Юрий Самсонов - Максим в стране приключений [ журнальная версия ]

– Ты только не бойся! Не бойся!

– Да с чего ты взял, что я боюсь? – шепотом зарычал на него Максим. – И не думаю!

Когда он говорил это, он уже и в самом деле не боялся, потому что впереди как раз стал виден выход. Широкий пучок солнечных лучей бил в щель между досками второй дверцы, такой же ветхой, как и нижняя.

Дверь скрипнула, распахнулась. Максим увидел странную местность, до самого горизонта усеянную бугорками, буграми, холмами и холмиками. Ни одного дерева не было видно поблизости. Все вокруг покрывала ярко-зеленая, нежная травка. Ярко светило солнце, стрекотали кузнечики. У самых своих ног Максим увидел полосатый столбик. На столбике стрелку. А на стрелке надпись:

Дорога в страну приключений

– Иди, не оглядывайся! – услышал Максим голос карлика.

И он послушно пошел мимо столбика, по тропинке, петляющей между холмами. Но чей-то тоненький голос, похожий на голос карлика Бульбуля, только гораздо тоньше, пропищал:

– Теперь стой!

Голос слышался снизу. Максим посмотрел вниз. Он увидел карлика Бульбуля. Карлик удивительно изменился. То есть это был прежний карлик Бульбуль в своей прежней травяной рубашке с красным пояском, но только почему-то стал он уже очень маленьким, таким маленьким, что его можно было поставить на ладонь и он смог бы совершать по ней прогулки.

– Что с тобой? – наклонившись, спросил Максим. – Ты почему такой крохотный?

– Тебе-то хорошо! – сказал карлик жалобным голосом. – Ты здесь в первый раз. А меня тут каждая собака знает. Мне надо быть тише воды, ниже травы, чтобы добраться до Города удивительных чудес. Вот я и стал ниже травы.

– Это ты насовсем? – испугался Максим.

– Нет, – сказал карлик. – Когда захочу, тогда и вырасту. Ты не бойся, так даже удобнее. Посади меня в карман, я оттуда буду тебе кричать, что надо делать. Ты только меня слушайся, тогда все будет в порядке, понял?

– Понял, – сказал Максим. Не очень-то ему хотелось слушаться карлика, которого можно посадить в карман, но что же тут поделаешь?

Он достал из кармана пустой спичечный коробок, в котором обыкновенно хранились пойманные майские жуки, посадил в него Бульбуля, положил коробок обратно. И пошел дальше. Вокруг было очень тихо, только стрекотали кузнечики да чуть слышно шелестела трава. Но потом в отдалении вдруг послышалось:

–Э-ге-гей! Э-ге-гей!

Максим посмотрел налево – никого не увидел, посмотрел направо – и там никого, оглянулся – то же самое. Тогда он задрал голову вверх.

Он задрал голову вверх и увидел: в небе кувыркаются разноцветные воздушные шары. Их было столько, что не сосчитать, и все разные: голубые, синие, зеленые, красные, желтые, полосатые, красно-голубые и желто-фиолетовые, пятнисто-лиловые, серые в яблоках и оранжевые в клеточку. Все они как пчелиный рой, вились возле пышного белого облака, которое выплывало на середину неба. Где-то заиграла музыка, шары быстрее закружились в воздухе. Они, то разлетались в стороны, то снова собирались в кучу, звонко стукаясь один о другой. Гул стоял в поднебесье. И оттуда, то и дело доносилось:

–Э-ге-гей! Э-ге-гей!

– Стой и не шевелись! – проговорил карлик из кармана. – Это Летучие пузыри!

– Эти шары живые?

– Еще какие живые! Они ходят дозором над всей Страной приключений и потом рассказывают Топусу, что видели. Стой и молчи, пока они не пролетят. Может, они тебя не заметят. Или подумают, что ты столбик.

Максим, конечно, обиделся на эти наглые слова, но все же решил смолчать и на этот раз. Карлик, ясное дело, лучше знает порядки в Стране приключений.

Облако медленно уплывало с неба, и шары улетали за ним. Крики и музыка постепенно затихли.

– Улетели? – спросил Бульбуль. – Теперь можно идти дальше.

И в этот самый миг где-то поблизости раздался отчаянный вопль:

– Спасите! Убивают!

Максим не раздумывая, кинулся в сторону от тропинки, к месту, откуда слышался крик. Он позабыл, что нужно слушаться карлика, который в это время отчаянно колотил кулачками в стены спичечного коробка и о чем-то пронзительно верещал. Максиму было не до карлика. Он мигом добежал до верхушки низкого холма и увидел: внизу, под холмом лежит опрокинутая набок повозка, в которую запряжены не лошади, а люди!

Они были запряжены по-настоящему, то есть на каждом из троих был надет хомут и вся остальная сбруя, не было только дуги с колокольчиком. Их руки и ноги были опутаны вожжами, и низенький, совершенно круглый, как сыр, человек хлестал их по спинам плеткой-самохлесткой. Ему для этого не надо было даже замахиваться: плетка работала сама изо всех сил, яростно повизгивая в воздухе. Два других таких же толстяка, раскрыв дверцу повозки, с трудом вытащили оттуда третьего, самого толстого из всех, и поставили его на ноги. Толстяк тяжело дышал и шевелил огромными ушами. А когда отдышался, выхватил плетку-самохлестку из рук первого толстяка и принялся сам хлестать связанную вожжами упряжку. Никто из толстяков не заметил Максима, никто не видел, как он вытащил из кармана рогатку, нашарил в траве круглый камешек, прицелился и – вж-жик! – прямо в багровую пуговичку носа главного из толстяков. Тот схватился за нос, выронил плетку, и тогда она стала охаживать его самого так быстро, что нельзя было ее разглядеть, был только слышен частый посвист да быстрые щелчки. А тем временем Максим нашарил еще камешек, потом еще, еще. Он не промазал ни разу, и толстяки все четверо корчились вокруг повозки, будто попали на горячую сковороду. А тут еще плетка-самохлестка, которая так и гуляла по их круглым спинам, так и посвистывала!

Наконец толстяки не выдержали. Они все четверо как по команде присели, поджав под себя ноги, оттолкнулись руками и быстро-быстро покатились прочь, бросив опрокинутую повозку. Только тогда, Максим наконец услышал то, что кричал ему карлик, который разлома спичечный коробок и наполовину вылез из кармана:

– Ты с ума сошел! Это был Великий тайный слухач! Сейчас он поднимет на ноги всю Страну пузырей! Скорее бежим отсюда!

– Ладно, – сказал Максим. – Только давай сначала развяжем этих людей и отпустим их на волю.

Так они и сделали. И люди, освобожденные от веревок, перепуганные насмерть, дрожащие, сразу кинулись бежать прочь и мигом скрылись из глаз.

– Ну и порядки тут у вас! – сказал Максим карлику Бульбулю.

– Это Страна пузырей, – ответил карлик. – А у нас, в Городе удивительных чудес, совсем другие порядки. Сам увидишь. Но пойдем скорей: нам еще надо отыскать клад в Заповедном лесу и узнать, где спрятана Волшебная искорка.