Рут Томпсон - Кабампо в Стране Оз

— Идите-идите, — подтвердил король. — С Графом не заблудитесь, он вас прямиком приведёт к общему знаменателю.

У Изысканного Слона просто голова кругом пошла от всех этих учёных слов, и он покорно шагнул вслед за графитовым Графом.

— Счастливо! — прокричал король им вслед. — Да не советую за большим знаменателем гнаться, наименьший лучше всего!

Они шли по улице, где толпились цифры, которые время от времени начинали складываться в крупные суммы. Делалось это так: те цифры, что были ближе к краю тротуара, садились на землю, следующие становились на колени за ними, третьи становились сзади, четвёртые залезали третьим на плечи и так далее, в итоге перед путешественниками пирамидами громоздились суммы.

— Ну вот, — заявил Граф-карандаш. — Раз уж вы не складываетесь сами, проверим хотя бы, можете ли вы складывать в уме.

Кабампо сдвинул со лба свою расшитую жемчугом головную повязку, и капли пота покатились у него по хоботу. Принц Помпадор, лёжа у слона на голове, лихорадочно принялся складывать в уме цифры, что сидели поближе к нему.

— Восемьдесят три! — неуверенно подытожил он.

— Ладно, пусть будет три, а Восьмёрку переносим, — согласился граф. — Эй, Тройка, сюда!

Тройка вышла вперёд.

— А меня перенести! — закричала Восьмёрка, сердито глядя на принца.

— Ладно, я тебя перенесу, — сказал слон, подхватывая Восьмёрку. — Давай складывай, мой мальчик, а я уж буду переносить.

Он усадил Восьмёрку в самом начале линии цифр и, покачивая хоботом, стал ждать следующей жертвы. Так, медленно и с большим трудом, принц сложил длинную линию цифр. Слон переносил, а если они ошибались, цифры поднимали крик и начинали плясать и подпрыгивать, так что возникала суматоха и путаница. Когда пример был закончен, цифры зашагали прочь, но на их место сразу же выстроились новые, и всё началось сначала. За два часа удалось пройти только два квартала.

— Ох, — простонал принц. — Мы не справимся, Кабампо! Посмотри, там впереди ещё и дроби! Дроби-то можно пропустить? — спросил он, глядя с мольбой на Графа.

— Ни в коем случае! — отрезал карандаш, поглаживая свои прилизанные и блестящие чёрные волосы на острой макушке. — Ничего нельзя пропускать!

— Слушай, у меня идея! — прошептал Кабампо. — Почему мы должны его слушаться, ведь мы сильнее. Давай…

— Ну, как дела? — При звуке знакомого голоса принц и Кабампо подпрыгнули. — Вам не надоели мои расспросы, надеюсь? — За высоким частоколом стоял, прижав мордочку к прутьям, Любопытный Коттабус. — А наибольший общий делитель уже найден?

— Это что ещё за птица? — удивился слон.

— Нельзя ли как-нибудь выбраться из этой Арифметики? — взмолился принц, умоляюще глядя на Коттабуса. Он ужасно устал, так что его даже перестали пугать расспросы любопытного зверька.

Тот с радостью ухватился за возможность поговорить с путешественниками.

— А если я вас научу, как уйти от цифр, вы мне ответите на несколько вопросов? — спросил он, с трудом подтягиваясь на заборе.

— Сколько угодно, — пообещал принц.

— Земляничный пирог любишь? — спросил Коттабус, подёргивая носом.

— Ещё как! — ответил принц. — Ой, поторопись, Граф сейчас вернётся.

Граф в это время ушёл вперёд, чтобы составить новую задачку, а снующие поблизости цифры не обращали внимания на странного зверя, прильнувшего к частоколу.

— Страшилу на свадьбу позовёшь? — быстро спросил Коттабус.

— Какого страшилу? — удивился принц.

— Слона своего любишь? — Коттабус указал лапой на Кабампо, который нетерпеливо топтался на месте, начиная приходить в ярость.

— Ладно, — вздохнул Коттабус, — это был пятидесятый вопрос, я свою норму выполнил. — И он пропел, держась одной лапой за забор, а другой размахивая в такт:

И голова Коттабуса скрылась из виду.

— Что за вероломный зверь! — возмутился принц. — Он же обещал нам помочь!

— Я сказал: «недокувырнись»! — пропищал, снова появляясь, Коттабус, а потом печально пропел: -

И тут он потерял равновесие и шлёпнулся с забора.

Вдруг появился сердитый Граф.

— А ну-ка, за дело, быстро! — крикнул он и ткнул в слона остриём карандаша. — Вас ждёт хорошенькая задачка с дробями.

— Слушай, а может, в его песенке был какой-то смысл? — прошептал Помпадор, с тоской глядя на выстроившиеся впереди цифры. — Попробовать-то можно, попытка не пытка. Остановись на минуту, Кабампо.

Принц сполз по хоботу на землю, примерился и перекувырнулся, неторопливо и старательно. И тут Граф-карандаш пронзительно завизжал и упал на землю, кончик его острой макушки обломился, а живые цифры немедленно бросились врассыпную.

— А ну-ка ещё разок! — радостно воскликнул Кабампо.

Принц кувырнулся ещё разок, и ещё, и ещё, и ещё. Поблизости не осталось ни одной цифры. Даже те, что выглядывали из окон, вывалились наружу и улепетнули за угол. Не дожидаясь их возвращения, Кабампо поскорее подхватил Помпадора и понёсся вперёд по опустевшей улице. Скоро он добежал до кованых чугунных ворот, с налёту отворил их толчком могучей головы, выскочил из города и помчался дальше. Остановился он, только когда страшная Арифметика осталась далеко позади.

— Уф! — воскликнул он. — Давай-ка передохнём, да и перекусить не мешает, хотя бы листиками.

— Как жаль, что я не могу есть листья, — вздохнул принц, видя, как Кабампо с аппетитом объедает свежую зелень с веток. — Но ничего, главное, что из Арифметики выбрались. Хорошо как, всё-таки, что Коттабус нас догнал. А я и не знал, что кувыркание помогает избавиться от задач. А ты знал?

— Да, этот зверь любопытен и глуповат, но раз в жизни сказал дельную вещь, — ответил слон с набитым листьями ртом. — Видишь, друг, учиться полезно, а путешествовать ещё полезнее, гораздо больше узнаёшь. Теперь мы запомнили на всю жизнь: когда тебя заставляют считать — кувыркайся!

На это принц ничего не ответил. Он спустился на землю и стал смотреть по сторонам — не найдётся ли чего съедобного и для него. Очень скоро он набрёл на большое ореховое дерево. Набрав пригоршню орехов, он оглянулся, заметил большую мраморную плиту и сел рядышком, чтобы поколоть орехи. В следующую минуту Кабампо услышал шум падения и сдавленный крик. Принц Помпадор исчез, словно по волшебству.