Андрей Усачёв - Иван — коровий сын

И шепнул ему сосед:
— Ты бы Богу дал обет
Помогать несчастным братьям,
Усмирять свой нрав и плоть…
И чудесной благодатью
Осенит тебя Господь!

(Он имел в виду, конечно,
Только Божью благодать…
Но народ у нас умеет
Всё по-своему понять!)

— Вот спасибо за совет!
Дам я Господу обед,
Уж такой приём устрою,
Что не видел целый свет!

Марко дом свой разукрасил,
Благовонных налил масел.
А от церкви до ворот
Расстелил ковёр… И ждёт.

В кухне жарка, в кухне варка.
Испечён большой пирог.
Ждёт-пождёт богатый Марко…
Не идёт чего-то Бог.

Вот уже прошёл обед.
Стынет всё. А Бога нет.
И на ужин не явился.

Марко жутко разозлился:
Приказал скатать ковёр
Да голодным псам на двор
Выбросить остатки пищи…
Вдруг подходит к дому нищий
Старичок — да ко двору
Да в лаптях, да по ковру…

Говорит купцу: — Бог в помощь!
Звал меня ты как-то, помнишь?
Припозднился я слегка…
Пустишь на ночь старика? —

Задрожал богач от злости:
Вместо Бога нищий в гости?
Издевается бедняк!
И велит спустить собак.

А была у Марко дочка.
Дочка Настя лет пяти.
Просит: — Батюшка, на ночку
Старичка-то приюти!

— Ладно, доченька, не плачь! —
Старца в хлев пустил богач.

Только в доме тихо стало,
Девочка с кровати встала
И, достав из печки хлеб,
В темноте пробралась в хлев.

Да чего-то вдруг смутилась
И за дверью притаилась.
Стало вдруг в хлеву светло…
И как летний день погожий,
Весь сияя, ангел Божий
Проникает сквозь стекло.

Крылья белые сложил
И с поклоном доложил:

— Родился в селе соседнем
У крестьянина наследник.
Как нам мальчика назвать
И какую долю дать?

— Вот что, ангел светлокрылый,
Имя дай ему Василий.
Ну, а в качестве подарка…
Дам я все богатства Марко!

Ангел низко поклонился
И растаял средь небес…
А прохожий помолился,
Тихо вышел. И исчез.

То ли правда, то ли сказки?..
Девочка протёрла глазки
И бежит скорей к отцу,
Рассказала всё купцу.

Он вначале усомнился:
Может, дочке сон приснился…
Но как только рассвело,
Сам поехал в то село.

Сразу же к попу явился:
— Кто в селе у вас родился? —
Поп в ответ: — У бедняка
Родила жена сынка.
Нарекли его Василий,
Но пока что не крестили:
Для крещенья малыша
В доме нету ни гроша!

Марко вынул пачку денег:
— Крёстным буду я, священник,
Попадья твоя — кумой…
Ну-ка, где там крестник мой?

Вмиг мальчишку окрестили,
Пир в деревне закатили…
Прославляли мать, отца
И богатого купца.

Всё село три дня гудело.
А богач надумал дело
И к отцу: — Послушай, кум!
Вот что мне пришло на ум:
У тебя полно детишек,
У меня деньжат излишек…
Хочешь, крестника возьму,
Воспитанье дам ему,
А тебе на кров и пищу
Дам за это, скажем… тыщу!

Тыща?!! Про такие деньги
Не слыхали в деревеньке…
Вот так счастье беднякам!
— По рукам?
— По рукам!

Да и мать совсем не против:
Семь детей сидят напротив…
Лучше одного отдать,
Чем всем вместе голодать!

Драгоценную покупку
Положили в лисью шубку.
И спешит купец домой.
А случилось то зимой.

Едут лесом. День морозный…
Припустив коней в галоп,
Развернул ребёнка крёстный
Да и вытряхнул в сугроб.

— Там, — сказал он со злорадством,
И владей моим богатством!

Над землёй кружится снег.
Был ребёнок… или нет?

Всё подвластно воле Божьей.
Через день дорогой той же
Мчались весело купцы.
Заливались бубенцы.

Удалая тройка скачет,
За санями вьётся снег…
Слышат: в чаще кто-то плачет.
Зверь ли, птица, человек?

Бес ли дразнит их, шутя?
Вьюга ль стонет, как дитя?

Тут и кони сами встали…
Ямщика купцы послали,
Тот в овраг сошёл, и вдруг
Перед ним — зелёный луг:
На поляне — без пелёнок
Голый маленький ребёнок,
Из цветов его постель…

А вокруг шумит метель,
С неба валит снег обильный —
Удивляется посыльный:
То ли лето, то ль зима,
То ли он сошёл с ума!

Вслед за ним купцы спустились.
Молча все перекрестились:
Сам Господь послал с небес
Это чудо из чудес!

Вмиг ребёнка завернули
И пустились дальше в путь,
Да дорогой завернули
К Марко — старый долг вернуть!

Пьют купцы с мороза водку
И болтают про находку:
— …Едем зимним лесом, значит,
На поляне — голый мальчик
Окружён гирляндой роз…
А вокруг трещит мороз!..

Струсил Марко не на шутку:
— Покажите мне малютку! —
Смотрит: точно, мальчик тот…
Дочку Настеньку зовёт:
— На, возьми его понянчить! —
И к купцам: — Чудесный мальчик!
Я у вас его куплю,
Очень я детей люблю…

Говорят купцы: — Не можем
Мы расстаться с даром Божьим! —
Только Марко — старый волк
И в торговле знает толк:

Божий дар, не Божий дар…
А на свете всё — товар!

Он простил им долг старинный,
Дал по шубе соболиной,
Ситцев надарил для жён
Да и выпроводил вон.

— Много ль проку в Божьей воле
Против шубы да собольей?! —
Усмехнулся богатей. —
Ну-ка, что там у детей?

Настя мальчика качает,
В нём души она не чает,
Песенки поёт ему,
Словно братцу своему

Ночь. Уснуло всё на свете.
Спят, обнявшись крепко, дети.
Лишь один купец не спит,
Злобой чёрною кипит.

Положил он на подушку,
Вместо мальчика игрушку,
Чтобы не проснулась дочь,
И унёс младенца в ночь.

— Вот твоя кроватка, мальчик! —
Сунул он ребёнка в ящик
И отнёс его к реке,
Что текла невдалеке.

— Там, на дне, — сказал злодей, —
Всем богатством и владей!

Над водой поплыл рассвет.
Был ли ящик… или нет?