Аркадий Шер - Пять минут до счастья

— Дорогие незваные гости! Позвольте вас пригласить посетить наше уютное, гостеприимное царство! — сказал портупей-прапорщик, взяв на караул. — Если не возражаете, прошу следовать за мной.

При виде открытой двери, ведущей в подземелье, Машенька подумала: «Очень интересно! Но как-то немного боязно».

И всё-таки любопытство взяло верх, и она шагнула в темноту.

Васечка, как всегда, решительно последовал за ней.

Сразу за дверью оказалась лестница. Она была винтовая, довольно узкая, низкая и тёмная. У Машеньки было такое ощущение, будто она ввинчивается в землю, У неё даже голова закружилась.

Но чем глубже лестница уходила под землю, тем светлее становилось вокруг.

Портупей-прапорщик шёл впереди, держа фонарь высоко над головой, и что-то восторженно бормотал себе под нос.

Наконец лестница закончилась. И все трое оказались на небольшой, скупо освещённой площадке, напоминающей театральные подмостки. Вокруг занавеси, драпировки, какие-то перегородки, похожие на кулисы. А своды подземелья такие низкие, что Машеньке пришлось пригнуться, чтобы головой не удариться. Зато Васечке всё было впору.

Портупей-прапорщик подал фонарём условный сигнал, и из-за кулис стали выходить куклы. Это были деревянные артисты, исполнители ролей из разных кукольных спектаклей. Все были одеты в поношенные театральные костюмы. У некоторых даже краска на лице потёрлась и облупилась. Чувствовалось, что каждый из них прошёл огромный творческий путь. А лучше сказать: огонь, воду и медные трубы.

Хозяева и гости с любопытством рассматривали друг друга.

— Смотри, Васёк, как вон тот, с обломанным носом, на тебя похож! — воскликнула Машенька, указывая на Буратино.

— А что тут удивительного? — Портупей-прапорщик положил руку Васечке на плечо. — Ведь дерчел Васечка наш родственник.

— Значит, Дерчел теперь его фамилия? — искренне удивилась Машенька.

— Да что вы, королевна! Это национальность. Сокращённо: деревянный человек.

«Ну, надо же! Откуда Волк-то знал, что у Васечки такая национальность?» — подумала Машенька, вспомнив знакомство Волка с Васечкой на поленнице во дворе у дедушки Игната.

Неожиданно её мысли были прерваны зазвучавшей под сводами подземелья знакомой мелодией. Машенька сразу узнала её. Это был танец маленьких лебедей.

И тотчас из-за кулис на авансцену выскочили четыре мышки. На них были балетные пачки и туфельки-пуанты. Взявшись за лапки, они стали исполнять танец, которому Машенька сама научила их ещё год назад (в подполе у бабушки Пелагеи). Такого сюрприза девочка не ожидала!

Ну, а когда появился следующий исполнитель, Машенька пришла в полный восторг. На сцене выделывала кренделя избушка на курьих ножках. Её Машенька научила этому танцу, когда была в гостях у Бабы-Яги.

— Как же она здесь поместилась? — удивлённо воскликнул Васечка. — Она же такая большая!

— Да погоди ты! — отмахнулась Машенька. — Она ведь кукольная!

Едва успела избушка закончить своё выступление, как вспыхнул свет и торжественный голос объявил:

— Царь Танги Первый! Танец маленьких лебедей из балета «Лебединое озеро». Исполняется впервые!

Дерчелы расступились, и в центре образовавшегося круга появился самый настоящий царь. И несмотря на то, что на голове у него слегка помятая корона, а на плечах старая, заштопанная мантия, осанка его по-прежнему царственная.

Он встал в третью позицию, взял в руки полы мантии, гордо вскинул голову и начал танцевать.

Видно было, что царь хочет станцевать не хуже избушки на курьих ножках. Он старательно скакал на своих деревянных ножках, при этом напевая себе под нос:

Придворные дерчелы вынесли золотой трон и поставили его в сторонке.

Когда музыка закончилась, царь плюхнулся в него, обмахиваясь платочком.

— Господа! — отдышавшись, начал Танги Первый. — Дорогие мои незваные гости! Я рад видеть пред своими очами очаровательную принцессу и её спутника!

Машенька вся зарделась от смущения: ведь так её назвал сам царь.

— Сейчас я расскажу вам историю нашего царства.

Танги Первый жестом предложил Машеньке и Васечке сесть рядом с ним и начал свой рассказ:

— Было это давным-давно. В деревне под названием Ставеньки жил великий мастер по имени Леонтий. Сделал он немало замечательных деревянных кукол, в том числе и меня, для Областного кукольного театра. А жена его Глафира шила для нас театральные костюмы.

Долго мы радовали детишек своими спектаклями.

Но время бежало неумолимо. Леонтий состарился, а вместе с ним постарели и мы. Пришлось ему многие старые куклы заменить новыми. Вот и собралось нас, «старичков», у Леонтия целый чулан. Вроде бы и слишком много нас, а выбросить жалко.

А когда нашего Леонтия не стало, решила Глафира сжечь «старьё», чтобы чулан освободить для солений и варений.

Но, видно, душа мастера уберегла нас. Ожили мы и в ту же ночь сбежали от Глафиры в лес. С тех пор боимся её как огня. Вот и прячемся.

Однажды, во время сильной грозы, мы спрятались под огромную корягу. Там было тепло и сухо. Ну, думаем, не найдёт нас здесь злая Глафира, Но для верности решили выкопать себе подземелье.

Помогали все, кто мог: бобры, кроты, полевые мыши и просто у кого когти крепкие. Получилось прекрасное подземелье с потайным входом. Как могли, благоустроили его, и вот теперь, как говорится, чем богаты, тем и рады.

Царь встал, развёл руки в стороны и поклонился Машеньке.

— Ну, а теперь, краса-девица, стань моей царицей! — молвил Танги Первый.

— Да вы что, дяденька-царь, совсем рехнулись?! — Машенька опешила.

Но Танги Первый не унимается.

— Я тебе за это полцарства отдам! — говорит.

— А зачем мне полцарства, если я в целом-то еле-еле поместилась!

— Ну, раз так, — рассердился царь, — будешь у меня Золушкой служить! — И три раза хлопнул в ладоши: — Стража! Схватить её и в цепи заковать!

Такой грубости Машенька от царя не ожидала.

— Ну, старикашка, держись!

Она вскочила, но не рассчитала высоту и больно ударилась головой о свод подземелья. Да так больно, что у неё в глазах потемнело…

— Ах, ты ещё и драться?! — закричала Машенька и проснулась от собственного крика.

Перед ней стоял Васечка и растерянно хлопал глазами.

— А зачем с тобой драться? — робко спросил он. — Ты так крепко спала, что я подумал, тебя молнией убило.

— Где это мы?! — озираясь по сторонам и потирая ушибленную голову, спросила Машенька.

— Под корягой. От грозы спрятались.

— Вот это да-а-а!.. А дерчелы куда подевались?