Иван Семенов - Один маленький поросёнок и одно большое свинство

— Ложись, я тебе песенку спою.

Изабелла покорно легла рядом с Беттой, и та затянула колыбельную, которую ей пел Фред:

— Спи, мой хрюндик-пятачок, подарю тебе волчок…

Волчиха сделала вид, будто заснула.

Неизвестно, что ответила атаманша разбойникам на жалобы, но волчата продолжили играть с Беттой и Фредом. А луна между тем становилась всё круглее и круглее.

Волчиха думала, что поросёнок отчаялся из-за скорого съедения и оттого стал дерзким. Но Фред на самом деле уже не боялся волков. Он готовил побег.

С того самого момента, как стая перебралась жить на вершину скалы, Фред рыл подземный ход. Ход был совсем неглубокий, но довольно длинный. Конечно, поросёнок очень уставал, потому что днём ему приходилось возиться с малышами, а ночью рыть мёрзлую землю, но Фред опять воображал себе путь от амбара до мельницы и обратно. И продолжал рыть.

Тем временем морозы становились всё злее, а солнце поднималось над горизонтом всё раньше, и времени на подкоп оставалось всё меньше. Иногда Фреду казалось, что про его ночные закопушки знает вся стая, и скоро все над ним жестоко посмеются. Но каждое утро он получал поцелуй в пятачок от Бетты, приободрялся и вечером снова начинал рыть. И незадолго до полнолуния действительно докопал до цели. Тщательно замаскировав выход, поросёнок вернулся в логово и заснул крепким и сладким сном. Именно в этот день его и укусила Изабелла.

Но именно в этот день Фред уже точно знал, что всё закончится хорошо. Он чувствовал себя таким же сильным, как Марис, таким же упрямым, как Виолетта, таким же добрым, как Базиль, и таким же наглым, как Родольфо Прекрасный.

Фред и представить не мог, как близко были его друзья и что они сделали, чтобы его спасти.

В тот же момент, когда поросёнок с волчонком окончательно исчезли во мраке ночи, Артур потребовал, чтобы Дороти отправила на поиски малышей воздушного змея.

Воздушным змеем назывался огромный пузырь, сшитый из змеиных выползков. Наполненный горячим воздухом, змей поднимал небольшую лодку, в которой можно было плыть по воздуху, как по реке. Бабуля это сама придумала.

Из всей компании руки были только у Базиля, поэтому на поиски отправился он, а за компанию с ним — бабуля Дороти.

Удивительно, но они почти сразу нашли место, где скрывалась волчья шайка. И даже увидели Фреда и Бетту. И наверняка бы спасли, не заметь их охотник, сидевший на священной ели. Пришлось снимать его с дерева и убираться восвояси. В доме бабули охотник отогрелся, отъелся и собирался уже застрелить Артура, но Базиль отобрал у него ружьё.

— Ты, Орест, совсем от мороза ума лишился! — сказал старик. — Мы тут мельникову дочку выручить пытаемся, а ты всё об одном…

— А я, думаешь, просто так на ёлке сидел, от нечего делать? Я самый первый её выручать отправился.

— Чего врать-то? — вмешалась Виолетта. — Ты за шкурами к волкам поехал.

— А хоть бы и за шкурами. Одно другому не мешает.

— Тьфу, — Виолетта плюнула под ноги охотнику и ушла щипать клевер, хотя есть ей совершенно не хотелось.

— Базиль, уйми свою скотину, — потребовал охотник Орест. — И ружьё отдай.

В это время в дом бабули вкатился запыхавшийся и зарёванный Родольфо.

— О, малой! — удивилась бабуля. — Ты же вроде домой убежал.

Волчонок заревел.

— Выгнали его, — злорадно сказал охотник. — За то, что со свиньёй якшался. Ну, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Заберу его с собой, в зверинец продам.

— А ну-ка, ручонки свои шаловливые убрал! — опять влезла корова. — Он с нами.

— С кем это — с вами? — возмутился охотник.

— С нами, — сказал Базиль.

— С нами, — сказала бабуля Дороти.

— С нами, — сказал Артур.

— С ними я, понял? — всхлипнув, сказал Родольфо.

Орест оглядел всех недобрым глазом и сказал:

— Вот пойду сейчас в город и егерю на вас заявлю.

— Мы тебя даже до большака довезём, — пообещал Базиль. — Только пусть егерь с собой побольше народу берёт, а то волков много.

Охотник сразу погрустнел.

— Нет, егерь за волками не пойдёт. Они наверняка уже утекли.

— Куда утекли?

— Кто б знал. Подозрительные они очень: если чувствуют, что облава может быть, — уходят сразу, даже вещички не забирают.

— Вот ведь… — расстроился Базиль. — У них же Бетта, Фред…

— Забудь уже про Бетту. В полнолуние опоят её, и станет она волчихой и свинтуса вашего выпотрошит, я сам слышал.

— Бабуля, можно, я его лягну? — спросил Артур. — Он мне не нравится.

— Мне тоже, — сказала Дороти. — Но лягать его не разрешаю. Выведем его на большак — и пускай катится.

— Погодите вы, — отмахнулся Базиль. — Малой, может, ты знаешь, куда твои ушли?

— Знаю, — сказал Родольфо.

В город отправились только Базиль, Орест и Артур. Базиль хотел идти только с охотником, но Артур сказал, что домчит их ещё до захода солнца, и Базилю пришлось согласиться.

Дорогой сначала молчали, а потом охотник сказал:

— Половина шкур моя.

— Каких шкур?

— Волчьих, вестимо! Зря я, что ли, несколько дней мёрз?

— Тебе мельник обещал воз мехов!

— То мои с мельником дела. А о волчьих шкурах я с тобой уговариваюсь. Ну как, по рукам?

Базиль ничего не ответил. Ему было противно.

В город они приехали засветло. Сначала Артура не хотели пропускать через ворота, но Базиль сказал, что это местный слон, и стража расступилась.

В ратушу, конечно, Артуру вход был запрещён, и охотник с Базилем отправились на приём вдвоём, но ни в этот день, ни в следующий, ни даже через неделю егеря не было. Он гонялся за волками.

За это время Базиль распродал всю рыбу с воза и за деньги показывал городским детишкам Артура. За дополнительную плату местный слон даже катал на спине всех желающих.

На исходе десятого дня егерь вернулся с пустыми руками. Базиль с Орестом пришли к нему утром следующего дня. Егерь выслушал обоих, узнал, сколько волков, сколько лет девочке, взял гусиное перо, окунул в чернильницу, записал что-то в толстую книгу и сказал:

— По закону за невесту можно заплатить выкуп. Пяти возов мехов вполне достаточно. Только мельнику придётся налог заплатить.

— То есть как? — Базиль снял шапку и начал мять её в руках. — Девочка же маленькая… А они ж бандиты отъявленные, мало ли что им в голову взбредёт.

— Ничего не знаю, — ответил егерь. — Вот если бы они её съели — тогда да, сразу бы роту загонщиков отправил, а так — не могу, всё по закону.

— Что ж вы! Как же это! — Базиль чуть не плакал. — Вот так запросто…

— А твой какой интерес? — спросил вдруг охотник. — Сам жениться хотел?

— Да лучше бы ты там, на ёлке, остался! — сказал в сердцах Базиль. — За тобой бы, наверное, и две роты отправили бы.

— Потому что он на государственной службе, — объяснил егерь.