Янь Вэнь-цзин - Тан Сяо-си в бухте кораблей, отплывающих завтра

— Не хочет идти — и не надо. Возьми и отрежь её, тогда каждый из вас сможет делать, что захочет.

Только Сяо-си взял в руки нож, как Тень принялась кричать:

— Не смей прикасаться ко мне! Не будет меня станешь просто уродом, смотреть противно!

Сяо-си словно остолбенел:

— Правда? Разве некрасиво, когда нет тени?

— Ничуть не бывало, — ответил Медвежонок.

Тут и Резиновая собачка подала голос:

— Если боишься стать некрасивым, то я готова поделиться с тобой своей тенью. У нас будет одна тень на двоих. Моя тень скромная и простая, всегда молчит.

Утка тоже сказала Сяо-си:

— И у меня тень хорошая, могу одолжить её тебе.

Деревянный мальчик тоненьким голоском пропищал:

— Я могу подарить тебе свою тень, мне она не нужна...

Услышав такие речи. Тень перепугалась:

— Не смей резать! Слышишь? Не смей! Я иду, иду с вами!

Медвежонок заметил:

— Она очень злая, лучше от неё вовсе отделаться.

— Я протестую, не имеете права отрезать меня! — захныкала Тень.

Увидев, что Тень заплакала, Деревянный мальчик разволновался и сердце у него стало громко отбивать: тук-тук, тук-тук. Нос у него покраснел и он жалобно попросил:

— Не трогайте её! Мне жалко...

Сяо-си строго взглянул на Тень:

— Так и быть, оставайся. Но чтоб больше не безобразничать!

Тень с готовностью выкрикнула:

— Ладно, ладно, обещаю!

Резиновая собачка тоже предупредила: ;

— И дразниться не смей!

Тень опять согласилась:

— Хорошо!

Тень действительно на время притихла и её почти не стало слышно.

Наконец друзья, пустив вперёд Резиновую собачку, выступили на поиски Белого дома, в котором жил Жестяной пират.

Сяо-си и его товарищи прошли совсем немного, как вдруг сбоку от дороги раздался чей-то голос:

— Здравствуйте, дорогие! Куда это вы спешите? Взглянули, — оказывается, на куче травы лежит и что-то заглатывает похожий на толстую колбасу Бумажный змей.

У Сяо-си в детстве был точно такой змей, и поэтому, завидев его, он ничуть не испугался. Подойдя поближе, Сяо-си ответил:

— Мы идём освобождать Куклу.

Резиновая собачка тут же пояснила:

— От тяжёлой работы Кукла заболела, и мы хотим спасти её. Идём с нами.

Бумажный змей принялся вздыхать:

— Ай-ай-ай! Неужели Кукла больна? Она мой лучший друг, ах, как мне жалко бедняжку! Я ведь необыкновенно люблю своих друзей, всегда рад помочь им. Не будь их у меня, не знаю, что бы я и делал.

Вздыхая, он не переставал перекатывать во рту лягушонка и, наконец, проглотил его. После минутной паузы Бумажный змей вкрадчиво произнёс:

— Так вы идёте спасать Куклу? Прекрасно, очень правильно! Не попадись мне сейчас лягушонок, непременно пошёл бы вместе с вами.

Плюшевая утка спросила:

— А что, лягушонок вкусный?

Медвежонок облизнулся:

— Похоже, что я проголодался: в животе урчит.

— Ах, есть лягушонка вовсе не так уж приятно, только поэтому я и не угощаю вас. — Бумажный змей вновь пустил в ход своё красноречие. — Одна умная и большая рыба любила частенько повторять: крупная рыба ест мелкую, а мелкая — моллюсков. Поэтому такому скромному змею, как мне, лишь и остаётся питаться лягушатами. Поверьте, они нисколько не вкусны, даже немного горькие. Да и всего-то у меня один лягушонок. Жаль, но мне нечем поделиться с вами. Однако я всем сердцем рад вам, так как у меня нет лучших друзей, чем вы.

Сяо-си воскликнул:

— Я тебя хорошо помню, ты ведь Бумажный змей!

Змей обрадовался:

— Смотри, какая у тебя замечательная память! Значит, тебе давно известно, что у меня очень доброе сердце и я ничуть не ядовит. С каждым я необычайно вежлив и учтив, готов сочувствовать всякому.

Деревянный мальчик растрогался:

— Он такой славный!

— И в нём столько скромности! — поддержала его Утка.

Резиновая собака стала торопить всех:

— Пошли! Нужно поскорей найти Жестяного пирата.

Бумажный змей сладко пропел:

— Увидите Жестяного пирата, пожалуйста, справьтесь о его здоровье от моего имени.

— Он негодный и жестокий. Зачем ещё спрашивать, хорошее ли у него здоровье? —- насупился Медвежонок.

Змей тут же спохватился:

— Ох, простите, я же ошибся. Я хотел сказать, что, если мы встретите Куклу, спросите от моего имени, здорова ли она. Однако, по-моему, вам вообще не следует идти туда. Ведь Жестяной пират страшно злой.

Сяо-си удивился:

— Что тут бояться? Мы ему честно обо всём скажем.

Змей покачал головой:

— Об этом и думать забудьте. Когда Жестяной пират сердится, он никого и слушать не желает. А стоит ему впасть в ярость, становится просто ужасным.

Долго молчавшая Тень на этот раз не удержалась:

— Съели? Кто был прав? Твержу им, что ходить нельзя, а они делают по-своему.

Сяо-си пригрозил Тени:

— Ну-ка, замолчи! Всё равно пойдём.

В эту минуту лягушонок выскользнул из змеиной пасти, но змей тотчас заглотнул его обратно.

Плюшевая утка удивлённо спросила:

— Почему ты так долго возишься с этим бедным лягушонком?

Бумажный змей, напустив на себя жалкий вид, сказал:

— Почему? Ведь только потому, что он у меня один. Если я быстро съем его, что буду делать дальше? Вы не волнуйтесь за него, ведь он тоже мой друг. Ему нравится со мной играть.

Ты так быстро заглатываешь его, что и не увидишь, доволен он или нет, проворчал Медвежонок.

Змей немедленно принялся расхваливать Медвежонка

— Браво, браво! Ты попал в самую точку! Приходится сознаться, глотаю я действительно быстро. Что ж поделаешь, это мой единственный недостаток. А ты внимателен, все замечаешь.

От подобной похвалы Медвежонок сразу же растаял и оставил Змея в покое.

Резиновая собачка опять принялась подгонять всех.

Бумажный змей напутствовал их:

— Вы непременно хотите идти спасать Куклу? Пожалуйста, идите! Но помните, если Жестяной пират рассердится, я тут не виноват. Прошу вас не забыть передать привет от меня Кукле. До чего хорошие мы с ней друзья! Я так часто вспоминаю о пей, моей милой маленькой девочке. До свидания, до свидания! Не забывайте обо мне, вашем искреннем друге!

Наконец друзья двинулись дальше, и вскоре перед ними вырос тот самый Белый дом, в котором жил Жестяной пират.

Дом поражал своей роскошью, однако выглядел запущенным. Белая краска потрескалась, в комнатах было грязно, всюду царил невероятнейший беспорядок. Расшитые золотом бархатные занавеси наполовину были сорваны и теперь валялись на подоконниках. С потолка свешивалась огромная сеть паутины. Дорогая резная мебель была расставлена как попало. Письменный стал очутился на кровати; на нём, ножками вверх, брошены были стулья. На столе, стульях, кровати, на полу повсюду валялись подушки, одеяла; бутылки, кувшины и кружки.