Джен Калонита - Замок обмана

– Синий! – обрадовался Джекс. – А ты откуда здесь взялся?! – Он ласково потрепал ковёр – и тот заегозил и запрыгал: точь-в-точь как питомцы Джекса и Олли, которых нам пришлось оставить на попечении Харлоу. Я очень надеялась, что она не будет забывать их кормить.

– Мы взяли его у Пита, – рассказала Рапунцель. – Белоснежка сказала ему, что Синий в долгу перед королевским двором за то, что помогал разгромить праздник на корабле. – Ковёр взмыл в воздух и закружил над нашими головами. – Ну а когда мы сообщили ему, против кого вы выступили, он страшно обрадовался, что сможет отправиться в поход вместе с вами.

– Но не забывайте, что магия в лесу действует не так, как обычно, – напомнила нам Рапунцель. – Не рассчитывайте, что Синий сможет вынести вас из любой опасной ситуации – например, если вас начнёт засасывать рот великана.

Максин нервно сглотнула.

– Впрочем, не думаю, что такое случится, – поспешно вмешалась Элла. – И мы от души желаем вам удачи. Помните: мы очень на вас рассчитываем. Уж если кто и способен отыскать золотую гусыню, то только ученики Сказочной исправительной школы. – Улыбнувшись на прощание, Элла развернулась и скрылась в кукурузе, а за ней и все остальные.

Издали донёсся волчий вой, и я искренне понадеялась, что это самый обычный волк. А не... кто-нибудь вроде злого Серого Волка. Джослин поизучала карту и объявила:

– Мне кажется, что нам вон туда.

Она указала на прогалину у подножия холма, за которой виднелся узкий просвет среди опушки. Хотя время близилось к полудню, тень под деревьями казалась непроницаемой, как чернила.

– Ну, не знаю, – заколебалась я. – Очень уж эта прогалинка похожа на ловушку.

– Эх, Коблер, – поцокала языком Джослин. – Вечно ты думаешь, что знаешь всё на свете! Эта прогалина выведет нас прямиком к ручью, вдоль которого нам нужно идти. Более удобного способа попасть в лес просто нет.

Джекс и Олли тоже заглянули в карту.

– Пожалуй, можно попробовать, – согласился Джекс.

Хэйли ещё раз сбрызнула себя водой:

– Ага, можно. Уилсон и Апельсинка вроде не возражают, а животные обычно чуют опасность.

Мне всё равно было как-то не по себе. Внутренний голос настойчиво твердил, что лучше выбрать другую дорогу. Первым делом нам нужно было добраться до места встречи с Красной Шапочкой, и желательно до того, как стемнеет. Я достала из кармана клочок бумаги с нужными координатами.

– Ребята, прежде чем мы двинемся, мне нужно вам что-то сказать.

– Потом, – отмахнулась Кайла, упархивая вперёд вместе с Синим. Остальные послушно припустили за ней.

– Да погодите же! – Я потащилась следом, пытаясь привлечь их внимание. Послышался протяжный свист, но я смогла убедить себя, что это просто ветер гуляет в ветвях. – У меня есть координаты, которые дал Вольфингтон. Он попросил кое-кого проводить нас через лес.

– Кого? Волка, что ли? – пошутил Олли, и все засмеялись.

Я надулась. Если я им скажу, они всё равно мне не поверят. Пока не увидят её собственными глазами.

– Скажу, когда будем на месте.

Джекс нахмурился, но я всё равно промолчала. Раз они все такие...

– Что, уже появились секреты? – закатила глаза Джослин. – Так серьёзное дело не начинают!

Вспыхнула перепалка, в которой ничего было не разобрать. Слово за слово – и мы даже не заметили, как миновали прогалину и углубились в лес. Я заморгала, пытаясь привыкнуть к темноте. Глаз Максин бешено вертелся в глазнице. Нас окружали сплошные деревья, камни, по которым сновала какая-то мелкая живность, а вдоль нашей тропинки текла быстрая речка. Одним словом, лес как лес. Может, все страсти, которые о нём рассказывают, – всего лишь слухи?

– Ну, видите? – самодовольно подбоченилась Джослин, встав перед нами. – Я же говорила, что это самая лучшая дорога. Только оглянитесь. – Она сделала несколько шагов назад. – Мы уже...

Она не договорила. Что-то обвило мою лодыжку. Я даже понять ничего не успела, как ветки внезапно стянулись к нам, образовав сеть. В следующий миг эта сеть резко взмыла вверх и повисла высоко в кронах. Мы попались, как кролики в силки.

– Коблер, убери свою коленку с моего горла! – пропыхтела Джослин, кое-как выталкивая из собственной подмышки голову Олли.

Стиснутые, как сэндвич, на который уселся огр, мы болтались у самой верхушки большого дерева. Согласитесь, это испортит настроение кому угодно.

– С удовольствием, если кое-кто перестанет давить башмаком мне на... поясницу, – огрызнулась я, отпихивая сапог Джекса от своей щеки. – Между прочим, это всё из-за тебя!

– Из-за меня?! – рассвирепела Джослин. – А кто не захотел сказать нам, с кем мы должны встретиться? – Ссора вспыхнула с новой силой, и Джекс прервал нас громким свистом.

– Давайте вы продолжите вашу грызню, когда мы спустимся на землю, ладно? – потребовал он. – Если мне как-нибудь удастся дотянуться до своих часов, я смогу пробить дыру в этой сети.

– Нет! – хором завопили мы.

– Мы же разобьёмся насмерть, – сказала Кайла. Сеть угрожающе закачалась, и мы присмирели. – Кстати, никто не знает, какой максимальный вес выдерживает эта сеть?

Я кое-как сдвинулась вбок, отплёвываясь от волос Хэйли, и глянула вниз. Ух ты. Деревья в Дремучем Лесу оказались высотой почти с замок Сказочной исправительной школы – вдалеке виднелись только шпили его башен. Зато вид на лес тоже открывался великолепный, и я убедилась, что он простирается на многие мили. И как же мы отыщем здесь золотую гусыню? Я заметила, что вдалеке несколько деревьев сильно качнулись, хотя ветра вроде бы не было.

– Ребята, – с беспокойством сказала я. – Там деревья шевелятся. И очень сильно.

– Наверное, это великаны, – с дрожью в голосе выдавила Максин. – Они пользуются сетями вроде этой, чтобы ловить себе дичь.

– Джекс, давай, пробивай свою дыру, – заторопился Олли. – Может, нам повезёт. Становиться чьей-то едой я точно не хочу! Кайла наверняка сможет спустить нас без риска для жизни.

– Да я даже крылья не могу расправить, – засопела стиснутая между нами фея.

До нас донёсся глухой рёв, а потом тяжёлый топот, от которого задрожала земля.

– Вот здорово-то! – пропыхтела Хэйли. – Мы и пары шагов не прошли, а уже влипли по самые уши.

Вжжжих! Что-то со свистом пролетело у нас над головой и ударилось в дерево. Стрела пробила толстый сук, на котором была подвешена наша сеть, и мы увидели длинную верёвку, свисающую с него до самой земли.

– Все прижмитесь к одной стороне! – крикнул кто-то, и мы послушно сгрудились вправо. Вторая стрела, едва не задев руку Олли, рассекла сеть в левой части. Меткий выстрел, ничего не скажешь. Снизу посвистели, и я, опустив взгляд, увидела у подножия дерева тёмную фигуру в коричневом плаще с капюшоном. – Расширьте дыру, а потом выбирайтесь из сети и спускайтесь по верёвке. Только по одному – тогда всё будет в порядке.