Алексей Олейников - Печать Магуса

– Нравится? – равнодушно спросила Элва, и Дженни поняла, что саамка давно уже смотрит на нее, пока она рассматривала платье.

– Очень. – Дженни восхищенно разгладила белоснежный кружевной передник. – Это ваш национальный костюм?

– Не наш. Этих, с юга. Наш вот такой. – Бабушка продела костлявый палец сквозь прореху между швами ветхой жилетки. – Хочешь?

– Э… нет, спасибо, – поспешно отказалась девушка. – Мне и этот очень нравится. Он ведь мне идет?

Если Элва и услышала затаенную надежду в голосе Дженни, то виду не подала. Она покопалась в каком-то сундучке и вытащила нечто, замотанное в ткань:

– Хочешь?

Дженни приняла предмет с некоторой опаской. Она смотрела ясным взором и только поэтому и понимала Элву, но не видела ничего необычного в ее облике. Как и во всей избушке – ни единое бревнышко, ни единая щепка или нитка ничем не притворялись, они были простым бревном, щепкой, ниткой, и не более.

Элва выглядела тем, кем быть не могла – простой старой саамкой, живущей в диком лесу в древней избушке.

«Может, она поддельная шаманка? – размышляла Дженни, разворачивая ткань. Предмет был плоский, и твердый. – Ну, как всякие городские шарлатаны. Но тогда откуда она мое имя узнала? И сказала, что ждала? Очередная загадка…»

Это оказалось старинное зеркало. Небольшой овал стекла в деревянной рамке, оплетенной резной берестой. Девушка поглядела в мутное белесое стекло, где от старости уже осыпалась амальгама, и пожала плечами:

– Спасибо, только оно уже… испортилось.

Элва так же равнодушно приняла зеркало. Поплевала на него, протерла рукавом, что-то бормоча. Поглядела несколько секунд, пощелкивая желтым длинным ногтем по стеклу, и убрала в карман грязного передника.

Разочарование Дженни нарастало.

«Все просто! – Ее осенило. – Арвет ей наверняка позвонил, вот она нас и ждала. А я от нее чудес Магуса жду. Смешно!»

– А где Арвет?

Элва не отвечала. Отвернулась и сосредоточенно, как лемминг в своей кладовой, рылась на полках.

«И Арвет хочет оставить меня здесь? – с ужасом подумала Дженни. – Нет, она славная старушка… наверное. Но жить с ней… и где?»

Дженни с ужасом огляделась – бревна, копоть, мусор, тряпье, и щука, которая медленно качается, скалит зубы и прицеливается провалом мертвой пасти…

– Почисти!

На колени ей шлепнулась здоровая рыбина, твердая и костистая. Щука!

Она вытаращила на Дженни выпученные сухие глаза, раззявила рот, растопырила плавники.

– Зачем? – поморщилась девушка. – Кажется, ей и так не плохо.

– Для ужина.

– Это можно есть?! Я думала, для декора висит…

Элва кинула ей нож. Старый, даже старинный. Отполированная ладонями деревянная ручка, лезвие, сточенное почти до состояния шила.

– А как… – Дженни поняла, что она в избушке одна. Бабушка Арвета исчезла, только оленья шкура у входа качалась.

«Как она успела выйти?!»

Щука лежала на коленях и скалила ей желтые зубы. Дженни взяла нож и неуверенно ткнула в ее жесткий бок.

– Вот так рыбка…

Она начала ее тереть – сперва вяло, потом с энтузиазмом. Но рыба не чистилась. Дженни скребла, терла, долбила, ковыряла ее, но щука не поддавалась.

Жалкая горка желтой чешуи – это все, что она смогла настрогать. Руки ныли. Острые плавники искололи пальцы.

– Да чтоб тебя!

Тупой нож сорвался и раскроил ей ладонь. Кровь на долю секунды замерла в ране, будто раздумывая – течь ли ей, и Дженни сжала с силой кулак. Притиснула его к сердцу, закачалась, забормотала что-то утешительное , уговаривая кровь остановиться. И та послушалась. Но вот с болью ей не удалось договориться. Руку жгло. Дженни вновь взялась за рыбу.

Она уже и забыла, сколько здесь сидит. Солнце затекало под неплотно прилаженную шкуру в дверном проеме, сочилось сквозь щели между бревнами и сквозь узенькие окошки под крышей. Пылинки кружились в темноте и вспыхивали, попадая в солнечный свет. А Дженни скребла и скребла проклятущую рыбину. Бросить бы ее в пыльный угол, пойти, прогуляться. Неужели здесь другой еды не найдется? А нет, так она голодной спать ляжет! Но девушка размеренно двигала ножом, выглаживала рыбий бок до белизны.

«Раз Элва сказала, то надо почистить, – сонно думала она. – Надо ее почистить».

Ей было жарко, было душно, было странно. Голова кружилась, и пылинки все ярче вспыхивали в глазах. Как маленькие звезды, они обжигали сетчатку и оставляли за собой медленно тающий светящийся след.

Рыба тяжелела и будто росла в длину, раздавалась в ширину, выворачивалась из рук, царапала колени плавниками, а потом и вовсе нырнула зубастой головой вниз. Дженни схватила ее за бока, костистое тело дрогнуло, с хрустом щучья голова повернулась к ней. Рыба уставилась на нее иссохшими шариками глаз, еще шире раскрыла пасть. Дженни растерялась. Щука извернулась, со стуком бухнулась на пол. И, извиваясь телом, быстро поскребла в темноту.

– Куда! – Дженни кинулась следом, схватила за хвост. Рыбина рванула вперед с недюжинной силой, и девушка полетела за ней в пыльную темень, сквозь сети, какие-то палки, кувшины, горшки и разный мусор. Пока не налетела на стену, после чего наступила полная темнота.

Арвет очнулся от того, что кто-то шумно дышит ему в лицо и облизывает щеки:

– Бирки!

Юноша поморщился, открыл глаза, отодвинул пса. Он сидел, привалившись к сосне. Ведро мирно стояло рядом, вода в нем была тиха и безмятежна, только упавшая хвоинка кружилась от ветра. Арвет осторожно заглянул: вода послушно отразила его обескураженную физиономию.

«Что это было?»

Бирки мотал хвостом и бегал вокруг, вывалив язык. Пес ничего не видел, ничего не слышал и хотел бежать дальше. Арвет с опаской взялся за ведро. Поднял его. Прислушался.

Все спокойно. Дом бабушки совсем рядом, вон он, проглядывает за деревьями. По лесу стелется легкий запах домашнего дыма. Элва готовит уху. Юноша пожал плечами.

«Ну, воды все равно надо принести. Что бы вокруг ни происходило…»

– Что бы вокруг ни происходило, всегда нужен очаг, нужна вода, нужна соль и рыба, – сказал кто-то над ее головой.

Дженни встряхнулась. Она сидела на лавке. Щука и нож валялись на полу. Элва смотрела на нее пронзительными черными глазами.

– Ага. – Дженни огляделась. Ей все привиделось? Она подняла рыбу. Конечно, безнадежно сухая и дохлая. Что за шутки у старой саамки?

– Ты ее не почистила?

– Это невозможно. – Дженни раздраженно бросила рыбину на скамью. – Да еще этим ножом.

– Невозможно вернуть к жизни ушедшего. Невозможно отказаться от своей судьбы. А почистить тупым ножом сухую рыбу можно. Но трудно.

– Так зачем вы ее мне дали?

– Чтобы ты попробовала.

– Но у меня не получилось!

Элва пожала плечами: