Георгий Русафов - Ваклин и его верный конь

Но купец рассмеялся:

— Мне больше не нужны твои рубины, за твою зеленую кожу один больной правитель выделит мне из своих несметных сокровищ семь верблюжьих поклаж золота… Эх, за такую цену я бы продал родного отца, что уж говорить о тебе!

Тут жаба поняла, что никакие мольбы не тронут сердце этого жестокого человека, и, тяжело вздохнув, притихла, смирилась. Тогда купец крепко стянул мешок веревкой, перекинул его через плечо и, весело посвистывая, утонул во мраке наступившей ночи — он отправился в страну больного магараджи, его манил блеск обещанного магараджей золота…

Проскакав на сытом коне много дней и ночей, купец со своим ценным товаром подъехал к столице магараджи. Перед тем как явиться во дворец, он сделал привал в придорожной роще, чтобы умыться и отдохнуть с дороги.

А в эту рощу каждый день пригонял свое небольшое стадо молодой пастух. Увидев запыленного путника, услыхав жалобные стоны, раздававшиеся из его мешка, молодой парень бросился к нему.

— Что у тебя в мешке? Кто так жалобно стонет?! — спросил пастух.

— О том, что лежит у меня в мешке, знает ваш государь да я, а оборванцам-пастухам до этого дела нет! — надменно ответил купец и повернулся к любопытному юноше спиной.

Жаба же, услыхав человеческий голос, в котором звучало искреннее участие, высунула из мешка свою трехглазую голову и слово по слову поведала ему свою историю. Под конец она со слезами на глазах открыла ему зачем неблагодарный купец везет ее к больному магарадже…

Слова трехглазой жабы тронули пастуха, и он крикнул жестокосердному купцу:

— Неблагодарный, у тебя, видно, нет сердца, раз ты так поступаешь с той, что спасла тебя от смертной беды!

Но купец и в ус не дул.

— Ха-ха, сердца, говоришь! — расхохотался он. — Неужто ты, глупый мальчишка, не знаешь, что при звоне золота сердце спит… А за эту отвратительную жабу я получу семь верблюжьих поклаж чистого золота!

Кровь вскипела в жилах юноши. Подняв свой увесистый посох над головой купца, он крикнул побелевшими от гнева губами так громко, что вся роща загудела:

— Если ты сейчас же не выпустишь ее на волю, мой посох разбудит твое уснувшее сердце, негодяй!

Когда жадный купец увидел над своей головой крепкую кизиловую дубинку, сердце его и впрямь проснулось, запрыгало в груди, как у зайца, за которым гонятся охотники. Он отшатнулся, бросил на землю мешок с трехглазой жабой и пустился прямиком во дворец больного магараджи.

— Ну что, принес драгоценное снадобье, мой друг? — чуть слышно спросил больной, когда запыхавшийся купец очутился у его постели. — Я все глаза проглядел, ожидая тебя… Покажи мне ту, чья кожа вернет мне здоровье, поставит на ноги!

— Ах, государь, страшная беда стряслась со мной у ворот твоей столицы! — воскликнул купец и, упав на колени, рассказал магарадже о том, что случилось в роще.

Магараджа пришел в ярость.

— Найти и немедленно привести ко мне этого негодяя! — крикнул магараджа слугам, и его бледные уста покрылись пеной. Потом он вскинул вверх ослабевшие руки и, сжав кулаки, пригрозил: — Он дорого мне заплатит за свою дерзость. Я на всю жизнь заточу его в темницу!

Слуги под предводительством купца тотчас же бросились в рощу.

Там они сразу нашли молодого пастуха.

Он сидел у потока на поваленном бурей стволе дерева и, как ни в чем не бывало, беззаботно посвистывал. У его ног лежал мешок купца, в котором тот привез трехглазую жабу. Только мешок тот был пуст — жабы и след простыл…

Пастуха привели к больному магарадже. Когда правитель узнал, что трехглазая жаба исчезла без следа, он впал в страшную ярость и бесновался три дня и три ночи. А потом велел бросить добросердечного юношу в самую глубокую темницу…

В темнице той стоял непроглядный мрак, со стен сочилась вода, по холодному каменному полу шныряли громадные крысы. Но парень не впал в уныние: в ушах у него звучал голос жабы, которая на прощанье сказала ему такие слова: «Смелый юноша, тебе придется поплатиться за добро, которое ты мне сделал… Но не теряй надежды — все кончится так, что лучше и не придумаешь!..» Парень верил в пророческие слова и с твердостью переносил все муки, которым его чуть не каждую ночь подвергали палачи магараджи. «И эта беда минует, наступят добрые времена!» — думал он и с каждым днем все тверже переносил пытки. Ни один из палачей не слышал, чтобы он охнул или простонал.

Его вера в слова трехглазой жабы оказалась не напрасной.

Однажды ночью палачи не пришли. И парень рано погрузился в сон. Сколько он спал, того никто не знает, только вдруг его разбудили какие-то глухие удары, долетавшие, казалось, откуда-то снизу.

Парень вскочил на ноги, прислушался.

Удары не только не стихали, но с каждым мгновеньем раздавались все ближе и ближе. Не успел пастух понять, что происходит, как бесчисленное множество невидимых молотов застучало по стене его темницы. Потом раздался страшный грохот, и в стене открылось широкое отверстие. Мрак вдруг рассеялся, и темница озарилась таким ярким светом, будто кто-то рассыпал в ней целую корзину звезд.

Парень от внезапного света зажмурился. А когда он снова поднял веки, из его груди вырвался радостный крик… Перед ним, окруженная карликами с кирками и молотами в руках, стояла трехглазая жаба, ласково глядя на него своими тремя глазами, свет которых так ярко озарил глубокую темницу…

— Храбрый юноша, пробил, наконец, час, когда ты получишь награду за то добро, которое ты мне сделал, — торжественно произнесла жаба и, приблизившись вплотную к не помнящему себя от радости узнику, добавила: — Закрой глаза!

Парень послушно смежил веки. В то же мгновенье он почувствовал, как его охватывает тяжелая дремота. Затем сквозь сон он ощутил, как его подхватило несметное множество сильных рук, и неведомые силачи понесли его из темницы к свету, к жаркому солнцу, к свободе…

Много ли, мало ли спал пастух, он того не ведал, и в сказке об этом не говорится. Когда же он проснулся, то увидел себя в дивном дворце. Стены дворца из белого мрамора были украшены золотом. На потолках, словно звезды в небе, горели яркие рубины. Откуда-то доносилась услаждающая слух музыка. А за стенами дворца раскинулся огромный — ни конца, ни края — благоухающий сад, где устремлялись в небесную синеву серебряные струи сотен золотых фонтанов.

И нигде — ни в роскошных залах, ни в саду — не было живой души, звук человеческих шагов не оглашал тишину.

— Куда же это я попал? — воскликнул восхищенный пастух. — Кто владеет этим дивным дворцом?

И тут вдруг у него за спиной раздался знакомый голос:

— Это твой новый дом, сынок! Все, что ты видишь здесь, — твое.

Молодой пастух оглянулся и окаменел от изумления.