Радий Полонский - Тайна страны Земляники

— Детишки, если хотите вернуться домой с земляникой, пропойте песенку, которой я вас научу. Пока вы поёте, земляника будет собираться.

Дети переглянулись. Белая ворона, заметив их нерешительность, слетела с дядиного плеча и села посредине поляны. А потом глянула на детей красными глазами — и начала танцевать.

Это был очень забавный танец. Ворона прыгала на одной ноге, потом на другой, кружилась, взмахивала крыльями, кувыркалась через голову, а раз даже встала на клюв и смешно задрыгала вверху ногами.

Дети аж покатились со смеху.

Ободрённая ворона ещё и запела:

Дети заинтересованно окружили ворону. Вдруг она остановилась:

— Ну как? Хотите научиться моей песенке?

— А земляника сама полезет в футболку? — переспросил Антошка.

— Попрыгает!

Дядя стоял под деревом и улыбался. И всё смотрел на резную шкатулку.

— Я согласен! — крикнул Антошка. — Давайте, тётя, свою песенку!

— Вы приготовьте, куда прыгать землянике, — посоветовала ворона, — и приступим. Высыпьте то, что насобирали, всю эту мелочь. К вам попрыгает самая вкусная земляника! Самая лучшая!

Дети так и сделали.

— Я запою, а вы подпевайте: «И я! И я!» Внимание! — и белая ворона снова начала танцевать и распевать:

Дети подпевали «И я!», а сами оглядывались. Вокруг происходили чудеса: самые крупные ягоды земляники срывались с места и целыми роями, как пчёлы, сыпались в чашку и миску и в Антошкину футболку.

Стало так весело, что друзья и сами начали пританцовывать. Даже Антошка забыл, что уже перешёл в четвёртый класс, и, словно первоклашка, скакал на одной ножке и звонко-звонко кричал: «И я!» Даже рассудительный Дениска перепрыгивал с ноги на ногу и, смеясь, подпевал: «И я! И я!» А уж про Лариску нечего и говорить!

Антошка подпрыгнул к дяде и протянул ему шкатулку:

— Подержите, пожалуйста!

И вернулся к товарищам.

Только тут Антошка опомнился и даже закрыл рот ладонью. Но было уже слишком поздно. Ворона взлетела и захохотала скрипучим, как сто старых ворот, голосом: «Пр-р-рощайте, детишки!»

Друзья осмотрелись. Дяди не было. Только из чащи слышалась его быстрая поступь.

— Шкатулка!.. — вскрикнул Антошка. — За мной!

Они бежали лесной чащей, и им казалось, что ветви сами уступают им дорогу, ведь ни одна не зацепила лицо.

Бежали так долго, что наконец совсем обессилели. Больше всех Лариска. Тяжело дыша, она упала на траву и разбросала руки.

В лесу было тихо. Ничто нигде не шелохнётся.

— Лесник! — позвал Антошка. — Лесник, где ты?! Отдай нам шкатулку! Там наш зайчик!

Тишина.

— Лесник!.. Ты же говорил, что любишь детей!..

Тишина.

— Дяденька! Одноусый! — надрывался Антошка. — Мы же без шкатулки не вернёмся домой!.. Ты меня слышишь?

Тишина.

Дениска произнёс:

— Он не отзовётся. Я думаю, что он всё это с вороной устроил, чтобы украсть шкатулку.

Лариска поднялась, и друзья побрели обратно, на земляничную поляну.

А там сиротливо лежала Антошкина красная футболка, наполненная самой лучшей, очень вкусной, очень красной земляникой. И так же сиротливо стояли полная белая чашка и полная мисочка.

Дети устало расселись.

— Кто помнит считалку-возвращалку? Ну-ка, Дениска…

Тот дёрнул себя за ухо, нахмурился и пробормотал:

— Там не было про охотника, — перебил Антошка.

— Не было, — подтвердила Лариска. — Только там нужно было всё начинать с конца.

Дениска вздохнул и снова забормотал:

— Про охотника не было! — крикнул Антошка.

— А ты не кричи! Не было, не было… Сам теперь вспоминай, как там было!

Дениска замолчал. Лариска прошептала:

— Про кошку не было! И считалось до пяти! Эх вы, — Антошка махнул рукой и съел земляничку. — Не можете…

— А ты можешь?

Антошка подумал и покраснел:

— Нет. И я не могу.

Дениска мрачно сказал:

— Ты нас смог только завести сюда. А вывести уже не можешь. Герой!..

— Никто не заставлял трусов со мной идти! — сказал Антошка. — Нам нужно только добыть шкатулку обратно — вот и всё.

— Как ты её добудешь?

— Она у лесника. Я тебя спрашиваю: мы можем найти живого человека, если знаем, кто он такой? Можем. И нечего здесь нюни распускать!

— Ну, найдёшь ты лесника! — горячо ответил Дениска. — Я б ещё хотел посмотреть, как ты у него отберёшь шкатулку. Но допустим. Представь, что ты её отобрал. А дальше? Без считалки-возвращалки всё равно ничего не получится.

— Вспомним.

— Если бы вы не горланили за вороной песенку-забывалку, то может и вспомнили бы.

— А ты не горланил?

— Я не хотел.

Антошка вскочил от негодования:

— И с таким трусом и нытиком я дружил три месяца! Хочешь всё на меня свернуть? Сворачивай! Мы с Лариской пойдём искать шкатулку и по дороге будем вспоминать считалку. А ты сиди под деревом, ешь землянику и ной.

— Я такого не говорил!

— Ты говорил, что шкатулку искать не надо!

— Не говорил!

— Лариска, он такое говорил?

— Он… — девочка никого не хотела обидеть. Она не любила, когда кто-то ссорится. — Он… он сказал немножечко так, а немножечко не так…

Дениска так дёрнул себя за ухо, что даже скривился. Негодующе глянул на Лариску:

— Сказал, не сказал! У настоящего человека должно быть своё мнение! Сказал, не сказал!..

Антошка высыпал из футболки землянику, оделся и взглянул на небо. Быстро смеркалось.

Все молчали. Все понимали, что сегодня отправляться на поиски не следует. И все очень хотели есть.

Захлопали крылья. Дети посмотрели вверх. На ветку села сорока-белобока, с любопытством посмотрела вниз и спросила:

— Это у вас была шкатулка?

— У нас. Ты знаешь, где она?

— Я всё знаю, я всё знаю! — похвасталась сорока и дёрнула своим длинным хвостом. — А что вы теперь будете делать?

— Скажи, где наша шкатулка, тогда мы решим, — осторожно ответил Антошка.

Сорока-белобока задрала хвост, пристально посмотрела на него и прострекотала:

— Вашу шкатулку сперва нёс дядя, а когда он вышел из леса, сверху подлетела белая ворона, взяла шкатулку в клюв и полетела прочь.

— Куда?

— Далеко-далеко! На тот край Страны Земляники. Вы её отродясь не найдёте! Ага!.. А теперь скажите, что вы будете делать?