Михаил Каришнев-Лубоцкий - Тайна Муромской чащи

– Сказка – ложь, да в ней намек! – улыбнулся в ответ Аякс Гермогенович и открыл книжку.

От первой же иллюстрации, на которую он наткнулся, у Окулярова сперло дыхание: он увидел огромного Змея Горыныча, летящего над лесом и изрыгающего из трех пастей огненно-красное пламя.

«Махокрыл!»

От второй иллюстрации у Аякса Гермогеновича подкосились ноги: через реку, зорко и грозно глядя вперед, летела в ступе Баба Яга с помелом в руках.

«Так вот какую радиоантенну видел Георгий Александрович!»

– Берете? – нетерпеливо спросила продавщица. – Или вам лучше роман подать?

– Нет-нет… Это… – И, расплатившись, Аякс Гермогенович отошел в сторону.

«Что делать? Как поступить?»

Окуляров рассеянно повел глазами по сторонам, и в поле его зрения случайно оказалось заводское отделение связи.

«Пошлю телеграмму Березко!.. Срочную!.. Чтоб знали, с кем дело имеем!..»

И Аякс Гермогенович ринулся на почту, составляя на ходу текст телеграммы.

Георгий Александрович Жмуркин сидел в кабинете Березко, держал в правой руке стакан с водой, а в левой свои фотографии и грустно смотрел в пространство. Он хотел плакать, но за последние сорок пять лет он забыл как это делается.

– Прекрасный фотомонтаж, я даже не понимаю, почему вы так расстраиваетесь, Георгий Александрович! – Березко стоял рядом и безуспешно пытался утешить Жмуркина.

– Я никогда не занимался монтажом… Я не умею…

Георгий Александрович мельком взглянул на фотографии, и его снова всего передернуло. На снимках вместо чудесного махокрыла летела над деревьями крылатая буренка с лохматым мальчишкой на спине.

– Не было там никакой коровы… НЛО был, а коровы не было… – твердил Георгий Александрович, как провинившийся школьник, пряча свой взгляд от Алексея Ивановича. – Честное слово, не было!

– Верю, Георгий Александрович, верю! – Березко подлил в опустевший стакан воды из графина и спросил: – Ну, а мальчик там был?

– Был, – охотно кивнул Жмуркин, но быстро спохватился и добавил, приподнимаясь из кресла: – Но на махокрыле, а не на корове!

Березко понял, что Георгий Александрович упорно будет стоять на своем, и спорить с ним больше не стал.

– Хорошо, я разберусь. Все-равно мне нужно в ваши края. Вот и проверим, откуда корова взялась и куда махокрыл подевался.

– И гильзолет еще, – поспешно добавил Жмуркин, – у них еще гильзолет был.

– Хорошо, и гильзолет поищем. – Березко вежливо взял земляка под руку и отвел его в сторону к небольшому креслу в углу. – У меня еще посетители есть, Георгий Александрович, а день уже в разгаре… Я приму их, а потом мы снова займемся с вами. Хорошо?

– Разумеется, Алешенька. Они уж заждались бедные…

Березко пригласил Калину Калиныча, Митю и Шустрика в свой кабинет. Старый лешак не умел хитрить и изворачиваться, поэтому он прямо с порога заявил Алексею Ивановичу:

– Добром дело решим или к волшебству придется прибегнуть?

– Какое дело? Какое волшебство? – удивился Березко.

– Опилкин ваш человек?

– Наш, – ответил Алексей Иванович, – с ним что-нибудь случилось?

– Пока нет, но может случиться. – Калина Калиныч приблизился к уху Березко и прошептал: – Если из Муромской Чащи не уйдет подобру-поздорову со своими неугомонами…

Алексей Иванович улыбнулся:

– Вы ошибаетесь, гражданин! Бригада Опилкина находится не в Муромской Чаще, а на участке Старых Куличиков!

Березко подошел к большой, в пол-стены, карте и ткнул рукой в крошечный бурый квадратик на ней:

– Здесь будет построен город Куличанск!

Но Калина Калиныч, покачав отрицательно головой, протянул указательный палец к зеленому крупному кругу, нарисованному на карте:

– Вот здесь они.

И грозно добавил:

– Если завтра сами не уйдут, то там и останутся!

Георгий Александрович, сидевший до этого молча в углу, вдруг приподнялся из кресла и сказал:

– И махокрыл там летал… И гильзолет… И…

Тут он не договорил и упал снова в кресло.

Березко потер виски: он явно перестал понимать, что говорят ему окружающие. Он хотел позвать Танечку, но не успел. Секретарша без вызова появилась на пороге с телеграммой в руках и молча передала ее Алексею Ивановичу. Березко сразу заметил пометку «Срочная» и быстро стал читать текст. Но прочитав, ничего не понял.

«Сумасшедший день! Сумасшедшие посетители! Сумасшедшие телеграммы!» – подумал он раздраженно и еще раз перечитал текст послания Аякса Гермогеновича.

«Если хотите все понять зпт читайте русские народные сказки издательства Мальчиш за этот год тчк с приветом тчк Окуляров тчк»

Алексей Иванович повертел в руках загадочную телеграмму и передал ее Жмуркину:

– От Аякса Гермогеновича…

Потом повернулся к Танечке:

– Закажите на завтра вертолет к восьми утра. Мы полетим в Муромскую Чащу.

Танечка немного помедлила, затем быстро стала что-то писать в блокнотике.

– Что с вами? – удивился Березко.

Вместо ответа Танечка протянула ему блокнот:

«Кажется, я проглотила язык. Вертолет закажу, хотя еще сама не знаю как… Гоните этих троих в три шеи! А четвертый безобидный, хоть и с глупыми фотографиями».

Дождавшись, когда Алексей Иванович прочтет ее записку, Танечка взяла блокнот и вернулась в приемную. А Березко, глядя ей вслед, подумал: «Главное, не волноваться! Вместо махокрыла летающая корова? Пустяки! Секретарша проглотила язык? Мелочи! Вот самоуправство Опилкина – это ЧП! Этим и займемся. А сказки пусть Окуляров сам читает, а нам некогда».

Тем временем события в Муромской Чаще разворачивались своим чередом. Утром в понедельник Егор Ведмедев заглянул в палатку Опилкина, чтобы позвать Григория Созоновича на делянку. Каково же было удивление пожилого лесоруба, когда он застал своего бригадира спящим за столиком!

– Эй… Григорий Созоныч… – позвал Ведмедев.

Но Опилкин не отзывался.

«Умаялся бедный… Поди, опять всю ночь не спал – трясся…» Ведмедев вернулся в свою палатку, растолкал братьев Разбойниковых.

– Все полегли! А кто работать будет? А ну, подъем!

– Сейчас, дядя Егор, сейчас… – и Паша повернулся на другой бок.

А Саша пробурчал нехотя:

– Ты иди, дядя Егор, мы догоним.

– Ну, смотрите…

И Ведмедев отправился на делянку. Придя туда, Егор Иванович облюбовал себе самое могучее дерево, поплевал на ладони и нагнулся за бензопилой «Урал». Но завести ее он не успел. Над лесом послышался ровный свистящий звук, и через каких-то несколько секунд на полянку к Ведмедеву мягко спланировала ступа с Бабой Ягой.

– Исполать тебе, добрый молодец! – ехидно проговорила старуха, кивнув слегка головой одеревеневшему лесорубу.