулись.

– Хорошо, – согласился кот. – Но держись поближе к своей крёстной.

Голди взяла котёнка за лапку.

– Мы за ней присмотрим, – пообещала она. – Джен, не вини себя. Это Гризельда применила Мощное исчезательное зелье, а не ты.

Над поляной пронеслась тень, и все подпрыгнули. Подняв глаза, девочки с облегчением увидели яркий воздушный шар с прикреплённой к нему корзиной. На шаре красовалась огромная растяжка с надписью «С днём рождения!». Шар тянул за собой на верёвке аист в лётном шлеме.

– Капитан Небо! – воскликнула Лили.

– Я опоздал? – спросил аист. – Пропустил вечеринку?

Джесс широко улыбнулась. У неё появилась идея.

– Вечеринку пришлось прервать, и всё из-за этой ужасной Гризельды. Вы могли бы отвезти нас к её башне?

Капитан Небо пригляделся к поляне, ахнул и чуть не выронил зажатую в клюве верёвку.

– Опять эта вредная старая ведьма! – воскликнул он. – Конечно, я вас отвезу!

Аист потянул за верёвку. Из бокового клапана шара полетели вниз пузырьки, и шар плавно пошёл на снижение. Из корзины спустилась лесенка из плетёной лозы, и девочки, Голди и Джен поднялись на борт.

– Удачи! – закричали животные, когда шар начал набирать высоту.

– Вы справитесь! – подбодрила подруг Люси Длинноус.

Джесс и Лили обменялись встревоженными взглядами. Получится ли у них и в этот раз победить Гризельду? Если они не справятся, Лес Дружбы исчезнет навсегда!

Далеко внизу, под шаром, проносились деревья, ручейки и маленькие домики. А вдали, на другом берегу реки, высилась угрюмая серая башня.