Ольга Кай - Сказка о музыканте

Пощечина заставила ее замолчать, но ненадолго.

— Жил он себе и жил, не зная ни в чем нужды, но однажды его отца арестовали и приговорили к казни, потому что его отец был настоящим человеком и не боялся помогать другим. А маленького глупого мальчика выгнали из дома…

Пальцы Рене до боли сжали ее плечи. Улыбка Нии стала шире.

— Но бедный глупый мальчик нашел приют у добрых людей, однако жить с ними ему не понравилось, ведь там нужно было что-то делать самому, а он ничего не умел, потому что раньше за него все делали слуги…

— Замолчи!

Рене побледнел, его руки сомкнулись вокруг горла пленницы, но тут же разжались и беспомощно повисли вдоль тела. Парень отступил назад.

— Сколько ты получил за свое предательство? — спросила Ния.

— Я получил жизнь отца, свой дом и часть состояния, — признался он.

— Значит, твой отец все-таки жив? И как ты думаешь, он гордится своим сыном?

— Мне нет дела до этого!

— Твой отец рисковал жизнью ради помощи тем, кого считал достойными людьми, а ты…

— Он все потерял из-за таких, как вы, — глухо ответил Рене.

— Ты не тех винишь, — Ния прислушалась и вздохнула. — Впрочем, это уже неважно…

Дверь открылась, худощавый, усатый мужчина средних лет бравой походкой вошел в помещение и остановился прямо перед Нией.

— Эта? И все?

— Все, — доложил конвоир. — С ней был еще один человек, местный кузнец по имени Вартан, он погиб. Несчастный случай, упал с лестницы.

"Несчастный случай? " — Ния не удержалась и бросила на Рене еще один, полный ненависти взгляд.

— Так, так, — глава полиции попытался ухватить девушку за подбородок, но она отвернулась. — Ты о ней говорил, Рене? Та самая девчонка, которая так волшебно танцует? Волшебно! — повторил он, смакуя это слово на вкус. — Значит, она колдунья?

Начальник еще раз обошел вокруг Нии, зевнул.

— Ну ладно, это не такое уж срочное дело. Отведите ее пока в камеру, я разберусь с ней попозже. Возможно, господину наместнику будет интересно поприсутствовать на допросе.

Темный, слабо освещенный факелами коридор, уходил в бесконечность. Перед Нией открыли решетчатую дверь и, разрезав веревку на руках, втолкнули в сырую, воняющую плесенью камеру. Растирая затекшие запястья, девушка осторожно исследовала свое новое жилище и вернулась к решетке. Здесь было не так темно, и сквозняк, гуляющий по коридору, немного разгонял застоявшуюся вонь.

К двери камеры напротив подошел человек. Он выглядел стариком, хотя, скорее всего, его состарили не столько прожитые годы, сколько тюрьма.

— Позволь узнать, как твое имя, девочка? — хрипло спросил он.

— Ния. Простите, а ваше?

— Не важно. Это не важно. Ния… — незнакомец опустился на пол своей камеры, привалившись к решетке. — Я помню тебя, Ния.

Сердце кувыркнулось в груди от сумасшедшей догадки, и девушка позвала тихо:

— Эльнар?

Мужчина хрипло засмеялся, потом закашлял.

— Я польщен, конечно же, но я — не Эльнар. Хотя когда-то мы с ним были знакомы.

— Вы были его другом? — Ния прижалась к прутьям, стараясь не пропустить ни единого слова этого странного незнакомца.

— Да, можно и так сказать. Когда-то мы по-глупости поссорились из-за красивой девчонки, а она взяла да и вышла замуж за другого.

— Из-за девчонки? — Ния недоверчиво усмехнулась, вспомнив бородатого музыканта с морщинистым лицом. — Наверное, это было лет сто назад.

— Может, сто, а может, и больше… Мне жаль тебя, девочка.

— Почему?

