Алексей Олейников - Печать Магуса

– Ни у кого сразу не получается.

– Так зачем…

Элва повернулась, ушла к полкам, не дожидаясь ее вопроса. Зашуршала там, как мышь.

«Вот ведь старуха! – возмутилась Дженни. – Как невежливо!»

Саамка вернулась с мешочком алого бархата:

– Чего ты хочешь от него?

Дженни поначалу не поняла, о чем спрашивает Элва. Потом сообразила.

– Да ничего…

– У моего внука сердце больше, чем голова. – Элва села на корточки, развязывая мешочек.

– Что вы имеете в виду?

– Тебя. – В мешочке оказался табак. Элва вынула из-за пояса длинную трубку, насыпала щепоть янтарного порошка, принялась уминать его пальцем.

Дженни заерзала на скамье.

– Он сам мне помог.

«Почему я оправдываюсь? – с возмущением подумала девушка. – Это ведь правда!»

– Конечно. – Элва вытянула щипцами уголек из печки, разожгла трубку. Попыхтела, как пароварка, окуталась клубами дыма и вернулась к Дженни. – В том-то все и дело, что сам. Так всегда с нами.

– Вы о ком?

Элва смотрела на нее любопытными черными глазами, без холода и без тепла, спокойно, с легким интересом, как смотрят на чужого ребенка, который совершает какую-то неопасную глупость:

– О женщинах.

– А… – Дженни выдохнула. Ну и манера общения!

– О женщинах Магуса.

Девушка подпрыгнула на скамейке.

Элва качалась на корточках, как какой-то лесной чертик в коробочке, и Дженни внезапно стало не по себе. Бабушка Арвета была слишком непонятной и слишком обычной. Девушка провела ладонью по лицу, будто убирая паутину, и украдкой нажала на уголки глаз. Но в облике Элвы не было ничего сверхъестественного.

Саамка беззвучно засмеялась, щуря глаза, тихо позванивая нагрудными пряжками:

– Совсем птенчик. Как ты выпорхнула? Кто отдал тебя тьме?

– Какой тьме? – Девушка похолодела.

– Тьма холодная и злая, идет она из йабми-аимо , из «мира за пределами могилы», как вор, как ветер-полуночник. Она ждет тебя, Дженнифер.

– Вы кто?

– Я Элва, я нойда, я стара, – ответила саамка, глядя на нее снизу. – Сядь, деточка, не бери взаймы больше, чем сможешь отдать. Я не враг тебе.

– Но и не друг. – Дженни опасливо села, готовая в любой момент сорваться с места и бежать дальше – неведомо куда. Она предчувствовала, что разговор этот добром не кончится, но и уйти не могла – она ведь нашла кого-то из Магуса!

– Неважно. Враг может направить тебя на верный путь. Друг не проживет за тебя жизнь. – Багровый огонек трубки разгорался с каждым вдохом, и дым стоял в воздухе сизыми тяжелыми пластами. – Тебе нужно найти опору в себе самой. Иначе, когда придет время, ты не устоишь.

– Почему? Что во мне такого особенного?!

Элва опять беззвучно рассмеялась:

– Что особенного? В девочке, которая бежала из неприступной темницы, обернувшись дельфином? В той, кто прошел путем Древней земли? В той, которая добыла имя ледяной химеры? Что в ней особенного? Ничего.

– Откуда вы знаете… – Девушка осеклась. Какая разница – если знает. Элва принадлежит к людям Договора, это бесспорно. Или к темникам.

От этой мысли Дженни стало нехорошо. Саамка заметила, как изменилось ее лицо, и выпустила тугую струю дыма – та завилась причудливым облаком над ними. Дженни в зыбких очертаниях почудился чудный остров, и мощный утес, с башней на вершине, а потом словно потекла галерея лиц, сменяя друг друга – молодые и старые, злые, добрые и обычные, и среди прочих мелькнуло одно лицо, знакомое до тесноты в сердце, родное, и Дженни привстала. Но дым тек дальше, и вот чей-то черный лик возник перед ней, заворочал дымными провалами – жадными и холодными… Дженни вскрикнула, и все рассеялось:

– Что это?!

– Дым. – Элва пыхтела трубочкой.

– Но там был Марко… и остальные.

Саамка пожала плечами:

– Все может быть. Чтобы увидеть, надо спрашивать духов. А я не буду.

– Почему?

– И так знаю, что скажут. – Элва встала, вынула слепое зеркало, в которое гляделась Дженни, и выколотила трубку на него. – Смотри.

Пепел, угольки и дымящиеся крупицы табака сложились в тот же страшный лик, который она увидела последним в череде дымных образов. Те же провалы глазниц, теперь полные багрового угля, та же ярость и неутоленная жажда и злоба, то же торжествующее хищное выражение.

Пепел дымился. Дженни смотрела на зеркало и поняла, что поверхность стекла обретает глубину. Зеркало оживало, возвращало свой взгляд холодного серебра, готовое не только отразить, все что увидит, но и преобразить увиденное. В глубине старинного стекла дрогнули и задвигались пепельные тени, багровые отсветы… Дженни отбросила зеркало прочь. Пепел разлетелся и повис в воздухе неприятно плотным облаком.

– Нельзя так вести себя с чужими вещами. – Элва смахнула угли на совок. – Особенно моими.

– Простите…

– Тебя всегда ждет одно и то же. На любых путях.

– Тьма?! – Дженни опустила руки. – Опять? Я что, проклята?

Элва молчала.

– Я бежала от тьмы и опять в нее приду? За что?!

– «За что» – неправильный вопрос, – сказала нойда. – Правильный «для чего»?

Дженни беззвучно заплакала и не стала утирать слез – пусть капают на эту красивую жилетку, и на шаль, и на рубашку – кипельно белую, будто первый снег. Все равно.

– Тьмы нельзя избежать, куда бы ты ни пошла, – продолжала Элва, дергая за косицу. – Но ее приход можно отсрочить. Спрятаться, чтобы набраться сил, научиться и быть готовой. В пределах этого мира тебе негде спрятаться.

– Тогда все бессмысленно. Мне не стоило бежать. Тогда бы ничего этого не было!

– Уж точно ты бы не заморочила голову моему внуку, – безжалостно согласилась Элва. – Но ты сделала то, что сделала. И теперь у тебя есть выбор. Остаться здесь, ожидая, пока за тобой придут …

Дженни вздрогнула. Придут. Как за вещью в супермаркет.

– …или…

Она не вещь! У нее есть выбор!

– …ты можешь покинуть пределы этого мира.

– Каким образом? Умереть?!

Саамка закатила глаза:

– Покинуть пределы этого мира, а не вступить в «мир за пределами могилы»! Я говорю о месте, куда никто не доберется, о цитадели Магуса!

Дженни смотрела на нее непонимающими ягнячьими глазами.

– Авалон!

– Но как я туда попаду? Это же остров, а здесь даже моря нет…

– Море за перевалом, – махнула косичками Элва. – Мои олени отвезут тебя на побережье.

– И как я доберусь до Авалона? Куда мне плыть? И на чем?

Дженни мало что знала об Авалоне, Марко не успел ей рассказать, да и она тогда, если честно, слушала без особой охоты. Но она запомнила, что именно там располагалась Башня Дождя – штаб-квартира Службы Вольных Ловцов. Она зачитывалась их «Кратким справочником запрещенных существ».

«Если там мне не помогут, больше не помогут нигде, – подумала Дженни. – Элва права. Это единственное место, где таким, как я, будут рады».