Татьяна Минасян - Рыжее и черное

На следующее утро Мирту, правда, пришлось о ней вспомнить. Сестрички-соседки, забыв обиду, прибежали спросить своего приятеля, догнал ли он вчера черных лисят.

— Нет, — ответил им Мирт, — я шел по их следу, но так никого и не встретил. Должно быть, они испугались, что подошли к нам так близко, и убежали к себе.

Эта неудача окончательно примирила сестер с тем, что Юрбен выбрал Мирта своим помощником. Весь день они провели вместе, обсуждая приближающийся поход в деревню. Только поздно вечером, ожидая Юрбена, Мирт смог подумать о чернобурке. Ему все казалось, что он вел себя с нею как-то не так, хотя и не мог понять, в чем же была его ошибка. Вроде, он все делал правильно: прогнал черную лису с поляны, потому что она находилась слишком близко к запасным выходам из нор рыжего племени. При этом он не кричал, не грубил ей, следовательно, не дал черным повода в очередной раз обвинить всех рыжих в невоспитанности. Единственное, в чем Мирт мог себя упрекнуть, это его глупое предложение встретиться еще раз. Хотя если разобраться, в этом не было ничего плохого.

Может, он специально ее испытывал — захочет она снова прийти на чужую территорию или нет. Мирт почти убедил себя в этом, когда в его нору вошел Юрбен. Молодой лисенок в страшном волнении попрощался с родителями и поспешил за своим учителем к выходу.

Юрбен был красавцем-лисом с темно-красным мехом. В темноте его легко можно было принять за черно-бурого — такой темной казалась его шерсть. Он, да еще лисица Дина, считались лучшими охотниками рыжего племени. Ни один серьезный поход в деревню не обходился без них. Кроме того, они обучали охоте лисят, и надо сказать, что этих учителей рыжие малыши любили больше, чем всех остальных. С Миртом, правда, чаще занимался Линк, тоже неплохой охотник, но лисенок с самого детства обожал старого Юрбена и мечтал, когда вырастет, стать похожим именно на него.

По лесу учитель и ученик бежали молча. Примерно через час деревьев вокруг них стало меньше, и Мирт впервые в жизни увидел впереди огромное пустое пространство, без единого дерева или кустика — просто ровную, покрытую снегом землю. «Так это же поле!» — догадался молодой лис. Маленьким лисятам не разрешалось уходить далеко от норы, и даже уже подросших малышей никогда не выпускали за пределы леса. Мирт как-то попробовал тайком сбегать в сторону поля, чтобы посмотреть на край леса, но это оказалось слишком далеко от дома. Пришлось вернуться и довольствоваться рассказами взрослых лисиц, бывавших в поле и деревне. Теперь же он стоял на краю привычного ему лесного мира и не мог насмотреться на открывшуюся ему картину: белоснежное, освещенное луной и звездами поле и много маленьких желтых огоньков где-то над горизонтом. Мирт никогда не видел такого простора — с детства его со всех сторон окружали деревья, не давая смотреть далеко вперед. Ему хотелось броситься вперед, поскакать по чистому, нетронутому ничьими следами снегу, но в то же время он не мог решиться сделать шаг в это открытое пространство — ведь там уже негде будет, в случае чего, спрятаться. Юрбен дал своему ученику вдоволь налюбоваться пейзажем, а затем слегка шлепнул его по спине своим роскошным хвостом:

— Видишь огоньки? Это и есть деревня. Там живут люди, собаки, куры и другие животные. Туда мы сейчас и пойдем.

— Так далеко? — удивился Мирт.

— Это поначалу кажется, что далеко, — ответил Юрбен. — Да нам и некуда спешить. Нужно, чтобы все огоньки погасли — это значит, что люди легли спать, и мы сможем заняться нашим делом. И они пошли по полю, тщательно заметая за собой следы. Вскоре лисенок заметил, что огней впереди и правда стало меньше. Они гасли один за другим, и когда два лиса приблизились к деревне, она почти вся погрузилась в темноту — лишь в двух или трех домах продолжал поблескивать свет.

