Юрий Самсонов - Максим в стране приключений [ журнальная версия ]

Хозяйка тоже выбежала за дверь и стала кланяться. И оба они стали кланяться, пятясь и зазывая Максима в дом. Но он не спешил. Он смотрел на вывеску. А на вывеске была намалевана толстая рожа Топуса и рядом с рожей было золотыми буквами написано:

ПОСТОЯЛЫЙ ДВОР «ВЕЛИКИЙ ПУЗЫРЬ»

– Не гляди на вывеску, – сказал слегка смущенный хозяин. – Это мы сейчас поправим.

Он дотянулся до вывески длинными руками и перевернул ее. Максим чуть не вскрикнул: на вывеске теперь оказался очень похожий портрет Еловой Шишки! А рядом с ним было написано:

ПОСТОЯЛЫЙ ДВОР «ВОЛШЕБНАЯ ИСКОРКА»

Максим подумал, что тут нужно держать ухо востро и что лучше не заходить. Но хозяин и хозяйка так ласково улыбались, так долго кланялись, что просто неудобно было не зайти. К тому же из двери доносился такой вкусный запах! И Максим вошел в дверь.

Хозяйка поставила сковороду на стол. Максим принялся за еду. Он трудился так, что челюсти трещали, а хозяин тем временем вовсю ругал Топуса. Он рассказывал, как мучил его Пузырь, рабом которого он раньше был. Он даже снял куртку и рубаху, чтобы показать Максиму свои рубцы и шрамы. И затем рассказал историю о том, как они с женой копили деньги, чтобы выкупиться на волю и приобрести постоялый двор. Максиму стало очень жаль этих людей. Но он еще не совсем им поверил.

– А почему у вас такая вывеска? – спросил он с набитым ртом.

Хозяин вдохнул.

– Что поделаешь, – сказал он, – мы люди маленькие, нам больше всех и достается. Приедут гости из Страны Пузырей, достается от них. Приедут из Города – опять достается.

Он потянул было со спины рубаху, чтобы опять показать свои шрамы, но вспомнил, что уже делал это. Хозяйка в это время снова выглянула в окно. Она то и дело выглядывала в окно, будто ждала в гости еще кого-нибудь, но Максим вовремя не обратил на это внимания. Он отправил в рот еще один кусок и спросил:

– Откуда вы узнали, что я приду?

– Это все знают, – сказал хозяин. – Недавно пролетали Летучие Пузыри, они разлетелись по всей стране и кричат, что тебя надо немедленно задержать и доставить к Топусу. Твои приметы: голова стриженая, нос в веснушках, в руке палка. С тобой должны быть девочка по имени Еловая Шишка и карлик по имени Бульбуль. Но я почему-то их не вижу.

– Они…- начал было Максим, желая похвастаться тем, как он научился творить чудеса. Но увидел, что хозяин и хозяйка разом насторожили уши, и закончил:

– Они остались там, около реки.

– За вас троих назначена награда, – сказала хозяйка.

– Большая награда, – сказал хозяин. – Поэтому будь осторожен. Тебе лучше спрятаться.

– Спрятаться у нас, – сказала хозяйка.

– Правильно, – сказал хозяин. – У нас в доме. Здесь очень уютный погреб. Мы тебя не выдадим.

– Нет, – сказал Максим. – Мне надо спешить в Город Удивительных чудес. Спасибо. Я пойду.

Хозяйка снова выглянула в окно. Максим поднялся из-за стола, шагнул к двери. Но хозяин тоже встал и загородил дорогу.

– За ужин надо заплатить, – сказал он.

Максим растерялся. Его так ласково зазывали в этот дом, и он не подумал, что с него могут потребовать платы.

– У меня нет денег, – сказал он.

– Ты можешь отдать мне эту палку, – сказал хозяин.

– Палку не отдам, – ответил Максим.

– А что у тебя еще есть?

Максим сунул руки в карманы. Рогатка? Самому нужна. Какие-то винты и гайки, ржавый гвоздь, пузырек с резиновым клеем – этот никому не надо. Перочинный нож – жалко. Очень хороший нож! Вот разве футбольную камеру отдать? Почти новая камера! Но делать нечего. Максим вытащил камеру из кармана.

– Вот, – угрюмо сказал он. – Возьмите.

– А что это за штука? Что с ней делать?

– А вот что!

Максим начал надувать камеру. Он не сразу заметил, что у хозяина от испуга отвисла и задрожала нижняя челюсть. И чем круглее становился мяч, тем дальше отступал от Максима хозяин. Наконец он отступил в самый угол и взмолился:

– Не надо! Убери обратно этого маленького черного Толстяка! Это детеныш непобедимого страшного племени Летучих Пузырей. Пузыри отомстят мне, если узнают, что он попал в мой дом. Их даже Топус немного боится. Ты великий колдун, если сумел отобрать детеныша у Летучих Пузырей и они не смогли тебе отомстить. Прости нас!

Хозяин упал на колени.

– Прости! – сказала хозяйка и тоже упала на колени.

– За что? – спросил удивленный Максим.

– За то, что мы хотели посадить тебя в погреб и выдать слугам Топуса, – ответил хозяин.

Максим ничего не успел сказать на это: за окном раздался частый цокот подков. Пузыри были уже рядом. Хозяин вскочил на ноги, бросился к окну.

– Сюда, скорее! – закричал хозяин. – Он здесь, хватайте его!

Пузырей не надо было подгонять. Обе створки дверей распахнулись. Пузыри ворвались в комнату и бросились к Максиму. Тогда он выхватил из-за пояса плетку-самохлестку и начал хлестать направо и налево, не подпуская к себе никого. Пузыри валились на пол, пряча головы, катились в разные стороны. Хозяин с хозяйкой дрожали от ужаса при виде такой расправы. Выход был свободен. Максим не спеша подошел к двери, приказал плетке:

– Свищи-хлещи, никого не выпускай!

Заткнул рукоять самохлестки в дверную ручку и закрыл за собой дверь. Визг толстяков за дверью не стихал: плетка продолжала работать. А выскочить в окна Пузыри не могли, потому что были для этого слишком толстыми.

Максим, гордый победой, вприпрыжку помчался вниз по склону холма. Навстречу ему поднималась с равнины прохладная полоса густого белого тумана. Скоро Максим вошел в туман по пояс, потом скрылся в нем с головой. Он шел, ничего перед собой не видя и нащупывая дорогу босыми ступнями. Ноги у него быстро озябли, руки тоже, но их хоть можно было согреть в карманах. К счастью, спуск скоро кончился. И тот же впереди послышался плеск воды. Максим вышел к берегу быстрой бурливой реки и остановился. Про реку карлик ничего не говорил. Надо переплывать ее или не надо?

– Бульбуль! – позвал Максим.

Карлик не откликался. Он вообще что-то слишком давно молчит. Не выронил ли его Максим где-нибудь по дороге?

Он сунул руку в карман. Карлик был там, неподвижный и тихий. Максим встревожился. Осторожно вынул карлика из кармана на ладони. Прислушался: есть ли дыхание? И услышал тихий, но отчетливый храп. Бульбуль спал!