— Тебя будут допрашивать, — незнакомец вздохнул. — И казнят, как колдунью. Мне жаль, что я больше никогда не увижу, как ты танцуешь. Ты не знаешь, но тогда… когда ты танцевала под скрипку Эльнара, это действительно было волшебством. Я бы очень хотел снова услышать его скрипку, и увидеть, как ты танцуешь под нее в широкой красной юбке, похожая на цветок…

Он надолго замолчал. Хрипловатое дыхание больного человека долетало до слуха Нии.

— Простите, вам, наверное, трудно разговаривать…

— Ничего, девочка, ничего. Спрашивай обо всем, что тебе интересно. Я так давно ни с кем не разговаривал. На что смогу — отвечу, на что нет — извини, чужих тайн не выдаю.

— Я не хочу выведывать тайны. Думаю, у такого человека, как Эльнар, их немало, — Ния робко улыбнулась, но сразу погрустнела. — Вы ведь знаете, что его поймали?

— Да, знаю, — вздохнул незнакомец. — Стражники так кричали об этом, что знает каждая мышь, каждый камень в этой тюрьме. Да и там, снаружи, наверняка невозможно найти человека, который не слышал бы, что легендарного Эльнара наконец поймали.

— И вы знаете, как?

— Слышал, что его продали те, у кого он играл в тот день на свадьбе.

— Недавно один человек рассказал мне, — начала Ния, — что сперва Эльнару удалось уйти, но схватили его друзей. И один из них под пытками его выдал.

Незнакомец развернулся, чтобы лучше видеть девушку.

— Не может быть! — сказал он. — Никто из его друзей не способен на это. Никто!

— Возможно, вы знаете этого человека… Он такой высокий, волосы темные, глаза серые, нос с горбинкой…

Мужчина нахмурился, словно вспоминая.

— А-а-а-а, этот мог. Да, действительно, мог, — он хмыкнул. — Но, пожалуй, не стоит судить его слишком строго.

— А вы не знаете, как его зовут?

— Лучше спроси у него. Захочет — скажет сам, а нет — значит, и мне не стоит говорить.

— Он не скажет, — Ния медленно опустилась на корточки и прижалась спиной к решетке. — Он не может говорить.

— Не может? — изумленно переспросил незнакомец.

— Или не хочет. И вообще странный он какой-то.

— Наверное, просто не хочет, — убежденно произнес ее сосед по камере. — У каждого есть свои тайны, и, я думаю, каждый имеет право их хранить… Ну а теперь, девочка, я помолчу немного, а ты, если можешь, расскажи мне, что происходит там, снаружи. Я ведь тут уже давно сижу…

* * *

Весть о гибели Вартана встретили скорбным молчанием, и лишь потом прозвучали обещания мести.

— К тому же они схватили Нию, — напомнил Мартин. — Надо что-нибудь придумать.

— Когда-то я отказал Рене Ольвину помочь спасти его отца, — воевода покачал головой. — А теперь готов идти туда сам. Ния наша, она умеет слушать лес, она рассказывает сказки нашим детям. Ее нельзя отдавать им!

Крючконосый Эверс поднялся и медленно подошел к столу.

— Вартан готовился вместе с твоими людьми напасть и захватить дворец наместника. У нас есть несколько дней на подготовку, потому что сразу ее не казнят.

Последние слова повисли в воздухе угрозой.

— У нас нет нескольких дней, — сказал воевода. — Самое большее сутки.

Оставаться в доме кузнеца было опасно, и люди разошлись, договорившись встретиться за городом. На этот раз всем повезло добраться к условленному месту, и заговорщики направились через выгоревший лес к болоту. Ярден шел впереди, Даргальт пропустил Лаэрта и не спускал внимательного взгляда с его спины. За болотом, в рощице, под заросшим кустарником холмом воевода открыл замаскированную дверцу, и, нагнувшись, полез в темный, длинный лаз. Шли без света довольно долго, и вышли аж за деревней, которая из-за добываемой тут же руды, носила название Железный Холм.