Юрий Самсонов - Максим в стране приключений [ журнальная версия ]

– Ты дурак, – сказала тетка. – Ты хочешь, чтобы еще кто-нибудь стал бессмертным? Нет? Я тоже не хочу. Я скажу тебе, что нам надо. Нам не нужна живая вода. Нам нужна мертвая вода.

– Кто будет покупать мертвую воду? – сказал удивленный Топус.

– Никто, – сказала тетка. – И не надо. Мы и так завладеем всем городом.

Она выловила золотую мушку из кувшина, бросила ее в большую бочки, наполненную водой. И сказала:

– От искорки бывает живая вода, а от ее пепла – мертвая. Пусть искорка погаснет!

И погасла огненная пушинка, нечаянный подарок солнечного луча, в большой бочке, от которой пахло плесенью и огуречным рассолом. Так в Городе Удивительных Чудес появилась бочка мертвой воды. И вот что из этого получилось.

Уже через день все газеты города вышли с такими заголовками:

«Среди бела дня…»

«Ужасное преступление…»

«Убийство на улице Аладиновой лампы…»

«Преступники скрылись».

Никто не знал, что виновницей загадочного преступления была тетка Орутра. Накануне в полдень она шла по малолюдной улице Аладиновой лампы. Ей встретился только один прохожий. Он не захотел поздороваться. Тетка глянула по сторонам. Поблизости никого не было. И тогда она плеснула в лицо встречному мертвой водой из бутылочки, а потом, не оглядываясь, пошла дальше.

Наступил новый день. Горожане расхватывали газеты, в которых не нашли почти ничего нового. Заголовки кричали:

«Преступник не найден!»

«К чему приводит бездействие!»

«Городская стража играет в кости!..»

Но одна газета вышла с запозданием. Она задержалась из-за небольшой заметки, которую напечатали на первой странице. Заметка называлась «Таинственный яд»

В ней говорилось о том, что городские власти хотели пока удержать в секрете: все, кто хоть раз прикоснулся к одежде убитого, погибли. Это были стражники и врачи. Доступ в городскую больницу поэтому запрещен, больных оттуда выносят через окна. Помещение решено сжечь.

А на другой день в газетах появился новый страшный заголовок:

«Эпидемия неведомой болезни!»

Вот одна из заметок, напечатанных под этим заголовком:

«На Южном Острове распространилась эпидемия неизвестной болезни. Установлено, что так называемое убийство на улице Аладиновой лампы было лишь первым случаем загадочного заболевания. С тех пор имел место еще ряд подобных случаев в окрестностях той же улицы.

Рекомендуем жителям Южного Острова не выходить из домов без крайней необходимости. Продукты питания будут доставляться на дом на Бегающих Тележках.

Спокойно и решительно встретим неведомую опасность!

Никакой паники!

Не пейте сырой воды!»

А виновница всех бед тетка Орутра даже чуть-чуть помолодела от радости. Еще бы, ведь столько злости у нее накопилось на весь мир, пока она сидела взаперти в мрачном, темном доме и ждала случая отомстить! Она без устали придумывала новые ловушки для своих недругов и потом, хихикая, рассказывала Топусу, как они поскальзывались на лужах мертвой воды, пролитой перед их дверьми…

Топус тоже хихикал и называл имена всё новых врагов – в основном окрестных мальчишек, которые не хотели с ним играть. Вместе с теткой он составил длинный список всех, кого надо было предать казни. И опять тетка выходила ночью на улицу, смачивала мертвой водой дверные ручки, плескала ее в форточки и слуховые окна.

– Пусть они как следует испугаются! – сказала она Топусу. – А потом я заставлю их объявить меня Великой правительницей Города удивительных чудес. Вот тогда они у нас попляшут!

Топус помрачнел.

– Я сам хочу стать правителем этого города, – сказал он.

– После меня, – сказала тетка.

– Но ты же никогда не умрешь! – с грустью ответил Топус. – Зря я дал тебе живой воды!

Тетка закатила ему оплеуху и перестала с ним разговаривать. Топус надулся и сказал себе, что тетке это даром не пройдет.

Он ушел в другую комнату, насыпал в кружку немного мыльного порошка, плеснул в нее воды, взял стеклянную трубку и принялся выдувать мыльный пузырь. Задумавшись, он не сразу заметил, какой странный пузырь у него получается: на тонкой блестящей пленке появились плоские, будто нарисованные глаза, уши и рот. Только носа не было. Но вот пузырь сорвался с трубки, и нос появился тоже. Пленка затвердела. Она перестала быть прозрачной. Пузырь превратился в круглую человеческую голову. Голова сказала:

– Здравствуй, хозяин! Сделай мне, пожалуйста, еще туловище, руки и ноги.

– Ты кто? – в ужасе спросил Топус.

– Я твой Пузырь. – сказала Голова. – Ты растворил мыльный порошок в живой воде, и вот я ожил!

И правда: Топус по ошибке плеснул в стакан живую воду, которая оставалась в кувшине и о которой он совсем позабыл.

– Лопни! – сказал он Пузырю. – Я боюсь тебя!

– Не бойся, – сказал Пузырь. – Ты меня оживил, и я стану верным твоим слугой. Только сделай мне туловище, руки и ноги. Я мигом научусь любом делу и выполню все, что ты прикажешь.

Топус подумал и сказал:

– Хорошо!

Он был вовсе не прочь иметь собственного слугу, который одевал бы его по утрам. Поэтому он выдул новый большой пузырь – туловище и посадил на него голову. Перед ним стоял человечек, похожий не то на снежную бабу, не то на ваньку-встаньку. Два маленьких пузыря, пристроенные с боков, вытянулись и стали короткими толстыми ручками. Еще два пузыря превратились в короткие толстые ножки.

– Я готов, – сказал Пузырь. – Что прикажешь?

– Иди поколоти мою тетку, – приказал Топус. – Она сегодня дала мне затрещину.

И Пузырь отправился колотить тетку, которая вовсе этого не ожидала. Поколотив ее, он вернулся и спросил:

– Чего ты еще хочешь?

– Красных петушков на синих палочках, – сказал Топус, – новые сапоги и… еще я хочу стать правителем Города Удивительных Чудес!

– Когда ты станешь правителем, у тебя будет сколько хочешь новых сапог и целые горы красных леденцов, – сказал Пузырь. – Ты только потерпи до вечера! Надо выдуть побольше таких пузырей, как я, очень много: целое войско. Тогда мы захватим город силой.

– Правильно! - сказал Топус. – Начинай!

И Пузырь принялся выдувать других Пузырей, одного, другого, третьего. И каждый новый Пузырь, едва встав на короткие толстые ножки, кланялся Топусу, говорил:

– Здравствуй, хозяин!

И принимался помогать первому Пузырю выдувать все новых и новых Пузырей. Скоро Пузырями наполнился весь дом, потом двор, потом огромная толпа живых Пузырей выкатилась на улицу, рекой разлилась по всему городу, захватывая дом за домом, квартал за кварталом, остров за островом. И в тот же день Топус объявил себя правителем Города удивительных чудес. А все жители города были обращены в рабство. С теткой Орутрой он помирился и дал ей придворный чин Великой тетки.