Лора Герингер - Ник Северянин и битва с Королем кошмаров

Пока Ник тешил свое самолюбие, Кэтрин маялась от безделья. День тянулся, как последняя черепаха! Девочка прочесала Сантофф Клауссен уже раз десять, надеясь хоть на малюсенькое приключение — напрасно. Петрович был неутомим — конь всюду сопровождал Кэтрин, либо гарцуя рядом, либо везя ее на себе. Девочка вынуждена была признать, что лошадью гораздо легче управлять, чем оленем, да к тому же она смогла удобно устроиться в седле. Кэтрин обожала скакать галопом, ей нравилась острота ощущений и свистящий ветер в ушах. Медведь несколько раз докладывал девочке, что в лесу все спокойно, жизнь зверей протекает как обычно.

Медведь

Мех на подбородке медведя постепенно приобретал естественный черный цвет, казалось, будто у мишки отросла эспаньолка [4] Короткая и узкая остроконечная бородка. ( Прим. пер. ) . Это живо напоминало Кэтрин Ника.

Единственным неприятным происшествием за весь день было то, что левое копыто коня попало в расщелину, оставшуюся на том самом месте, где исчез Бука несколько недель назад. Все в городке старались обходить его стороной, но только не Кэтрин и Петрович. Последний получал странное удовольствие, галопируя вокруг опасного места. Каждый раз он ставил свои копыта все ближе и ближе к расщелине.

К счастью, конь не сломал ногу, но вывиха оказалось вполне достаточно, чтобы девочка отвела Петровича в его стойло в Корневище. Несколько дней им обоим придется воздержаться от совместных прогулок в лесу.

Тем вечером, когда Кэтрин уже готовилась ложиться спать, она внезапно почувствовала тревогу. Может быть, причиной был несчастный случай с конем, а может быть, такое пустое без старого волшебника и Ника Корневище. Она не знала. Перед тем как уснуть, ей необходимо было накормить филинов, поэтому, отбросив в сторону все дурные предчувствия, Кэтрин направилась в мастерскую. Одетая в ночную сорочку, держа в одной руке свечу, а в другой любимые лакомства птиц, девочка шла по темному коридору по направлению к лаборатории. Открыв дверь, Кэтрин замерла в удивлении. Библиотека старого мага была перевернута вверх дном. Конечно, Омбрик и Николас собирались в спешке, и разбойник отнюдь не так методичен и аккуратен, как волшебник, но все же! Решив, что негоже оставлять комнату в таком виде, девочка решила привести библиотеку в порядок. Покормив филинов, Кэтрин вернулась к уборке.

Кругом валялись книги на латинском, французском и других языках, которых она не знала. Кэтрин окружали знакомые и в то же время странные предметы. Перелистывая толстенный фолиант, девочка обратила внимание на вмятины на страницах. Это было совсем не похоже на Омбрика! Порой маг даже надевал перчатки, чтобы прикоснуться к наиболее древним и ценным книгам, а тут такое! Пролистав с десяток страниц, Кэтрин внимательнее присмотрелась к вмятинам. Не может быть! Это оказались вовсе не вмятины, а… отпечатки пальцев! Девочка схватила одно из нескольких увеличительных стекол, которые во множестве были разбросаны по столу. Каждый отпечаток состоял из узоров — завитков, похожих на обычный рисунок на подушечках пальцев, только более… необычных. Кэтрин вспомнила, что она уже видела нечто подобное. Только вот где? Пытаясь вспомнить, девочка забеспокоилась — знакомое чувство тревоги подступило вновь. Вдруг Кэтрин сообразила. Ну конечно же! Робот-джинн! Отпечатки принадлежали ему! Она знала — Омбрик ни за что на свете не доверит заклинания какой-то машине. Пока маг спал, робот тайком прокрался в библиотеку! Кэтрин быстро закрыла книгу. Ее взгляд упал на обложку — девочка никак не могла перевести заглавие. Заклинания чего-то там… Но чего? Чего? Она никогда не видела этого слова прежде, и ей пришлось перерыть несколько словарей, чтобы найти его. Наконец Кэтрин сумела прочитать. Заглавие гласило: «Заклинания порабощения»…

Не прошло и часа, как Омбрик догадался, что джинном теперь управляет Король кошмаров. На подозрения его навела одна пустячная на первый взгляд вещь, несущественная деталь, на которую бы обратил внимание только очень старый маг. Волшебник понимал, что в этом деле надеяться на Ника просто бесполезно — разбойник не сводил восторженного взгляда с Гималаев, и остального мира для него не существовало.

Омбрик заподозрил неладное, когда увидел, что джинн, словно не желая, чтобы его заметили, украдкой любуется горами. Уж чего-чего, а такого машина не станет делать по своей воле! Робот не может проявлять любопытство, заинтересованность или восторг. Он делает только то, что ему приказано, но ни маг, ни Ник не приказывали ему ничего другого, как лететь в заданном направлении.

Омбрик закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Даже находясь на расстоянии тысячи километров от Сантофф Клауссена, он мог мысленно общаться со своими филинами. Не прошло и секунды, как он услышал птиц.

«Кэтрин, дай нам больше еды, — возмущенно ухали они. — Нашими порциями можно только птенцов кормить, и тем будет мало!»

Магу потребовалось некоторое время, чтобы достучаться до филинов — те не хотели слышать никаких мысленных сигналов, пока не наелись вдоволь. Наконец, сытые и довольные, птицы сумели сосредоточиться на вопросах Омбрика. Один из филинов припомнил, что вечером, как раз накануне их путешествия, он видел черного паука, ползущего по голове джинна. Птица не нашла в этом ничего необычного, ведь пауки постоянно населяли Корневище — они рассказывали ужасно смешные шутки и знали толк в щекотке. Поэтому филин преспокойно вернулся ко сну.

— Что за паук? — начав мысленный диалог, спросил Омбрик.

— Вообще-то странный паук, — ответил филин. — Полностью черный. Паук-волк [5] Действительно существующая разновидность пауков. , я думаю.

Полученной от птицы информации хватило волшебнику. Дело в том, что зимой пауки этого вида всегда впадали в спячку. Следовательно, не надо долго думать, чтобы догадаться — Бука отправил в Корневище того, кто привлекал меньше всего внимания — обычного домашнего паука. Уж это насекомое точно окажется вне всяких подозрений.

Но что им теперь делать? Захватить джинна врасплох и победить? Но как победить машину, наделенную неограниченной силой, да еще и оснащенную смертоносными мечами Ника Северянина? Кроме того, на карту была поставлена не только их безопасность. Буку, скорее всего, особо не интересовал ни старый волшебник, ни какой-то там разбойник. Король кошмаров мечтал завладеть потерянными реликвиями с «Лунного Клипера».

«Джинн ни в коем случае не должен догадаться, куда мы направляемся, — подумал Омбрик. — Уже не говоря о Буке. Если только Король кошмаров узнает об истинной цели нашего путешествия — нам всем конец». Поразмыслив, маг решил все-таки попробовать обмануть робота.