Ольга Акимочкина - Лото, Пумпырь и Корки

— Тут какие-то особые ветры? — теряя терпение, поинтересовался звездный волк.

Вместо ответа Корки смачно чавкнул третьим пальцем, одновременно почесав спину неестественно (для человека) вывернутой ногой.

— Если ты уже наелся и размялся, то, может, изречешь, наконец, что-нибудь ценное?

— Я бы соснул пару часиков, — доверительно сообщил инспектор. — Но вы, люди, такие беспомощные, так что я беспокоюсь о тебе.

— Да ну? — состроил удивленную гримасу звездный волк.

— Конечно, — не реагируя на иронию, ответил Корки. — Без моей помощи тебе отсюда точно не выбраться.

— Именно помощи я и пытаюсь от тебя добиться! — заорал Лото, размахивая кулаками перед носом инспектора.

— Мне кажется, ты как-то неадекватно реагируешь на мои действия, — задумчиво произнес Корки.

— Только заметил? — зло ухмыльнулся звездный волк.

Назревающая ссора была прервана ревом, звоном и грохотом. Лото и Корки задрали головы.

Ситуация складывалась до боли знакомая: еще один корабль стал жертвой летающего захватчика. Угрожающего вида металлический агрессор удерживал гидравлическими манипуляторами ярко-оранжевый звездолет, увешанный гигантскими бубенцами. За дюзами тянулась веревка с гроздью пивных банок. Бывалый звездный волк про себя заметил, что подобное можно встретить только на кораблях Бушующей Рокодилы. Суровые обитатели этой планеты с удовольствием использовали устрашающие приспособления. В бесконечных рокодильих войнах победителями всегда считались самые шумные. Лото как-то даже удалось заработать на торговле с аборигенами: барабаны и велосипедные звонки шли у них нарасхват. Оглушительно гремящие бубенцы на рокодильем звездолете явствовали о значительном техническом прогрессе, постигшем планету в последнее время.

Пока Лото предавался воспоминаниям о своих путешествиях, корабль-захватчик отпустил свою жертву и, дав напоследок пинка одним из манипуляторов, отправил вниз. Совсем недавно пережив подобное, даже бывалый звездный волк поежился. Рокодилий звездолет рухнул с таким грохотом, что пространство вокруг тут же заполнилось падающими с неба оглушенными птицами и даже одним парапланеристом. Впрочем, последнего тут же подобрал вертолет кукуханской «скорой помощи». Резво подбежавший к медикам Корки осведомился, не подбросят ли его с приятелем до Восьмого Полюса или вообще куда-нибудь. Хмурый суррогат Айболита поинтересовался, есть ли у пришельцев местные медицинские страховки.

— А межгалактическая валюта не подойдет? — Лото красноречиво покрутил в пальцах пластиковую монету.

— Нет, — отрезал суррогат, — опасливо посмотрел на рокодилий звездолет и, повернувшись к друзьям спиной, полез в вертолет.

— Подождите, мы могли бы обсудить другие варианты, — начал, было, звездный волк, но кукуханский винтокрыл уже оторвался от земли.

— Подскажи хоть, где этот Восьмой Полюс! — крикнул в отчаянии Лото.

Суррогат за иллюминатором махнул рукой на юго-восток. Во всяком случае, так показалось.

— Я бы с ними все равно не полетел, — заявил Корки. — Их летательные аппараты не производят впечатления безопасных.

— Мне любопытно одно: зачем ты пальцы облизывал? — процедил звездный волк, с тоской провожая глазами вертолет.

— Это слишком интимный обряд, чтобы я рассказывал о нем представителю другого вида, — заявил Корки.

— Что это ты имеешь в виду? — Лото нахмурился. — Почему же моя принадлежность к другому виду не смутила тебя, когда ты лез в мой корабль?

— Это другое, — глубокомысленно изрек инспектор.

— Ну, конечно, — ухмыльнулся звездный волк.

Со стороны дымящегося рокодильего звездолета донеслось рычание.

— И почему ты не предложил медикам две монеты? — пробормотал Корки и с завидной резвостью побежал к горизонту.

Лото прикинул, что встреча с разъяренным или даже раненым рокодилом не сулит ничего хорошего, и решил последовать примеру приятеля. Но не успел.

Сначала звездный волк даже не понял, почему ему не удается пошевелить ногами. И только наклонившись, заметил, что его щиколотки охвачены жуткими лапами, торчащими из земли. Лото рассмотрел прекрасно ухоженные когти, а на одном из пальцев — массивный жестяной перстень с бубенцом (настоящая мечта рокодила).

— Р-р-р! — глухо сказали лапы.

— Возможно, — на всякий случай согласился Лото и сделал попытку вырваться.

Почва перед звездным волком зашевелилась, и на поверхность с трудом выбрался довольно крупный рокодил. Лото, которому не раз приходилось общаться с его сородичами, подивился редкому уродству этого субъекта: бедняга имел только одну пару рук и уши прямо на голове.

— Я попал в аварию и пережил неудачную пластическую операцию, — сердито заявил калека, поймав сочувственный взгляд звездного волка, а затем добавил улыбнувшись: — Будешь пялиться — голову откушу.

— Отпусти меня, — сказал Лото, содрогнувшись от усмешки монстра.

— Рад бы, да не могу, — страшилище тряхнуло лапами, отчего его собеседник оказался на земле. — Спазм, понимаешь ли. Как следствие шока.

— И надолго это? — полюбопытствовал звездный волк, лежа в неудобной позе.

— Когда как. Последний раз пару месяцев мучился. Надо сказать, я вообще очень чувствительный.

— Я заметил. Судя по всему, мы с тобой товарищи по несчастью. Мой звездолет вон там догорает. Зовут меня Лото.

— А я — Мультигена, Второй Погремушник Первого Помощника Ученика Главного Хранителя Августейшего Бубенца, а по званию — отставной козырь-барабанщик. Имя мне дали в честь знаменитого духовного учителя таинственной расы Ушастых Мутантов, вечнозеленого и скрестнозубого.

— Титул впечатляет. Но раз уж нам придется какое-то время провести вместе, зови меня просто и без церемоний: знаменитый и величайший из звездопроходимцев.

— Так тебя тоже уронили? — рокодил нахмурил лоб и прищурился.

Зрелище было настолько кошмарным, что Лото постарался скорее отвести глаза, дабы удержать содержимое желудка внутри.

— Да, — сдавленно отозвался он. — Что ты здесь вообще делаешь, приятель?

— Я летел на чемпионат, — рокодил вдохнул и уселся на песке.

Лежать звездному волку сразу стало удобнее. Он приложил ладонь козырьком ко лбу и всмотрелся в горизонт. Вдали пылил Корки. Только теперь он не удалялся, а нарезал широкие круги. Видимо, беспокоился за напарника, что не давало ему дать деру по-настоящему. Однако кругов инспектор не сужал и скорости на всякий случай не сбавлял.

— Твой друг, похоже, тоже спортсмен, — заметил Мультигена. — Ишь как наяривает!

— Вроде того, — согласился Лото. — А ты, значит, клецкой плаваешь? Сдается мне, неспроста нас тут сбили. Кто-то очень не хочет, чтобы мы попали на чемпионат.