Джен Калонита - Замок обмана

– Подпишите – и на рассвете же отправляйтесь.

Я быстро пробежала глазами мелкий каллиграфический текст договора. Вчитываться было некогда, но я знала, что мы должны согласиться на эту сделку – другого выхода нет. Я взяла перо из пальцев Штильцхена и начертала в углу пергамента своё имя – со всеми положенными завитушками. Потом передала перо Джексу, и он сделал то же самое. Харлоу продолжала ругаться, но мы не обращали на неё внимания. После того как Джослин последней поставила свою подпись, пергамент вспыхнул ярким жёлтым светом и с громким хлопком исчез.

– Превосходно, – изрёк Штильцхен, потирая руки. – Сделка заключена.

Кулинарный конкурс в Сказочной исправительной школе начался очень живо при энергичной поддержке болельщиков– больших любителей сладкого из числа учеников СИШ. «Конечно, победил Штильцхен, – заявила Розария Ромена, недавно отправленная в СИШ за то, что постоянно дерзила своим учителям в фейской школе. – Все его сладости такие чудесные!»

Хотя Розария не сомневалась в выборе победителя, однако Флора, ранее занимавшая в этой школе директорский пост, а теперь назначенная судьёй конкурса, так и не объявила результат. Конкурс ещё продолжался, когда Флора покинула кухню, услышав сигнал тревоги. По словам мистера Штильцхена, профессор оказалась слишком занята, чтобы вернуться к судейству: «Однако я уверен, что она присудила бы победу моим пирожным. И я готов подтвердить свой триумф в следующий раз!»

Королевских особ итоги конкурса тоже не порадовали. Когда в здании школы сработала тревожная сирена, мистер Штильцхен отлучился, и встречу с ним пришлось отменить. «Уж не знаю, какую игру затеял мистер Штильцхен, но он не может вечно игнорировать тревоги правительниц Чароландии, – заявила Элла. – Мы должны получить чёткие ответы на все наши вопросы о том, что сейчас происходит в Сказочной исправительной школе».

«Они управляют королевством, но этой школой управляю я, – ответил нам на это мистер Штильцхен, подкрепив свои слова подписанным Флорой договором, согласно которому он является единоличным руководителем СИШ. – Флора и сама бы это подтвердила».

Но чтобы задать интересующие нас вопросы Флоре, её пришлось бы сначала найти. Зеркало Мири, представитель школы по связям с общественностью, отказалось от комментариев, однако из надёжных источников нам стало известно, что после конкурса Флору никто больше не видел. Её дочери сообщили гномской полиции, что не могут отыскать свою мать с тех пор, как прибыли в СИШ, чтобы, по обыкновению, поужинать с ней в субботу. «Если кто-нибудь видел нашу маму, пожалуйста, дайте нам знать об этом как можно скорее, – заливаясь слезами, сказала Далия. – Мы боимся, что она попала в беду».

Давно я не испытывала такой неловкости. Мы все сидели при свечах за длинным обеденным столом профессора Харлоу, а сама она тем временем громила собственную кухню, швыряя на пол горшки и сковородки, и при этом орала во всю мощь своих лёгких.

– Из всех самых немыслимых, бездарных и эгоистичных глупостей, какие только можно вообразить, она удумала подписать договор с Румпельштильцхеном! – выкрикнула Харлоу, и ещё один горшок вдребезги разлетелся об стену. – Который даже не соизволила прочитать! – До меня донёсся приглушённый шёпот. – Нет, ничего подобного! По-моему, у этой девчонки маниакальная тяга к неприятностям! Не найдут они никакой золотой гусыни! Её вообще нет – это миф! Сказка! Вымысел! И я, и Готти, и Альва – мы все искали её годами! Они просто сгинут ни за грош в этом лесу!

Максин громко хлюпала супом:

– Ух ты, а этот супчик у Злой Королевы получился что надо... Ой! Кха-кха... Что это я раскусила... красный перчик, что ли? – Тут она так люто раскашлялась, что Кайле пришлось слетать за стаканом воды для неё.

– И разве она подвергла этой чудовищной опасности только себя одну?! – продолжала бушевать Харлоу. – Нет! Она и мою сестру подговорила, и остальных оболтусов, которые тоже поставили на договоре свои подписи!

Джослин сосредоточенно смотрела на свечу перед собой, то зажигая, то снова гася её фитилёк мановением руки:

– Надо же, Коблер, я-то раньше думала, что моя сестра тебя ненавидит, но ты переплюнула саму себя. Молодец, отличная работа.

– Джослин, а может, тебе заняться чем-нибудь полезным, вместо того чтобы поддевать Джилли? – предложил Джекс. Перед ним лежала раскрытая книга о гусях. Уилсон сновал по страницам – видимо, тоже впитывал знания. – У нас до выхода осталось всего несколько часов.

– Ага, и нам ещё кучу всего нужно успеть сделать, так что пусть никто не отлынивает, – вмешалась Кайла, не отрываясь от внушительной стопки томов по истории Чароландии. Удостоверившись, что три дерева во дворе школы – это действительно её мать и сёстры, она сразу же отправилась к Харлоу и принялась за поиски всех возможных сведений о золотой гусыне. Решив во что бы то ни стало найти её, она привлекла к этим изысканиям и всех остальных. Джослин было поручено поработать над защитными чарами, которые пригодятся нам во время похода, Олли ползал с увеличительным стеклом по карте Дремучего Леса в надежде найти место, где хоронится гусыня, Максин, вооружившись самопишущим пером, делала важные выписки из книг, а Джекс обогащался сведениями о повадках гусей. Даже Апельсинка была здесь: сейчас она расхаживала по готическому столу Харлоу, пожирая столовое серебро и время от времени отрыгивая всякие мелочи вроде писчих перьев и волшебных палочек, а Джекс тщательно изучал каждое её движение, в чём лично я не видела большого смысла. Да, конечно, утки и гуси родственники – но я сомневалась, что в целом свете найдётся ещё хоть одно животное, похожее на Апельсинку.

Мне же вменялось в обязанность просмотреть многолетнюю подписку свитков «Долго и Счастливо» и выбрать из них всё, что могло иметь отношение к золотой гусыне. Правда, сосредоточиться у меня получалось с большим трудом. В кухне снова громыхнуло так, что я подпрыгнула.

– Ей даже не хватило ума потребовать у Штильцхена, чтобы мы отправились в этот безумный поход вместе с ней, и теперь им придётся блуждать в Дремучем Лесу одним! – изливала своё негодование Харлоу. – Флора была такая же упрямая... и посмотри, где она теперь! В подземелье, в виде каменного истукана! – Я болезненно сморщилась. – А со всеми этими защитными чарами, которыми он окружил замок, мы не сможем даже послать хоть какую-то подмогу, если она им понадобится! Да великаны сожрут их ещё до того, как они успеют пересечь первый же эльфийский ручей!