Александр Суханов - Сказка о спящем царевиче

– Да как мы вернёмся без царевича? – загомонили спасательницы, – нас же засмеют! Да и царевича, кроме нас, спасти некому.

– Уже есть кому, – спокойно продолжила старуха, вороша концом посоха остывшие угли, – и она уже прошла первое испытание. А вам домой надо, никто вам слова дурного не скажет.

Они ещё долго вели разговоры на разные темы, а потом бабка вывела девиц из леса на дорогу, пройдя по которой, они скоро увидели стену столицы. Во дворце сдали всё полученное имущество в казну, и отправились по своим домам. Что тут скажешь? Грустно, однако. Царь с царицей только руками развели. Одна надежда осталась – Алёнка. Ну, и посольство тоже какую-то надежду вселяло.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.

А тем временем Алёнка отдохнула и направилась дальше. Куда путь держать, она понятия не имела, просто шла вперёд, всё время думая о царевиче. А ещё она надеялась догнать трёх девиц, что ушли на поиски раньше. Это мы знаем, что их уже не стоит брать во внимание. А Алёнке же это было неизвестно, и она по-прежнему старалась разглядеть следы на дороге.

Бежит дорога через степь, хорошая, наезженная, да натоптанная. Вот только ни встречных, ни попутчиков. Куда все подевались? Неужто змеюка речная всех отвадила?

Вдруг Алёнка услышала призыв о помощи. Даже не услышала, а всем нутром почувствовала – кто-то в беду попал. Остановилась она, огляделась. Сначала ничего не заметила, но потом увидела, что над травой вороньё кружит. Алёнка сдернула с плеча лук, достала стрелу и, не целясь, выстрелила по птицам. Им это явно не понравилось, но они отлетели в сторону. А девица направилась к тому месту просто из любопытства.

На мятой траве лежал рыжий котёнок, только странный какой-то. В маленьких сапожках и шпагой в лапке, рядом валялась широкополая шляпа.

Алёнка наклонилась, и взяла котёнка на руки, он был живой – рука девушки явно почувствовала тихие удары сердечка. Вороны поняли, что добычи им больше не дождаться, и вскоре скрылись за горизонтом.

Девица медленно забрала оружие из лапки котёнка и сунула в колчан. Потом она подняла маленькую шляпу, и сунула найденыша за пазуху. Пора было идти дальше! До заката она надеялась добраться до какого-нибудь жилья, но долго ей идти не пришлось.

На груди под курткой зашевелился зверёк. Алёнка остановилась и расстегнула верх куртки. Тотчас наружу показалась рыжая мордочка.

– Ты мою шпагу не находила? – человеческим голосом спросила она.

– Здравствуй, зверь невиданный, – ответила Алёнка, словно каждый день говорящих котят встречала, не говоря уже о сапогах и шпаге.

– И тебе здравствовать, – вновь заговорил котёнок, выбираясь из-под куртки, и усаживаясь на плечо девушки, – так что насчёт шпаги?

– У меня она. Убрала подальше, чтобы дитё не поранилось.

– Отдай! – состроив серьёзное выражение мордочки, сказал котёнок, – не следует боевому оружию среди шпилек находиться.

Алёнка ничего не ответила, а продолжила путь. Котёнок помолчал какое-то время, а потом решил заговорить снова.

– А куда ты идёшь?

– Царевича одного спасать, – не стала скрывать спасательница .

– А может, ты одного кота тоже спасёшь?

– Это тебя, что ли? Так я тебя уже спасла.

– Это ты меня от ворон спасла, а я ведь не всегда таким маленьким был. Рост мне надо вернуть. Поможешь? Тут недалеко, по пути почти.

– По пути, говоришь, – задумалась ненадолго девица, – ну ладно, говори, что делать надо!

Котёнок заёрзал на плече, устраиваясь поудобней.

– Бабу-Ягу надо найти. Она всем зверям помогает, только она расколдовать сможет.

– Бабу Ягу? – Алёнка даже остановилась, – ты с ума сошёл? Она же в лесу живёт, а тут, куда ни глянь – кустика не увидишь – степь.

– Да ты не спорь, а послушай, – как ни в чём ни бывало продолжил котёнок, – это живёт она в лесу весну, лето и осень, а к зиме гонит свою избушку к тёплому морю косточки на солнышке погреть. Ясно?

– Ничего не ясно, – откликнулась Алёнка, – сейчас лето в разгаре.

– Ну, значит, другая причина у Яги появилась, только видели её избушку недавно в этой степи, – закончил котёнок, – мыши видели.

– Ладно, куда идти? – вздохнула Алёнка, – и кстати, а чего ты так вырядился: сапоги, шляпа, шпага вон? С маскарада, или на маскарад?

Котёнку, видно, не понравились слова девицы, и он тут же выпустил мелкие коготки, за что и отлетел в сторону, получив приличную оплеуху.

– Будешь когти выпускать – пешком пойдёшь! – заявила Алёнка.

– Я, между прочим, всемирно известный Кот в сапогах, – потирая лапкой ушибленное место, обиженно проворчал рыжий котяра.

– Ну, я же тебя не знаю! – подвела итог девица, – значит, уже не всемирно.

– Шпагу отдай, и шляпу, – всё еще дуясь на обидчицу, заговорил маленький Кот в сапогах.

– Да забирай, – Алёнка вытащила её двумя пальчиками, чтобы не поломать, шпагу из колчана и воткнула в землю перед лохматым задавакой. А сверху водрузила маленькую шляпу. Сама же, не оглядываясь, продолжила свой путь.

– Ты помочь обещала, – робко послышалось сзади.

– Догоняй, значит, – раздалось в ответ.

– Я не могу, трава высокая, – жалобно пропищало рыжее недоразумение. А потом он захныкал – жалобно так, почти как ребёнок.

Алёнка остановилась и посмотрела назад: на траве сидел знаменитый Кот в сапогах и утирал хвостом слёзы. Девушка не знала, что и делать. Первый раз в жизни такое видела! Она подошла, и села на корточки перед котёнком.

– Ну, и чего ревёшь? А ещё всемирно знаменитым себя называешь!

– Ага, тебя бы так в малявку превратили, я бы посмотрел, как ты не заревела!

Но тут их разговор пришлось прервать. Откуда-то явно послышался сильный топот, словно приближалось стадо каких-нибудь антилоп или, ещё хуже, буйволов.

Алёнка сразу же схватила лук, и молча приготовилась встретить опасность. Кот тоже перестал хныкать, и встал рядом, обнажив свою шпагу. Топот приближался, но вокруг ничего не было видно, кроме травы, раскинувшейся до горизонта.

Уже земля содрогалась под ногами кота и Алёнки. Ещё чуть-чуть, и невидимое стадо снесёт отважную парочку! У кота шерсть встала дыбом, а у воительницы от напряжения вспотели ладони! И тут всё стихло. А потом из ниоткуда раздался грозный голос:

– Это кто тут зверюшку обижает?

Алёнка и Кот повернули своё оружие в сторону голоса – и обомлели: прямо перед ними на земле стали появляться огромные когти, которые оказались всего лишь завершением еще более огромных птичьих лап.

А ещё через минуту перед нашими героями во всей красе предстала немаленькая изба. Да, не избушка, а добротная деревенская изба! И в завершении, появилась сама хозяйка, которая с грозным видом стояла на крыльце, сжимая метлу в руках, как боевое копье.