Юрбен не дал Мирту как следует рассмотреть удивительные деревянные постройки, называемые домами. Он свернул влево и повел своего ученика к небольшой группе крайних домиков, отделенных от остальных построек высоким забором. Пройдя мимо забора несколько шагов, старый лис вдруг нагнулся и нырнул в глубокий снег, знаком приглашая за собой Мирта. Лисенок шагнул за ним, и обнаружил, что под оградой прорыт узкий проход, в который с трудом, но все-таки можно было протиснуться. Через минуту оба лиса были уже во дворе, рядом с домами. Шепотом старый лис давал молодому наставления:

— Большие постройки с треугольной крышей — это жилища людей. А если крыша плоская, то это или сарай, где лежат разные вещи, или жилище для животных и птиц. Нас интересуют именно птичники, и ты должен научиться отличать их по запаху.

Мирт послушно принюхался, вспоминая, какой запах был у кур, которых приносили в нору его родители. Но сосредоточиться на одном запахе у него не получалось — их было так много, и все такие резкие и незнакомые. Хотя Юрбена они, похоже, не смущали — он уверено приблизился к одному небольшому строению.

— Это и есть курятник, — шепнул он. — Сперва мы проверим, можно ли в него пролезть через какую-нибудь щель или придется делать подкоп. Мирт с готовностью шагнул к курятнику, но Юрбен задержал его еще на минуту:

— Слушай меня внимательно, — заговорил он, и молодого лисенка поразила серьезность в голосе учителя. — Если ты вдруг услышишь собачий лай или еще какие-нибудь громкие звуки, если произойдет хоть что-нибудь непредвиденное, ты немедленно все бросишь и побежишь домой. За меня не беспокойся — я сумею выкрутиться, но ты рисковать не должен. Обещаешь, что при малейшей опасности побежишь в лес?

— Обещаю, — кивнул Мирт, решив про себя, что, во-первых, он ни за что никуда не убежит без Юрбена, а во-вторых, перед тем, как бежать, он обязательно схватит самую большую и жирную курицу.

Два лиса стали медленно обходить курятник, обнюхивая и ощупывая каждую щель в его стенах. Как назло все щели были плотно заделаны, дверь утеплена, а о подкопе при замерзшей земле нечего было и думать.

— Эти хозяева заботятся о своих курах, — заметил Юрбен. — Значит, птицы здесь наверняка толстые и нежные. Попробуем влезть к ним через крышу — это единственный путь.

— Можно залезть вот на этот дом, — предложил Мирт, указывая на небольшой сарайчик рядом с курятником. — А с него перепрыгнуть на крышу птичника.

— Молодец, — похвалил Юрбен ученика. — Я все думал, догадаешься ты или нет.

В отличие от курятника, стены сарая были не такими неприступными. Кроме того, возле одной стены лежали аккуратно сложенные дрова. Юрбен собрался лезть первым, но Мирт так умоляюще завилял хвостом, что старый охотник пустил его вперед. Вскоре оба уже стояли на обледеневшей крыше сарая и смотрели на такую же скользкую, увешанную по краям сосульками крышу курятника. С земли расстояние между этими двумя крышами казалось совсем не большим, и Мирт был уверен, что с легкостью сможет его преодолеть. Но теперь прыжок с одной крыши на другую выглядел нереальным — если даже долетишь до курятника, удержаться на ледяной поверхности будет просто невозможно. Вдобавок курятник оказался немного выше, чем сарай, значит, прыгать будет еще сложнее… Мирт посмотрел вниз, и ему стало совсем тоскливо. Между постройками не было даже сугробов, в которые было бы мягко падать — там проходила тщательно протоптанная тропинка. Юрбен же, казалось, не замечал паники своего юного друга. Он внимательно осмотрел края обеих крыш, чуть отошел назад и вдруг, без всякого разбега, резко прыгнул на середину крыши курятника. Он приземлился на нее с довольно громким стуком, и Мирт испуганно зажмурился, уверенный, что этот стук слышала вся деревня и что сейчас во двор сбегутся сотни людей. Но ничего не произошло — все оставалось по-прежнему, только Мирт теперь был на крыше один и ему предстояло повторить прыжок Юрбена.