Юрий Самсонов - Максим в стране приключений [ журнальная версия ]

– У меня она заговорит, вот увидите!

Еловую Шишку вытряхнули из мешка, и она больно ударилась о каменный пол пещеры, в которую ее принесли. Посреди пещеры пылал огромный очаг. Свирепый пузырь в мохнатой одежде держал в руках раскаленные докрасна щипцы и щелкал ими так, что сыпались искры.

– Заговорит, – приговаривал Пузырь, – заговорит!

Это был Главный Палач. У него за спиной стоял толстый мальчишка Топус и его тетка Орутра. Топус сказал:

– Тайные Слухачи донесли, что эта девчонка знает тайну Волшебной Искорки. Пусть она скажет, где спрятал Искорку, и я отпущу ее отсюда живой и невредимой.

– Скажешь? – спросил Главный Палач, щелкнув щипцами.

– Не скажу, – ответила Еловая Шишка.

Тогда Топус приказал палачу:

– Начинай!

Пузырь шагнул к девочке. Она помертвела от страха и упала. Долго она не приходил в сознание. Ее спасли только несколько капель живой воды из старого кувшина тетки Орутры. Это были последние капли с самого донышка. Их было мало. И Еловая Шишка долго еще не могла выздороветь. Топус был страшно зол: ведь если девочка умрет, с ней вместе погибнет тайна Волшебной Искорки! Тетка Орутра не спала ночей. Она сидела у постели больной и подслушивала: не откроет ли девочка свою тайну в бреду. Но та молчала.

Когда она выздоровела, Топус приказал:

– Пусть с ней обращаются, как с принцессой. Давайте ей все, что она попросит, ни в чем не смейте отказывать. И чтобы никто не смел тронуть девчонку пальцам! Клянусь моим сапогом, она еще заговорит!

Тетка Орутра привела Еловую Шишку в маленькую уютную пещеру. Пещера стала жилищем Еловой Шишки, груда мягких шкур – ее постелью. Она могла ходить по всему Подземному дворцу, и никто не смел ее остановить. Правда, она делала это редко, потому что ненавидела Пузырей. Но она провела там столько времени, что поневоле узнала очень многое об этом мрачном месте, и теперь не заблудится там даже с завязанными глазами.

Наконец наступил день, когда все переменилось. Еловая Шишка услыхала за дверью громкий разноголосый шум.

Приоткрыв дверь, она увидела длинную вереницу рабов, которые несли на головах разные ценные вещи. Они шли в самые дальние и неприступные пещеры. Пузыри катились рядом в ту же сторону. У каждого на боку сверкал меч. Пузыри были сильно напуганы. То и дело до Еловой Шишки доносились сказанные вполголоса слова:

– Кноп! Идет Кноп!.. Большое войско!

Озабоченно переговариваясь, Пузыри катились и катились мимо, Еловая Шишка никогда не думала, что их так много. Притаившись за дверью, она продолжала смотреть и слушать. И наконец поняла, в чем дело. Оказывается, Тайные Слухачи донесли, что из города удивительных Чудес вышло невидимое войско. Никто не знает, где оно сейчас: может быть, возле самого дворца, а может, уже вошло во дворец, потому что Пузыри спохватились очень поздно. В каких-то помещениях дворца кто-то уже услыхал разные таинственные звуки, и перепуганные Пузыри бросились спасаться. Они катились мимо все быстрее, толкая и тесня друг друга, сбивая с ног рабов. Те, кто остался позади, старались пробиться вперед. Вдруг кто-то из них громко завопил. Может быть, его сильно толкнули или прижали, только и всего. Но этот крик привел толпу в ужас. Еловая Шишка видела, как некоторые из них, вопя: «Кноп! Кноп!!», – кинулись удирать, перекатываясь по спинам и головам своих товарищей.

Потом появился Топус. За ним вошла тетка Орутра.

– Вот она! – закричал Топус. – Уведи ее, спрячь в Заповедном лесу, чтобы никто ее не нашел. Живая вода в кувшине почти кончилась, и если мое войско погибнет, у меня уже не будет нового. Мне нужна Волшебная Искорка! Береги девчонку, слышишь?

– Хорошо, – сказала старуха. Она схватила Еловую Шишку за руку и потащила ее в коридор. Повела рукой по каменной стене. Открылся тайный ход. Старуха потащила Еловую Шишку за собой. Девочка была едва жива от страха. Она очнулась только тогда, когда подземный ход закончился под корнями старого пня посреди густого кустарника. На четвереньках выбравшись из этой норы, Еловая Шишка в первый раз за много-много дней увидела солнечный свет. Она и тетка Орутра очутились в самом глухом уголке Заповедного Леса, на берегу реки. Со всех сторон их окружала глухая чаща.

Тетка Орутра повела носом. Что-то ей не нравилось. Она беспокойно оглядывала лес своими цепкими желтыми глазами. Ничего подозрительного видно не было. И все-таки старуха вдруг сказала:

– Выходи!

И тогда из кустов выполз перепуганный человек в одежде жителя Города Удивительных Чудес. Это был тот, кто стал потом хозяином постоялого двора. В руке он держал палку с медным наконечником. Этот человек подполз к ногам тетки Орутры и принялся рассказывать что-то о Кнопе и Маленьких Человечках в каком-то овраге… Но Орутра заставила его говорить шепотом, и Еловая Шишка ничего больше не услышала.

– Посмотрим, правда ли это, – сказала Тетка. Она взяла у предателя палку с медным наконечником и обернулась к Еловой Шишке.

– Если это правда, пусть девчонка станет… станет, например, еловой шишкой. Пусть она укатился в траву и спрячется так, чтобы никто во веки веков не нашел ее там, кроме хозяина этой палки!

Она стукнула палкой оземь. И Больше Еловая Шишка ничего не могла видеть и слышать: она стала еловой шишкой…

– И это все? – разочарованно спросил карлик Бульбуль. – А как же тайна Волшебной Искорки?

– Ты еще не догадался? – спросил Рыжебородый.

А Еловая Шишка сказала:

– Я спрятала Искорку в медном наконечнике палки дяди Кнопа. Наконечник отвинчивался.

– И палку украл хозяин постоялого двора? – завопил Бульбуль. – Эта та самая палка, которая попала к тетке Орутре? Это ее палка?

– Та самая палка, которую я у нее отобрал, – сказал Максим.

– Та самая, которую мы отобрали у тебя, – сказал Рыжебородый. – Пусть ее сейчас же принесут!

Карлик пустился в пляс. Еще минута – и к нему вернется его прежний рост!

Но тут кто-то постучал в дверь. Вошел человек, который стерег Максима. Он сказал:

– Минуту назад тени Пузырей похитили из хранилища палку тетки Орутры.

Пионер №8 1961 г.

– На лодки! В погоню! – закричал Рыжебородый.

Все, кто был в комнате, разом кинулись к дверям, помчались вниз по лестнице, вскочили в одну из лодок, дежуривших у подъезда. Другие лодки были уже заняты стражей, поднятой по тревоге. Лодки развернулись веером и покатились в разные стороны.