Юрий Самсонов - Максим в стране приключений [ журнальная версия ]

Дверь отворилась. Вошли Еловая Шишка и карлик Бульбуль, а следом за ними – Рыжебородый, перемазанный сажей, усталый и злой. Огнем охватило добрую половину его бороды, и в комнате запахло паленым.

– Спишь? – сказал он хмуро. – А мы, видишь, воюем. Плохи дела!

Оказывается, Летучие Пузыри прилетели еще ночью, когда Максим спал, а город веселился. Пузыри стали бросать свои стеклянные бомбы прямо в праздничную толпу на площади. Началась паника, в которой пострадало не меньше народу, чем от шаров с их смертоносной начинкой. Пришлось погасить все огни, чтобы Пузыри не видели, куда бросать свои бомбы. Тогда они прилетели с факелами.

– С остальными-то легко было бы справиться, – сказал Рыжебородый. – Хуже всего Летучие Пузыри… Видишь, как жгут город? Улицы залиты мертвой водой, до Оружейной мастерской не доберешься. Нечем даже их сбивать.

Тут Максима осенило.

– Скажите, есть у вас громкоговорители?

Рыжебородый удивленно посмотрел на него.

– Зачем тебе? Есть один громкоговоритель. Сейчас придет.

Он отворил дверь, крикнул:

– Позовите громкоговорителя!

Максим пожал плечами, подумал, сел за стол и на клочке бумаги нацарапал несколько фраз печатными буквами, чтоб было разборчивее. В комнату вошел здоровенный краснолицый мужчина.

– Я громкоговоритель – сказал он.

Задребезжали стекла. Максим схватился за уши.

– Возьмите эту бумажку, – попросил он, – полезайте на крышу и оттуда прочитайте ее так громко, чтобы услыхали на том конце города. Поняли?

– Они! – ахнул Максим, который, не отрываясь глядел в окно. – Откуда?

Он высунулся в окно, замахал руками. Рыжебородый увидел, что к дому во всю прыть несется группа Летучих Пузырей.

– Что ты делаешь! – рявкнул он, пытаясь оттащить Максима от окна. Однако тот не поддался, да еще растворил пошире обе створки окна. В комнату стали протискиваться Толстый Папа, Толстая Мама, Розовый Мальчик и еще несколько молодых толстяков. Ни у одного из них не было ни бомбы, ни факела.

Рыжебородый схватился за меч. Толстая Мама завизжала.

– Не бойтесь, – сказал Максим, отодвигая Рыжебородого в угол. – Вас не тронут.

– Мы и так не боимся, – сказал Толстый Папа, с презрением посмотрев на вождя. – Но все же закрой эту странную дверь, – он показал на окно. – За нами гонятся.

Действительно, над ближними крышами показалась толпа Пузырей. Было слышно, как они кричат:

– Ищите изменников! Ловите их! Куда они спрятались? В эту дверь? Или в эту? Шарьте, шарьте! Ищите, ищите! Нет, жгите все подряд! Бросайте стеклянные шары во все двери!

– Нам конец, – сказал, худея, Папа.

– Им конец, спокойно откликнулся Максим: Он услышал, как на крыше громогласно откашливается громкоговоритель.

– Летучие Пузыри! – загремел над городом его изумительный бас, подобный реву десяти тысяч пожарных сирен. – Толстяки, вы обманщики и предатели!

Пузыри над крышами смешались, закричали, завыли жалобно и испуганно. Бомбы блестящими каплями посыпались на крыши, разбиваясь вдребезги без всякого вреда для жителей. Летучая толпа кинулась по небу врассыпную. Но голос никому не дал убежать.

– Вы нарушили клятву Рога, Шипа и Стрелы! Вы пропустили к городу войско Топуса! Погибайте!

И, как стрижи с обгорелыми крыльями, Пузыри начали падать. Они съеживались в разноцветные комочки и валились, валились, валились на мостовую.

– Я не мог иначе, – сказал Максим. – Нам надо защищаться. И потом ваши братья живы. Их выпустят из плена, когда кончится война.

– Они убили бы нас всех, если бы успели, – сказала Толстая Мама. – Ты спас нас. Мы будем всегда верны тебе.

– Ладно, – сказал Максим. – Вы поможете мне добраться до Подземного Дворца.

Толстяки испуганно переглянулись. Карлик вытаращил глаза. Рыжебородый сказал:

– Что ты затеял? Невозможно пробраться в подземный Дворец. Там только один вход, и он неприступен.

– Разве? – сказал Максим. – А я знаю еще один.

И он вытряхнул на стол клочки бумаги из крохотного сундучка. Сложил их правильным четырехугольником. Теперь на столе лежала подробная карта Страны Приключений. На ней была обведена тоненькой черной рамкой местность, где находился Подземный дворец, и видны были два тоненьких крестика. Возле одного стояла надпись, сделанная почти невидимыми буквами: «Главный вход». Надпись возле второго крестика: «Тайный вход».

Вождь, немного подумав, сказал:

– Это карта Кнопа? Что ж, можно попытаться. Кто полетит?

– Я, – сказал Максим.

– И я, – сказал карлик. – Я маленький, но хитрый, и у меня есть чудесные очки дяди Кнопа.

– Я жила в Подземном Дворце, – сказала Еловая Шишка. – Со мной вы там не заблудитесь.

– Правильно, – сказал Максим. – Мы полетим втроем.

Так они и сделали, оставив Рыжебородого в одиночестве и помахав ему на прощание руками.

Попутный ветер помог Толстякам пронестись над вражеским лагерем так быстро, что ни один Пузырь не успел прицелиться из лука. Не прошло и часа, как летучая «упряжка» миновала Пограничный Холм и снизилась в Гиблом овраге. Там на прежнем месте стоял привязанный в кустам плот.

– Садитесь, – сказал Максим своим спутникам.

Река кружила в быстрых бесшумных водоворотах листья и цветы кувшинок, травинки и ветки, подхваченные где-то на пути. В неспокойной воде дробилось на блестки жаркое полуденное солнце. Еловая Шишка и Бульбуль уселись на плот.

Максим толкнул плот от берега, вскочил на бревна и подал карлику свечу и спички.

– Зажги, – сказал он.

Он помахал Пузырям рукой на прощание. Те снова всхлипнули. Вода понесла плот прямо к черному отверстию второй пещеры. Бревна качнулись. Зеленая вода, пузырьки на ней, цветы и листья – все разом пропало. Поток глухо зашумел в темноте.

– Вот он, тайный вход! – с торжеством сказал Максим.

Вода была черна, как расплавленный асфальт. В ней мерцало отражение огонька коротенькой свечи, поставленной на толстое бревно. Огонек едва позволял разглядеть низкие своды пещеры, под которыми поток тащил на своем хребте плот с тремя молчаливыми пассажирами. Холодные капли падали сверху, заставляя Максима каждый раз вздрагивать, как будто от чьего-то неожиданного прикосновения. Максим хотел было заговорить, но карлик прижал палец к губам и показал на стену пещеры. На стене через равные промежутки повторялся один и тот же рисунок – длинное человеческое ухо. Когда плот проносило мимо, нарисованные уши шевелились на стенах, будто прислушиваясь…

Бульбуль надел очки и вдруг прошептал одними губами:

– Закройте глаза!

– Зачем?

– Будет страшно.

Максим отрицательно мотнул головой. Чего уж теперь бояться?