Юрий Греков - Там, на неведомых тропинках

Гном сидел, свесив ноги, и время от времени командовал:

— Чуть-чуть правее, Килим! Ковер послушно поворачивал.

И вот внизу между деревьями заблестела в лунных лучах извилистая полоска. У самого берега в воде искрилось голубое пятнышко.

— Приехали, — сказал Старый Гном, и ковер мягко приземлился у ручья.

Сквозь тонкий слой воды ярко сверкала голубая звездочка.

— Ну-ка, ребятки, давайте мы ее достанем, — сказал Старый Гном. — Раз-два, взяли!

Звездочка, теплая и блестящая, лежала на траве, переливаясь голубым светом и отбрасывая тонкие серебряные лучики.

— Дедушка, а как мы с ней будем разговаривать? — спросил Зучок. — Мы же звездного языка не знаем.

— А мы попробуем, — ответил Гном. — Слышишь, как она позванивает — видно, хочет нам что-то сказать. Что ж, послушаем...

Старый Гном покопался в карманах, достал уже знакомый Зучку и Мурашке блестящий аппаратик, нажал на нем какую-то кнопку, и все вдруг услышали звенящие слова:

— Здравствуйте! Здравствуйте! Спасибо!

— Здравствуй, дочка! Как тебя зовут? — спросил Старый Гном.

— Стелуца, — прозвенела звездочка.

Гном объяснил, зачем они прилетели сюда, и звездочка как-то потемнела на мгновение — ребята поняли, что не зря опасался дедушка Ротрим за Страну Зорь. Помолчала звездочка и стала рассказывать.

... Далеко-далеко — может, на севере, а может, и на юге (если смотреть с севера — то на юге, если с юга — то на севере) лежит между двух рек страна. Раньше называлась она Страна Зорь. Жили в этой стране люди, которые называли себя зорянами. Руки у них были золотые, а глаза — как весенние листья. Все зоряне были садовниками, и вся страна была сплошным садом. Только росли здесь не простые деревья — яблони, груши или сливы, — а волшебные. И, как все в этой стране, назывались они звездными.

Садовники собирали в большие лейки лунный свет и поливали звездные деревья. А когда наступала весна, набухали на ветках большие серебряные почки. Приближался большой праздник: лунным вечером лопались на деревьях почки, и из каждой, расправляя тонкие лучики, появлялась маленькая искристая звездочка...

Но нет теперь Страны Зорь. А есть страна Дуракония. Однажды, темной ночью, когда все зоряне спали, через реку с запада, крадучись, перебрались полчища царя Дуракона Первого.

Войска его были вооружены до зубов: огромные сабли и длинные копья, луки и острые кривые кинжалы. А в Стране Зорь никогда не было оружия — зачем садовникам меч? Застигнутые врасплох, зоряне пробовали сопротивляться. Самые смелые бросались на захватчиков с садовыми ножами. Но что нож против копья?

Черные дни наступили в Стране Зорь. Враги вырубили звездные сады, непокорившихся зорян повесили, а остальных заставили работать на фабрике, которая делала черные чернила. Царю Дуракону нужно было много чернил. Не для того, чтобы писать, — писать в Дураконии было запрещено под страхом казни. Чернила лили в реку, чтобы она не была голубой. Льют чернила в реку, испаряется черная вода — и сгущается в воздухе чернильный пар, поднимается к Солнцу, и все больше тускнеет оно.

И еще царь Дуракон запретил сказки. Потому что они помогают людям верить и надеяться. Все сказки были изловлены и запрятаны в сундук. А сундук заперли в самый глубокий подвал. Днем и ночью стоит у дверей стража, чтобы не вырвались сказки на волю. И стало в стране тоскливо и страшно.

Зоряне работают на чернильной фабрике, а завоеватели развлекаются стрельбой по звездам. Очень им нравится смотреть, как с жалобным звоном разлетается звезда на осколки.

Царь Дуракон даже издал указ: за ночь сбивать не больше ста звезд — чтоб на дольше хватило.

Шло время. Царем стал новый дуракон — Дуракон Второй, и первый указ, который он издал: всем зорянам заткнуть уши воском — разговаривать запрещается раз и навсегда! Воск вынимать только тогда, когда объявляются царские указы. Царь учредил даже специальное Наушное министерство, начальником которого стал придворный по имени Остолоп. Шли дни, все как один тоскливые.

И вот однажды, это было совсем недавно, прибежал в страшном страхе Наушный министр к царю Дуракону:

— Ваше величество, ужасное известие! Начальник шпионской канцелярии Лоботряс донес мне, что его сыщики краем уха слышали, будто готовится бунт!

— Как бунт?! — заорал Дуракон Второй. — Говори! Повешу! Растерзаю!

— Ваше величество, не все зоряне покорились! Некоторые из них днем работают на чернильной фабрике, а ночью сходятся в Зеленой Долине, где они спрятали несколько звездных деревьев. Бунтовщики собирают там лунный свет и, в нарушение всех указов, выращивают звезды! И, что еще ужаснее, — они вынимают из ушей воск и, как предполагает господин Лоботряс, — о, я даже не решаюсь сказать...

— Живей! Говори! — завопил Дуракон Второй.

— Вы-вы-нимают из ушей воск и ра-ра-рассказывают друг другу сказки...

Затопал ногами Дуракон, созывая стражу. Собрался Главный Дураконский совет решать, как быть. И вот позавчера ночью было решено: всех зорян допросить, а если не признаются — каждого второго утопить в Чернильной реке.

— Вчера вечером меня сбил с неба стражник. И я даже рада этому, — сказала звездочка. — Все равно сердце бы разорвалось — срок истекает, и скоро начнутся казни...

Звездочка тихо заплакала, и с ее лучей закапали голубые капельки.

— Да, дела! — проговорил Гном. — Что ж, друзья, на долгие раздумья у нас времени нет. Но план составить нужно.

— Вся беда в том, что не покорились только самые сильные. А их не так уж много, — хмурясь, сказал Зучок.

— И если им не помочь... — Мурашка поежился. — Беда...

— Верно, — прошелестел Килим.

— Да, самим им не справиться. — Гном помолчал. — Нужно помочь зорянам, и тогда мы все вместе прогоним подлого царя Дуракона и всех его остолопов!

— Если нам удастся добыть сундук со сказками, — продолжал Старый Гном, — и выпустить их на волю, в Стране Зорь снова ярко вспыхнет Солнце. Оно растопит воск в ушах людей, и они услышат древние истории о том, как добро побеждает зло, как от удара героя падает негодяй. Они воспрянут духом и восстанут. И снова расцветут звездные деревья, и сказки, запертые сейчас в сундуке, услышат все дети мира.

— В путь! — воскликнул Старый Гном. — Пора!

Покачивая краями, ковер поднимался все выше и выше. Далеко позади остался ручей. Медленно проплывали мимо звезды, помахивая вслед путешественникам голубыми лучами. Звезды уже знали, куда летит ковер.

— Удачи! Удачи! — звенели звезды.

— Ты попрямей выбирай дорогу! — говорил Старый Гном Стелуце, — времени мало...

Звездочка вытягивала луч, указывая путь.