Элизабет Рудник - Круэлла

Когда лай и крики стихли, Бадди высунул голову из-под кофты Эстеллы и лизнул её в лицо.

Этот жест поддержки, пускай и маленький, разбередил душу девочки. Она всхлипнула, осознавая новую реальность. Она осталась одна.

– Её больше нет, Бадди, – произнесла Эстелла сквозь слёзы. Она дотронулась до шеи, ища ожерелье, которое ей успела передать мама.

Но, как и мамы, его больше не было.

Эстелла резко проснулась несколько часов спустя. Она размяла затёкшие конечности и шею. Головная боль пульсировала в висках. Должно быть, она заснула под раскачивание грузовичка. Присев, Эстелла осторожно выглянула из кузова. У неё округлились глаза.

Пейзаж явно не походил на сельскую местность. Исчезли заборы и пастбища овец. На смену им пришли огромные здания и десятки машин, припаркованных вдоль узких улиц.

Они в Лондоне!

Как вдруг грузовичок остановился: впереди загорелся красный. Эстелла ахнула, узнав окрестности. Они находились у самого Риджентс-парка – места, и которое они с мамой планировали отправиться первым делом по приезде в город. На неё нахлынула волна скорби. За пей последовала глубокая печаль. Эстелла знала, что нужно делать. Схватив Бадди на руки, она выпрыгнула из грузовичка. Он потарахтел дальше, его водитель так и не узнал о своих временных пассажирах, а Эстелла перешла дорогу и вошла в парк.

Это место было прекрасно. Луна заливала всё вокруг чудесным белым мерцанием. Зелёный, идеально ровный газон огибал круглый фонтан. Он состоял из трёх ярусов-чаш, каждая из которых была больше предыдущей, вода стекала по ним каскадом. Когда лунный свет ловил падающие брызги, те сверкали, словно бриллианты.

Мысль о бриллиантах напомнила Эстелле о хозяйке особняка, и у неё засосало под ложечкой. Она подошла к фонтану и присела на скамейку. Та была сырой от ночной росы, но Эстелла едва обратила на это внимание.

– Это я во всём виновата, Бадди, – негромко сказала она. Слова, которые уже приходили ей в голову, но которые она прежде не осмеливалась произнести вслух, вырвались на свободу. – И теперь её... больше нет. – Эстеллу охватила усталость. Было почти невозможно держать глаза открытыми. У неё не осталось сил бороться, и она позволила векам сомкнуться.

Через пару мгновений Эстелла уснула.

Эстелле снился самый замечательный сон. Она стояла в начале длинного подиума, наблюдая, как модели, одетые в её творения, проходят одна за другой под бурные аплодисменты. Рядом с Эстеллой стояла её мать, лицо женщины светилось гордостью. Мама улыбнулась, поворачиваясь к ней.

– Я так горжусь тобой, Эстелла, – сказала она. – Ты выбилась в люди. Даже без меня...

Эстелла моргнула, просыпаясь. Сон окончательно улетучился. Садясь, она увидела, что наступило утро.

Мужчины в костюмах быстро проходили мимо фонтана, не обращая внимания на его красоту. Женщины, одетые словно для выхода в свет, несмотря на столь ранний час, шли не так торопливо, позади них няни катили детские коляски.

Как вдруг Эстелла заметила мальчика (примерно её возраста, но ещё более потрёпанного), который шёл к фонтану. Маленький одноглазый чихуахуа трусил за ним по пятам. Мальчик покрутил головой влево и вправо, затем достал самодельную удочку и принялся вылавливать с её помощью мелочь из фонтана. После чего кидал монетки в большой мешок.

«Что он делает?» – подумала Эстелла. Она понаблюдала за «рыбалкой» ещё несколько минут. Казалось, никто, кроме неё, не обращал на мальчишку внимания, и Эстелла решила, что для Лондона это в порядке вещей.

Её взгляд переместился в сторону от фонтана, и она заметила ещё одного парнишку. Такого же грязного и замызганного, как «рыбак», и примерно одного с ним возраста. С лёгкостью, которая, по всей видимости, была результатом многочисленных тренировок, мальчик то и дело как бы случайно врезался в прохожих, запускал руки в их карманы и перекладывал украденные бумажники в свои потрёпанные штаны. Эстелла продолжила следить за ним, заворожённая непринуждённой грацией, с которой тот проворачивал мелкие кражи.

Внезапно, почувствовав на себе чей-то взгляд, мальчик посмотрел на Эстеллу.

Она ахнула и поскорей закрыла глаза, притворяясь спящей.

Трюк не сработал.

– Доброе утречко, – произнёс голос, по-видимому принадлежащий воришке.

Эстелла не открывала глаз.

– Ну, что там она? – спросил другой голос, с резким акцентом. Он звучал менее дружелюбно и более сдержанно.

Эстелла чуть было не открыла глаза, чтобы огрызнуться, что она не что, а кто, но вовремя опомнилась.

Мальчик явно спрашивал не о том, что она такое, а о том, что она делает.

– Следит за нами, – ответил первый мальчишка, – но прикидывается, что спит.

– Коп под прикрытием? – предположил его товарищ.

– Не-а, слишком испуганная для копа, – отозвался первый парнишка.

– Я вас не боюсь, – возразила Эстелла, не открывая глаз, хотя её явно рассекретили. Она начинала чувствовать себя немного глупо, но надеялась, что, если не открывать глаза, они от неё отстанут.

Не тут-то было.

– Да и на вид ей лет двенадцать, – заметил голос подобрее. – Так что, наверное, слишком для этого мала...

С Эстеллы было довольно. Распахивая глаза, она вскочила на ноги. К её удовольствию, она испугала обоих мальчишек, и они отступили на пару шагов.

– Не подходите! – велела она, осмелев от их реакции. Бадди у её ног утробно зарычал.

Мальчишка побольше, тот, что «рыбачил» у фонтана, закатил глаза.

– Сейчас я с ней разберусь. – Это его голос был менее дружелюбным. Он шагнул вперёд.

Но, прежде чем он смог хотя бы поднять руку, Эстелла отвела ногу назад и пнула его в живот. Парнишка сложился пополам, обхватив себя руками.

– Ай! – простонал он.

Поворачиваясь, Эстелла посмотрела на его приятеля. Он был худощавей, и его румяные щёки придавали ему обманчиво безобидный вид, но у него был твёрдый, умудрённый жизнью взгляд. Эстелла стояла напротив него, держа кулак наготове. Она никому не позволит себя обидеть.

– Слушай, милашка, – обратился к ней мальчик спокойным и ровным голосом, словно пытаясь укротить дикого зверя. – Копы приходят сюда каждое утро в восемь часов. Как по расписанию. – Он помолчал, словно подбирая следующие слова. Затем спешно добавил: – Идём с нами.

Его друг метнул в него взгляд, недовольно тряся головой.

– Ни за что, – сказал он. – Иди домой, девочка. – Было сложно разобрать, что он говорит, из-за хрипа. Его лицо приняло очаровательный синюшный оттенок.

– Да нет у неё дома, – сказал худощавый парнишка повыше, когда Эстелла не ответила. Она резко повернула голову в его сторону. Как он узнал? Они ведь едва перекинулись парой фраз. – Мне знаком этот взгляд, – произнёс мальчик, отвечая на незаданный вопрос.